樱子遥遥远去，沉央锲而不舍，提着剑，猫着腰，踩着院墙与屋脊飞奔，突听背后疾风裂响，心中一惊，骤然一个鹞子翻身，将来犯之物捞在手中，摊掌一看，竟是一片落叶，上面还沾着些许残雪。

“何方贼人，竟敢显于光天化日之下！”喝声来自身下，沉央低头一看，此地已非方才那胡同，而是另一处巷道，墙下不远处，一名白衣道人正仗剑奔来。那人边奔边喝，从房间中又奔出几名白衣道人，见沉央猫于墙上，立即提剑来追。

沉央匆匆一瞥，只见此地乃是一所道观，虽不甚大，道殿却颇是雄伟，与大云寺隔着两条胡同南北对立，若非身处高地，断难看得。内中道人尽着白衣，殿额上方书着朝云台三个大字。

“簌！”又是一片落叶飞来，沉央歪头避过，扬手打出一道清明定神咒，翻下院墙，提步疾奔。那白衣道人一掌击飞清明定神咒，提身纵到院墙上，左右一阵寻，见不着沉央，只得作罢。

奔得一阵，沉央放慢了脚步，只觉那朝云台三字极是耳熟，但却想不起在何时听得，转念又想起盈儿，当下便拦了一名路人，问得鸿胪寺去路，原来离得并不甚远，就在朱雀河东北角的永兴坊。

大唐承隋，设三省六部一台，唯鸿胪寺独立于三省六部之外，若是归于礼部，那沉央可就得往布政坊跑上一趟了，布政坊与永兴坊分居长安城东西两极，由东跑到西，且不可提剑飞纵，怕是得奔上三两个时辰。

掖剑来到永兴坊，天色渐暗，鸿胪寺衙属外仍是人头簇佣，各式人等皆有。八名寺属站在朱红大门前，按着剑，虎视八方。沉央硬着头皮上前，朝着一名寺属抱了一拳，说道要见夏川樱子。

“夏川大人？你便是沉央吧？”

那名寺属早待他来，把他上下一瞅，说道：“夏川大人让我告知与你，若要寻人，明日再来。”沉央大急，正要说话。那寺属又道：“我也告知与你，若要记案，明日再来。”

“记案？”沉央眉头一皱。

“正是！”寺属按着剑指向人群，冷然道：“法之无情，法之有情，一视而同仁。这些人都是为记案而来，只是时辰已过，公衙已休，且待明日再来！”说完，挺身而立，再不看沉央一眼。

沉央无奈，只得悻悻离去。

出得永兴坊，天色更暗，也不知是谁家谁户率先掌起了灯，随即东西南北四角不论坊间还是里市纷纷亮起灯光，不多时，整个长安城灯火辉煌。

大唐雄视天下，海纳八方，并未实得宵禁，是以这夜间竟比白日更为繁华热闹，桥上尽挂彩灯，坊间传出丝竹歌舞声，街上人马如鱼游。

失了盈儿，沉央失魂落魄，也无心观景，随着人群东流西走，突然看见一所客栈，举步就要往里走，转而一想，身无分文怎能住栈？只得往那偏僻处走，想要寻处人少之地将就对付一宿，奈何盛世长安，哪里又有人少之处？

转头去寻那大云寺，走得一阵又迷了路。

直到下半夜，人潮散去，四野归静，他才在一处屋檐下抱剑睡下，眼睛还未闭上，突然有人推窗倒水，幸好他躲得快，不然定会被浇个通体透凉。

“哪来的小乞丐，怎地睡在我家楼下？”楼上有妇人叫道。沉央正想说，我不是乞丐。突听巷道口响起马蹄声，十来名巡城卫急奔而来，为首者猛地一挥手，当即便有一骑纵马而出，甩着一根绳子向沉央套去。

沉央大惊，一剑削断绳子，拔退就逃。巡城卫大怒，提马就追。一追一逃，足足有得小半时辰，沉央方才将这群巡城卫甩脱，此时他又累又饿，也不知身处何方，更不敢睡在他人屋檐下，正是好生狼狈。

站在一株大树下喘了两口气，转眼一看，远处有片院子，高门大柱，门口立着高达两丈的石狮子，旁边站着四名顶盔贯甲的守卫。

因隔得较远，天色又暗，那几名守卫也看不见他。

他心下一松，抬头看去，这株大树极是茂盛，华盖撑开十余丈，藏上个把个人不在话下，顿时心动，翻身上树，寻了处树叶浓密的树丫和身躺下，肚子咕噜咕噜直叫，说起来，这一整日他只吃得一碗馄饨，怎能不饿？

