岭南多山，西华山众女出得岭南群山，来到江南道时已是金秋时节。一行三十余人，又大多是年轻貌美女子，走在路上自是引人注目，好在她们腰上悬剑，一看便是身怀本领之人，倒也无有毛贼敢拦路抢劫。

这一日，秋高气爽，云淡风轻，天色已近傍晚，夕阳落在江面上，荡出万里彤光。瓜州古渡仍是人来人往，从北而来的船只挤满了渡口，既有楼船又有蓬船，船板搭在岸上，从船中走出来的人，不论男女老幼均是行色匆匆，神情怆惶。许多人刚一踏上南岸，便长长喘出一口气，神情也是一松。

袁掌柜是临江楼的掌柜，临江楼身兼二职，是瓜州镇唯一的酒楼，也是唯一的客栈。如今栈内早已人满为患，店小二跑前跑后，忙得不可开焦，人人不得空。袁掌柜也只得屈身降尊，站在门前充当接客小二。他刚刚把一群贵人引进了酒楼，这群贵人一看便是来历非凡，便是逃命之时，气度也是与众不同，何况又有美貌女眷。

袁掌柜心想，定是东西二京逃出来的达官贵人，瞧模样是要往岭南去避祸。想到这里，他骂了一句：“唉，天杀得安禄山，不当人子，不得好死。”

“掌柜得，你怎么也骂安禄山呢？”与袁掌柜站在一起迎客的店小二奇道。

袁掌柜怒道：“我为甚么便不能骂安禄山？”

店小二道：“若不是安禄山，咱们临江楼的生意岂能有这般好？掌柜的，依我看安禄山是咱们的财神爷，不是甚么凶神恶煞。”

“呸，你知道甚么？”

袁掌柜大怒，扬手便想给店小二一记耳光，但这店小二自幼无父无母，与他情同父子，一时不忍下手，便喝道：“小小年纪不知天高地厚，不分是非好歹，咱们临江楼的生意再好，又岂能好得了一世？莫说安禄山打过来，这世上便再无临江楼，你我也得逃亡岭南，只说这等兵荒马乱的死人钱，赚来也是于心不安，不如不赚。”

“说得好。小二哥，来间上房，切上一斤牛肉，两壶好酒。”

“两间上房，两斤牛肉，三壶酒。”

这时，从渡口方向走来两人，一男一女，男子大步如风，腰悬长剑，但却蒙着双眼，身上衣衫沾满了血迹与污垢，分不出原本色彩。女子一袭黄裙，腰上也悬着一把剑，生得十分美丽，要两间上房的便是她。

店小二见她生得美丽，不禁多看了两眼。

女子冷冷一哼，扬手一招，从树上落下几片叶子，落在她掌心。男子也是冷哼一声，快步两步，挡在店小二身前，笑道：“小二哥，我与她不是一路，一间上房，一斤牛肉，两壶好酒。”

“你说不是一路便不是一路么？你我一同坐船来，又一同上岸，怎就不是一路了？小二哥，两间上房，两斤牛肉，三壶酒。他两壶，我一壶。”

女子走上前来，站在蒙眼人身旁。

袁掌柜的阅历过人，见识广博，只一眼便知这俩人绝非寻常人物，不说那蒙眼人装扮出奇，一身浓重血气，随意一站便令人不寒而凛。便说这女子，生得这般美丽，却不事遮掩，行于光天化日之下，又岂是易与之辈？这等人物招惹不得，袁掌柜忙道：“两位，实在不巧得紧，小店客已满。”

“客已满？既然客满了，那你们还站在这里做甚么？”女子眉头一挑，明显不信。

袁掌柜道：“确是客满。”

女子冷冷道：“满了？赶两个出来，那就不满了。”说完，便要朝客栈里走去。蒙眼人忽道：“既已客满，那便告辞。”朝袁掌柜一拱手，大步即去。女子怔了一下，朝着袁掌柜冷哼一声，追蒙眼人而去。

店小二奇道：“掌柜的，咱们不是还有两间客房么？”

袁掌柜叹了口气道：“兵慌马乱，本该与人方便，但……”话还没说完，突又眉头一皱，朝南面方向看去。

店小二也即往南看去，南面行来一群人，近有三十余人，十之八九俱是年轻女子，身穿黄白相间道袍，另有两名男子与一名老妇人。走在最前面的中年男子生得满脸横肉，又矮又胖，走起路来便似肉球滚动。这人走到袁掌柜二人面前，大声道：“生意来了，且把里里外外收拾干净了，不得见一丝腌渣物事，不得见一个闲杂人等。”说完，扔了一锭金子给店小二，转身便走。

那锭金子足有十两重，店小二一时怔住，袁掌柜也是眉头大皱。

这时，那一群人走到近前，当先一名年轻女子，约模十七八岁，生得清丽怡人，远远一望便如水仙初放，近而一看又似芙出绿波，店小二看得又是一呆，只觉这女子比方才那名凶巴巴的女子犹要好看三分。又矮又胖的中年人走在这女子左边，另有一名年轻人走在她右边，年轻人约模二十上下，生得俊秀朗逸，只是脸色略显苍白。

“打扰了。”途经袁掌柜二人身旁时，年轻女子轻轻说道，声音极是好听，温温柔柔如风拂絮。

店小二忙道：“不打扰，不打扰。”