及待众人回府，家里方知晓此事，太妃听说，唬了一跳，忙问道：“可伤着了？”又一叠声吩咐丫头去请太医。水溶忙上前阻道：“母妃勿忧。孩儿原有防备的，两位奶奶只受了惊吓，都不妨事。”水澈原在旁同婉如立于一处，听水溶这话，心下不解，却没多言。太妃细细看了黛玉、婉如的神色，除了脸色比平日略苍白些，并无其他不妥，遂松了口气，合手念佛不止，又命丫头去菩萨跟前烧香。太妃端坐于楠木雕螭椅上，长叹道：“这原本是朝堂之争，如今竟连累了王府内眷，日后府上上上下下都防着些罢。”水溶上前躬身道：“都是孩儿的不是。”太妃摆了摆手。朝堂争斗之事，太妃看了大半辈子，自是知之甚明，却不好多言，只淡淡道：“都下去歇着吧。媳妇儿受了惊吓，你们俩好生安慰着些，别整日跟迷了魂似的，不着家底儿。”这已是斥责了，水溶、水澈忙躬身应道：“是！谨遵母妃吩咐。”太妃看着他们相携而去，心里暗暗祈祷着：老王爷，你可要保儿子平安无事啊！到底不放心，又亲自去佛堂添香祈福，不提。
出了萱晖堂，两旁朱漆游廊竹木架子上的紫罗兰低垂至地，绿叶下的鹦哥、画眉见来了人，扑棱棱拍着翅膀，众人无心逗弄，俱默默不语。转过垂花门，是几层圆木搭的矮屋房舍，篱笆内几只锦鸡三五一处啄着。因落花居建于西侧院落，与东院舒云堂隔萱晖堂而望，呈阴阳环抱之势，水澈紧上前几步，问水溶道：“王兄，你已早知此事？”虽是问话，语气却甚为肯定。黛玉原亦有此问，又怕水溶真是拿自己做钓饵，到时又不知如何自处。于公，水溶此举为国为民；于私，又让自己情何以堪。水溶觉察黛玉僵了身子，知她素来心思敏感多疑，不知又想了何处去，遂道：“不过是将计就计。兵行险招，虽然凶险，却非不可为。”
黛玉轻抬眼眸，轻声问道：“可是你的主意？”虽极力自持，却掩不过水溶的心思。水溶回望黛玉，淡笑道：“我哪有这心思，是太子黄雀在后。”黛玉松了口气，又见水溶似笑非笑的看着她，顿觉脸红发热，忙别过脸去。水澈却声一沉，“太子？”水溶不咸不淡道：“是我们小看了太子了。”水澈虽有诸多疑问，也知现在不是说话的时候，遂对水溶拱了拱手，与婉如回了落花居，不提。
御书房内，四角落花矶上摆着碧莲叶样玉碟，碟内托着冰块供皇上消暑解热，皇上一身明黄九龙皇袍，腰束金丝九连环玉带，端坐于大紫檀桌案后，神色肃然，浓眉微皱，手中御笔却迟迟没有落下。身后小太监们手执孔雀羽扇不紧不慢扇着，大气也不敢出一声儿。许久，戴权小跑着进来，打着千儿道：“回皇上，太子和四皇子在殿外候旨！”皇上叹了口气，合上奏折，将笔横搁在砚台上，揉揉眉心，方沉声道：“传！”戴权忙挑了拂尘，高声唱道：“传太子、四皇子！”太子峨冠博带，一身镶黄五爪游龙长袍，旭佑却只着了玄色锦袍，跪地叩头道：“儿臣给父皇请安！”皇上看着地上两个儿子，一个沉稳仁厚，一个冷峻决绝，只是皇位只有一个，而自己作为君王，是该做出选择的时候了。戴权是皇上身边的老人了，察言观色，悄悄带着小太监出去，轻轻关了门，嘱咐内侍监远远守着，自己对跟着的小太监使了个眼色，小太监寻了个眼错不见的时候，偷溜去了凤鸣宫，不提。