他心想，睡吧，睡吧，睡着了就不饿了。

越是这般想，越是睡不着，透过树丛看向天上，雪后初晴，夜空极是清朗，天上冷月泛着柔和晕光，星子寥落可数。一时间，心淡如水，神冷似月，不知不觉便闭上了眼睛。

这时，一辆马车缓缓驶来，车旁随着一骑，马上之人金发蓝眼，一袭红装，腰上悬剑。她突然听得树上重重呼噜声，眉头一皱，拔下一枚发簪就要往树上打。

“别去扰他。”车内传出一个声音。胡女朝树上看去，冷然一哼，把那发簪复又别在头上。

马车驶向高门大院，守卫见了，赶紧奔来牵马。

辕上车夫跳下马来，胡女翻身落马，揭开车帘，一名女子走出来，身量不高，体态纤细，面上缚着丝巾，也看不清容貌如何。巧巧落在地上，朱红大门即开，一群丫头仆从提着游灯鱼贯而出，排在两例。

“玉珑，玉珑！”

一名妇人急冲冲奔出来，这妇人约模二十八九，长得极美，身着明黄流彩暗花云锦宫装，襟上与后背绣着游云暗蛟，极其雍容华贵，只是此时方寸大乱，扬着双手，泪眼盈盈。一见她来，守卫当即单膝着地，众仆俱拜，胡女也拜。

“都起来吧。”

贵妇正了正神，挥手道，目光却仍自看着面前小女郎，盈盈秋水含轻愁，转眼又是微担忧。那小女郎也在看她，二女对视几眼，贵妇温婉一笑，小娘子歪了下头，徐徐下伏，跪在地上，解了面上丝巾，唤了一声：“娘亲。”

“玉珑，玉珑，我的儿……”

贵妇再也禁不住了，香肩颤抖，泪水夺眶而出，一把将那小女郎揽入怀中，轻抚其背，哭道：“我的儿，十年了，可曾想过为娘？冷不冷，怎地穿得这般单薄？”转头又对几名宫装老妇道：“都愣着作甚，快与清河县主拿衣来，就拿前日父皇所赐那件翡翠烟罗绮云蓬。那件皮蓬乃是高丽所进，我儿穿着定然极美。”

当下便有老仆捧蓬而来，贵妇亲手替那小女郎穿上，拉着她的手徐徐往里走，边走边道：“我儿回来得正好，来年开春你皇外祖要办琼楼仙宴，届时为娘与你一道去，不过，年前且需去见过你皇外祖。前两日，你皇外祖还问起你来。都怨为娘，当年未能劝得你皇外祖，让那老道领了你去，一去便是十年……”说着，又垂下泪来。

小女郎不说话，神态清冷，将入门时，突地回过头来，向远处大树看去。

冷月如盘，悬坐于空，洒下万道清光，一半冷照长安，一半笼在小女郎身上，年约十二三，但却美极，身上披着青红相间的斗蓬，边角处是银狐毛，夹得她脸蛋极小，借着月光一看，细眉如云，玉鼻似砌，唇不点而红，最是那双眼睛，清冷还似无情，转眸回顾，又有几许烟云，令人过目不忘，且又心生寒意。

这一切，沉央自是未能看得。

第二日，沉央一觉醒来，日爬树梢东，映下彤光万道，逼得人睁不开眼，他揉了揉眼睛，打了个哈欠，翻身而起，坐在树丫上四下乱看，转眼看得远处，目光一凝，转而又摇了摇头，晒然一笑：“定是日有所思，夜必所梦，岂有那般巧，昨夜梦见恩人，今日便见程府，此程定非彼程。”

趁着四下无人，翻身下树，直往鸿胪寺去。

来到鸿胪寺，这回那名寺属并未拦他，而是领着他与一群人走入属内，边走边道：“大唐三省六部一台，鸿胪寺独于其外，下设监典司、典寺属、典客属。典寺属掌天下僧尼，典客属司外邦各族，监典司监察天下能人异士，这能人异士，说得便是你们。”

众人听得心头一凛。

不入鸿胪寺不知，一入鸿胪寺方知内间之大，那寺属领着众人东绕西走，穿廊行角，足足走得两刻钟方才到来到目的地。沉央抬头一看，只见眼前是道大殿，殿上书着监典司三个大字，门前站着几名乌纱青袍寺属，俱是眉正色危。

“进去吧。”

那寺属挥了挥手，径自按剑而走。众人你看看我，我看看你，都是犹豫不决，继而议论纷纷。一名乌纱青袍寺属喝道：“监典司门前，休得喧哗！若不记案，便请入监典司水火二牢，管饭！”

众人听得这话，噤若寒蝉，列队而入。

沉央摸着肚子，问道：“那水火二牢是何境地？”到得此时，他还饿着呢，一听管饭，下意识便揉肚子。