此时，千里之外的开封城也正在经历着浩劫。
自石坚就任天下兵马大元帅以来，他整顿军队，发表檄文，向各边关、省、府征调兵将，并于十月末进驻了黄河北岸。一时间，西北宣慰使张永德、河南巡抚白铭肇、淮北巡抚魏柄忠、淮南巡抚卢庆春、湖北巡抚司马焌、荆襄巡抚燕行然等人纷纷起兵响应，听从齐王调遣的部队超过了二十万人。不过，好景不长，先有静福公主以皇帝的名义斥责石坚等人谋反；她又用封官许愿的方式稳住了淮南、湖北地区；接着，大将赵义廷、秦国锐又先后击败了张永德和白铭肇的先头部队；而成王石堃又袭占了淮北；致使天下局势混乱不堪，地方豪强借机做大。
至十二月中旬，张永德率领四万精兵驻扎于中牟，石坚和刘睿的大军也渡过黄河到达了封丘。静福公主则命秦国勋和赵义廷领兵前来抵敌。双方在京畿地区鏖战数次，互有胜负。
腊月二十八日夜，汴梁城刚刚下过一场大雪，天寒地冻，滴水成冰。同泰帝躺在阴冷的金龙殿内，蓬头垢面，脸如死灰。他张了张干裂的嘴，却没有说出话来，两行眼泪静静地淌落。唯一侍候在身边的白晨跪爬过来，询问皇帝需要什么。同泰帝断断续续地说：“朕登基之初御驾亲征……用内卫杀乞丐和赐死陈松昌的办法震慑了群臣，以禁绝……恩荫的方式博取了举子之心……用免除死债和推行《青黄法》等形式提升了民望，通过禁榷茶叶充盈了国库……对外征战，开疆拓土……朕的言行算是个好皇帝。却落得……这等下场，是静福……对不起朕……哎……也许……也许……是朕迫害兄弟的报应。”沉默了片刻，他颤抖着手，指着床角，喘息着说：“朕，知道……自己……不行了……在那个密格中，朕……上月……写下了……遗诏……命……皇五子……石坦……继位，也只有他……有良心……能……亲爱……兄弟……善待……皇族。”此时，同泰帝的脸色已经象纸一样白。跪在床前的白晨早已泪流满面，泣不成声。他握着同泰帝的胳膊说：“陛下春秋鼎盛，只要好好将息，必有重掌乾坤的一天。”同泰帝喉咙里发出“咯喽、咯喽”的声音，又吐出了几个字：“朕……好……名……历……史……”他大瞪着两只眼睛，咽下了最后一口气，享年四十六岁。
不知是巧合还是另有原因，在同泰帝驾崩时，宣德殿藻井里的龙珠突然掉了下来，砸坏了御座前的桌案和几块台砖。
静福公主得知哥哥死了，先是表情戚然，继而咬牙说：“自先太后薨逝，本宫就没有一日安眠。如今，你也去了，可我这心里却更害怕了。”她对身边的秦邦未吩咐道：“儿啊，你去把陛下的尸身秘密焚化。对外谎称太上皇仍然健在，每日仍要派可靠的人往金龙殿里送水送食。至于那个发疯的白晨，说不定还有用，就把他封在殿内，不许走脱。”已经开始觊觎皇位的秦邦未先说了个“儿臣这就去办。”然后又安慰母亲说：“娘亲莫怕，咱手里不但有二十万禁军还有江南数省地盘。齐王和成王的军队在澶州、光州还屡有摩擦，咱们的胜算更大。就算拼到最后，咱实在不行，儿也可以保护着您逃到杭州去，在那里另立朝廷。”静福公主轻轻地摆摆手，示意秦邦未去办差。
大年三十这天，宋启愚先处理了日常事务，又看望了受伤的军兵，慰问了一些将士家属。他写下新年文告，命人宣谕全城。午后，他来到华严寺，祈求佛祖，早退敌兵。他又敲响了钟鼓百声，激励军民抗战到底。为了提高士气，他还在文庙、法华寺等处安排了几场大戏，供全城军民观看娱乐。
申末时分，宋启愚亲到文庙戏台，观看戏曲。唱戏的班主见巡抚驾到，赶忙手捧着戏折，跪请大人点戏。宋启愚接过戏折翻了翻，说道：“戏我不太懂，只是听个热闹罢了。就点一出《孙庞斗智》吧。”班主半真半奉承地说：“大人点的好。这出戏既热闹又曲折，正适合表演给大人和军将们看。”他转头对戏台喊道：“《孙庞斗智》，里面伺候着。”不多时，垫场的小戏撤下，大戏正式开演。就见出场的孙膑手握着毛笔，唱道：“从清秋到严冬把兵书写，喜的是残废身生趣不绝。我只说剑折霜锋如同废铁，只好是病榻呻吟暗伤嗟……”宋启愚一边瞧戏，一边跟身边的兄弟和军将们说笑，显得十分轻松亲和。军士和百姓们见巡抚大人如此镇定，也都安心地看起戏来。可他们哪里知道宋启愚心里的负担有多重啊。他既要担心国中的局势，又要面对眼前的困境；他要计算敌我的兵力，考虑作战的策略；他还要想办法减少伤亡和损耗，维持住全城军民的生计。他真的太难了。
