太后掩面笑起来，“你妹妹也是怕你去危险，那年云州土匪横行，你哥哥止铭奉命前去剿匪。你倒是好，还为此扮成芷若在长安处处留情，要不是你爹出面，哀家的芷若可真要被人娶了去！”
容止锦蹙眉道：“事情都过去那么久了，姑母怎不召大哥回来？”
太后的眉目幽深，将手中的画卷搁下，这才道：“你大哥在那边还有事要办。”
“什么事？”
太后淡扫他一眼，笑道：“官场上的事，你不必管。”
寿宴
八月十一，太皇太后寿辰。
宫人们忙碌一整天，残阳西下，宫灯延绵不绝，熠熠似星火。
琼华殿内玉壁华梁，丝竹环绕，方婳与苏昀随六尚一众人等立于大殿最末。王爷与嫔妃们已入座，燕修静静坐在进门处，只偶尔与边上的寿王说上一两句话。
苏昀低头问她：“婳婳，还坚持得住吗？”
她点头：“我没事，放心。”
苏昀便不再说话，撑住她的手却不敢松，嘀咕道：“这样看来果真还是做皇上的女人好，做奴婢的身体不好还不能请假！”
方婳不禁莞尔，低斥她：“又胡说！”
苏昀吐吐舌头，便听外头太监高叫着：“皇上驾到——太皇太后驾到——太后驾到——”
殿内所有人齐齐下跪行礼。
皇上与太后小心扶着太皇太后步入大殿，自先帝去后，太皇太后的凤体一直违和，几乎常年不出延禧宫。此次寿辰也是听了太皇太后的意思，只办个简单的家宴。
方婳在苏昀搀扶下起来，她的目光悄然向上座瞧去。入宫这么久，她还是一次见太皇太后，她今日穿着紫金九天凤袍，发鬓金钗满饰，上好的胭脂水粉却仍掩不住脸上的苍老。太皇太后不过五十岁的年纪，竟已这般色衰。
方婳失了神，却见燕淇的目光突然朝自己看来，她猛地一怔，忙垂下眼睑。
片刻，听皇上在上头客气地说了几句话，王爷们各自呈上寿礼，殿内一派融融气氛，母慈子孝，兄友弟恭。
后来方婳随众人退出内殿，只剩下几个贴身的宫人在里头伺候。
苏昀才走出大殿就“呸”了一声，道：“太假了，你看那些王爷们一个个说的话，我看他们就都不甘心的很，谁都盯着那把龙椅不放！还有那些个嫔妃，什么大家一起伺候皇上，哎呦别叫姐笑了。婳婳，你看见妩婉仪的脸色没有？多清高，多骄傲啊，我真看不惯她！”
方婳勉强笑了笑，拉住她道：“你管他们作甚？我们回去。”她身上的伤痛得很，方才在琼华殿是硬撑着，此刻只想回去躺在床上什么都不管。
苏昀看她的脸色便知她定是咬牙忍着，便道：“能走吗？不然我背你。”
方婳感动道：“没事，我不至这般柔弱。”
苏昀不禁佩服起来，若换做是她，一定痛得呼天抢地了。这样一想，扶着她的手更加小心翼翼。
碍于方婳身上有伤，二人走得极缓。苏昀突然道：“平阳侯的手艺还真不错，你若不告诉我你脸上的疤是假的，打死我都不信啊。还有，你不知道？他给我做的面具也不知用了什么材料，很透气，居然还能出汗呢！”
方婳笑了。
苏昀又道：“他真的可靠吗？要知道我们两个的事一的那被人发现会直接被‘咔嚓’了！”
方婳点头，欲开口，忽而见一道身影自拐角处过来，她们来不及避开，严严实实撞了满怀。对方惊呼一声，手中的东西没拿稳，直接翻落下来。
楚美人
苏昀用自己的身子接住方婳，她的手一撑，摸到了掉落在地上的东西，她的眉心一拧，这不是合欢树根吗？