御书房内什锦格上的自鸣钟当当几声，打破了沉闷的气氛，皇上一瞬间似乎苍老了十岁，声音低沉威严，“旭佑，你私自屯兵养士，勾结朝中重臣，你可知罪？”旭佑见皇上问也不问，直接责怪下来，心里觉得委屈，遂抬起头来，挺直了身子，硬声道：“父皇，儿子不服。旭……太子同北静王亦私交甚笃，这是满朝皆知的事。父皇若是要定儿子的罪，那太子也难逃其责，亦该同罪方是公道均匀。若父皇偏爱太子，儿子虽死难服！”“放肆！”皇上不想他张口就是这些大逆不道的话，“你这是同朕说话的口气吗？几年没见，朕看你连君臣之礼都分不清了。”
旭佑原本就不服气，如今被皇上劈头盖脸的骂了一顿，心性上来，亦顾不得了，“父皇也说几年没见着儿子了。若不是今日之事，父皇恐怕都不知道还有儿臣这个儿子。”原来旭佑是皇上同最爱的宠妃岚妃所生之子，皇上对旭佑亦寄予厚望，自是宠爱有加。后来皇后见旭佑有封太子之势，便用中宫之权，利用旭佑要挟岚妃，逼岚妃自尽，岚妃虽得宠，却无外戚支持，比不得皇后有朝中大臣扶持，只得服了毒，皇后亦答应岚妃留旭佑一命。皇上痛失岚妃，虽知不是暴毙，却查不出是何人所为。为了保住旭佑，免遭他人毒手，只得冷落于他，任由他被太监欺负，却不想旭佑虽表面懦弱，心下却发了狠，立志要夺了太子之位。后来皇上虽有所察觉，却为时已晚，旭佑已养成了冷酷偏执的性子，嫉妒心强，已容不下其他兄弟。皇上自觉亏对旭佑，恐其犯下大错，便想冷着旭佑，让旭佑知难而退，断了不轨的心思，却不想旭佑心下更觉皇上偏心，越发不平起来。
“你，你……”皇上大怒，抖着手指着旭佑，半日说不出话来，垂眼看见桌上的砚台，抬手便扔了过去，“你这个逆子！”旭佑直挺挺跪着，任由砚台在额头砸出个口子来，鲜血直流。旭尧见皇上动了真怒，忙劝道：“父皇息怒，保重身子要紧。”皇上正在盛怒中，怎会听劝，只怒声问太子道：“旭尧，私屯兵士，勾结大臣，挟持朝臣内眷，按律该当何罪？”“这……”旭尧一时语塞，只私养兵士就是死罪了，但这话却不能从自己口中说出来。皇上怒喝道：“说！”旭尧尚未答言，旭佑已抢先道：“按律该当凌迟！”又冷笑道：“这不就父皇想要的吗？这些年对儿臣不闻不问，一问起来就是凌迟处死，天底下有这样的父亲也是奇事。”
旭尧见他越说越离谱，忙低声道：“旭佑，快住口！还不向父皇请罪？”旭佑平生最厌旭尧高高在上的样子，自不理会他的劝说，径自抬头挺胸质问道：“同样是儿子，父皇为何偏心至此。旭尧什么都不用做，便封了太子，儿臣自小骑射书画，胸韬伟略，又有哪一样比不得他？今日若真是儿子不好，不用父皇下旨，儿子自取了性命奉上。若父皇不能给儿子个由头，儿子虽死亦不能瞑目。”皇上看着眼前这个倔强的儿子，依稀又看见了自己当年的影子，当年，自己亦不服同是皇子将来却有君臣之别，方处心积虑坐上了皇位。只是，当坐上了皇位，方知高处不胜寒的真意，这天下生计、百姓疾苦，通通都是分内之责。在皇上心里，不立旭佑为储君，才是对他最大的偏疼，只是这话又如何说得。
皇上稍稍平息了怒气，缓缓道：“你说朕不疼你？你看看你吃的、穿的、用的，哪一样不是朕给的，你的府邸、你的女人、甚至你的性命，哪一个不是朕给你的恩赐。而你呢，身为人子，不思为父解忧；身为人臣，不思为君尽忠，竟干出这不忠不孝不义之事，你说朕怎么容得了你？”旭佑听了这话，猛的站起来，大笑道：“是，儿臣的这一切都是父皇给的。可是父皇可曾问过儿臣，儿臣真正想要什么。儿臣宁愿舍弃一切，换父皇一眼的回眸。可父皇呢，即使儿臣在殿外站了一天一夜，父皇也没空召见。儿臣只想见父皇一面，却是隔着千重万重的宫殿，有时，儿臣真想把这些殿宇都拆了。”旭佑指着头顶的雕梁画栋，愤怒道：“这就像个牢笼，束缚了儿臣，亦束缚了父皇。儿臣恨为何生在帝王之家，为何有了尊贵的地位却没了普通人家的温情……”