看了前面几段戏后，宋启愚站起身对周围的军将作了个揖，笑着说：“列位且安坐，我还要到城上巡哨，先失陪了。”说完，宋启愚带着兄弟宋启智、申鲤、权正宜等人离开了文庙。走出了一段距离，申鲤对权正宜说：“你听，现在唱的是《围魏救赵》。当年，大人在警巡队给我们讲过，可精彩了。”宋启愚突然停下了脚步，转身问道：“你说什么？围魏救赵？”申鲤被吓了一跳，结结巴巴地说：“大人，我，我是说唱的戏《围魏救赵》。”宋启愚的脸上泛起了笑容。他兴奋地说：“好！就是围魏救赵！”他见申鲤等人愣神，接着说：“走，巡城去。”他又转脸问权正宜：“怎么，吓着你们了？你们很怕我吗？”权正宜拱手说：“大人，我们不是怕您，是敬重您。我们知道您的压力大，是怕说错了什么，给您添麻烦。”宋启愚哈哈大笑说：“好啊，我得谢谢你们添的这个麻烦……”
大年初一，宋启愚办完了公事，特意将段卫国、吴襄、曹可用、董阳、余天锡和宋启智叫进了后堂。让大伙落座，命亲兵上茶后，宋启愚和蔼地问道：“段将军的箭伤怎样了？我送的金疮药可够使？”段卫国抱拳躬身说：“不碍事，您看……”他前后挥动了几下胳膊，又说：“大人对末将的关怀，段某永世不忘。今后有何差遣，大人尽管吩咐。”宋启愚又询问董阳：“光照的伤好得差不多了，只是破了相，会留下个疤……”曹可用拍了董阳一把，说：“他皮糙肉厚，啥事没有。前天他还跟我说，这个疤跟宣道脸上浅痕的位置差不多，又都是打柔然留下的，他心里还美滋滋的呢！”董阳尴尬地推开曹可用，骂道：“放屁，你才皮糙肉厚呢。少拿我取笑。宣道叫咱们来，肯定有大事，都听宣道的。”宋启愚乐呵呵地招呼大伙来到沙盘前，说道：“启智，你把敌我现在的军事态势讲一讲。”宋启智答应一声，指着沙盘说：“各位将军都是行家，我只讲主要的。我大同城被柔然七万大军围着，敌人在我周边还挖筑了两道壁垒；北边的野孤岭一带，敌人派驻了几千人马，保障撤退通路；还有近万敌军分成数股，在南边对朔州、应县、山阴、雁门等地施加着压力；另有数千柔然军马驻扎于东边的马埔山，防备从蔚州、武州等地来的我朝援军。”段卫国表情凝重地说：“咱们已经被围了四个多月，朝廷的援军啥时候能到呀？宋大人总安抚大家说刘相的兵马在路上，可我这心里还是没底呀！”宋启愚笑了笑说：“段将军莫急，有些事情本抚没有告诉你们，自有我的道理和苦衷。等将来打退了柔然人，你们就什么都明白了。你们现在只需坚信一点——咱们一定能打赢。”余天锡拍了拍段卫国的肩膀说：“老段，相处了半年多，你应该信得过大人。虽然敌人数量多，我们城中的物资也消耗了不少，但敌人的战斗力也在快速衰减。自从咱们消灭了‘铁浮图’和他们的器械队，柔然人已经明显失了锐气。你看看最近这一个多月，敌人几乎没有像样的攻击。若我们能再次重挫敌军，他们就只有逃命的份了。”曹可用也说道：“这几个月，咱们歼灭的敌人有好几万，却没见他们少多少，这说明，柔然人又从国内抽调了兵力。以我对柔然的了解，他们后方能打仗的人都已经上了前线，他们没后劲了。”其他几人也各自表达了观点。宋启愚手扶着沙盘边缘，目光炯炯地说：“对，现在的柔然被拉到了极限，我们只要再给他一击，他就撑不住了。本抚苦思多日，终于在昨天悟出一计，这才找你们来推演敌我态势，比较各自优劣。之所以没有明说，就是想听听各位在不知情的状态下对战局的分析判断。现在，我对实施‘围魏救赵’之计更有信心了。”几名将领全都把目光投向了宋启愚。段卫国说：“大人想怎么做？”