面前的女子显得很惊慌，忙弯下腰去捡，方婳顾不得身上的痛站起来，目光直愣愣地落在她的身上。
她不认得方婳，可方婳却见过她。
在白马寺燕修住的西厢小院，还听她叫他“修”。
“美人，美人，您这是要去哪里啊？”宫女跑得气喘吁吁，见了这边情形，一下子呆住了。
方婳的脸色苍白，她怎忘了，皇上大选，民间所有嫁娶一律停止，面前女子贵为吏部尚书之女，自然也是要参选的。
楚姜婉忙用锦帕将合欢树根包好，匆匆从她们面前离去。那宫女朝方婳看来，方婳不动声色将苏昀手中的一截根茎掩住，低声道：“还不跟上你家主子？”
宫女一惊，这才追了上去。
苏昀喃喃道：“她好端端要合欢树根干什么？啊，难道是……”
方婳捂住她的嘴，将她手中的半截根茎丢进花丛，低低道：“今日之事你我只作未见。”
苏昀不笨，她虽不知道楚姜婉与燕修的关系，但已猜到此事与燕修有关。路上无人，她心里的气却更深了：“我说呢他从哪里挖来的合欢树根，原来是有人在帮他！婳婳，你懂了？他根本用不着你帮忙！”
是，她懂了，他真的已不需要她。她离开白马寺的两年，他身边已有了楚小姐，即便她入宫成了皇上的女人，可他却仍不曾拒绝她。
苏昀继续道：“要我说，就该告诉皇上九王爷与他的美人有染，皇上不正也想找机会收拾九王爷吗？我看九王爷后不后悔把你打成这样！”
“阿昀！”她低低一喝。
苏昀瘪瘪嘴，无奈道：“哎哎，我知道，你心里舍不得嘛！我就是替你不平。”
方婳知她的好意，勉强一笑不再说话。
苏昀又道：“我知道你在盘算什么，皇上不希望九王爷过得太好，你不能违抗皇上的命令，但是你可以睁一只眼闭一只眼，让这个美人去帮九王爷，是不是？”
知她者，苏昀也。
方婳浅笑着：“阿昀，你也不会说的。”
苏昀其实不赞成，不过听她这样说，只能叹息：“我不说，我答应你的，只要是你想要的，我就会帮你。”
身后的喧嚣渐渐淡了。
上阳行宫今夜注定寂静，方婳与苏昀才进了行宫，便见袁逸礼负手立于院中。他转身见了她们，神色微微尴尬，方婳朝他行了礼，他低咳一声道：“听说你被九王爷罚了？”
方婳低着头道：“大人若是在看奴婢的好戏那就不必了，奴婢做了错事被主子责罚也是应该。”
袁逸礼的脸色瞬间就变了，将手中的药膏搁在石头上，一甩衣袖道：“药是皇上让我拿来的，用不用随你！”
燕淇召见
皇上的药自然是好药，单是闻着味道就不一样。
苏昀的心情也好起来：“看来皇上真不是那么阴暗啊，起码还知道给你送药来。”
方婳趴在床上由着她给自己上了药，伤处清凉一片，舒服得很。二人在一起说着话，说着说着便睡了。
翌日大早，钱成海亲自来，说皇上召见方婳。苏昀原本想跟着去，钱公公却说皇上只见方婳一人。
方婳跟着钱成海前去，燕淇已下了早朝，褪下朝服换上轻薄翔云锦袍端坐在湖边凉亭内。昨夜的药效甚好，不过一晚上她身上的伤已不那么痛了。她近前才欲行礼，却发现方娬竟也在旁边，她忙低头道：“奴婢参见皇上，见过妩婉仪。”
燕淇道了句“平身”，方娬剥了一颗葡萄送至燕淇唇边，他张口吃了，笑盈盈开口：“妩儿挑的葡萄就是甜，朕很喜欢。”