皇上幽幽叹道：“这就是代价。世间万物都是公平的，此处得了益处，它处自得找回来方公道。”旭佑却不信，红着脸怒道：“是父皇偏心。同是儿子，太子便可日日得父皇亲自教诲，儿子见父皇一面就千难万难。若父皇真不待见儿子，又何必让母妃生下儿臣，当日儿臣在娘胎里就该打掉。反正母妃亦不喜儿臣，早早离儿臣去了……”皇上越听越怒，猛的一拍桌子，奏折顿时落了一地，“放肆！你怎能如此说你母妃！”旭佑吓了一跳，见皇上铁青着脸，怒目而视，不由又跪了下去，却依旧小声不甘心道：“儿臣原没说错，父皇和母妃都不喜儿子！”“你，你……”皇上心底最疼旭佑，旭佑却不但不懂自己的苦心，还大逆不道，皇上一时急怒攻心，顿觉喉咙腥咸，猛的咳嗽起来。旭尧忙递上丝绢锦帕，却在看见皇上咳出之物时，灰白了脸色，雪白的帕子上，鲜红的血丝直刺的眼睛生疼。
旭佑亦呆呆看着，半响方忙忙起身道：“儿臣去请太医。”皇上道：“站住！让大臣们知道，那还了得？”旭佑看着皇上蜡黄的脸色，顿了顿，重重磕头道：“都是儿臣不好，请父皇息怒。儿臣犯下重罪，请父皇降旨赐死！”听见“赐死”二字，皇上心中又是一痛，生生忍了下去，“王子犯法与庶民同罪，你虽是皇子，亦不能免罪。至于定何罪，乃三司会审之后方定，你先去大理寺吧。”旭佑已是心灰意冷，磕了个头，缓缓退了出去。太子见不是去天牢，心下一惊，却没露半点神色。皇上缓缓道：“太子，你仁厚心善，将来要宽待天下子民！”太子不解此话，只躬身应道：“是！谢父皇教诲！”皇上挥了挥手，太子告退，不提！
入夜，暑气尚未散尽，水氏两兄弟便去了榕园。水溶依在树上，静静吹着笛子，笛音婉转悠扬，水澈却听出了水溶的不安，“王兄，太子他……”水溶停了笛，淡淡道：“四皇子素来以仁弱示于人前，恐皇上也不能尽知他的脾性，太子却了如指掌，对四皇子府的一举一动，一草一木，知之甚详。”水澈惊道：“往日看着太子宽厚沉稳，竟不知他有这般手段。”水溶叹道：“我与太子相交尽十载，原以为对太子很是知道。今日方真正明白，他终究是登上位之人，其所思所想，非常人可测哉。”水澈笑道：“我们与太子同息同利，太子离不得你，王兄不必过忧。”水溶想起今日太子那探究的一瞥，心下却不安，“三弟，有种人，只可共患难，却不可同富贵！飞鸟尽，良弓藏的故事还少吗？”水澈道：“王兄发觉了什么？”水溶摇头笑道：“但愿是我多疑了。今日四皇子故意从中挑拨，而太子，怕是信了。”水澈道：“太子不是轻信之人，更何况是四皇子所言。”水溶负手仰头看向星空，却没接此话，“四皇子十多年的谋划，毁于朝夕之间。忠顺王，恐怕也按捺不住了，只等他起兵，便可得了由头讨伐于他。”水澈道：“他精的很，只要不动兵，便没有罪名，他一个亲王，谁敢先抓后审？”水溶道：“快入秋了，该是动兵的时候了。好歹能赶得上秋后问斩！”水澈心一沉，一场血风腥雨之战终于开始了。却不知道，忠顺王，趁着夜深人静之际，早已不知去向。
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