“臣妾不敢。”姚皇后却看着妙霞，她再心冷无情，对着自己心爱的女儿，还是流露出淡淡的哀伤。
“臣妾是希望，小九不要像我一样，虽然贵为皇后，可一辈子不快乐。臣妾希望小九能够平平安安，快快乐乐的过日子。虽然那一天，臣妾看不到了，但是这是臣妾最后的心愿，希望陛下成全。”
姚皇后双膝一屈，直挺挺地跪在圣德帝的脚下。
自从隐情被圣德帝发现之后，她就一直站着，膝盖弯也没弯。
就在方才，她还在斥责妙霞，不要下跪求人。
可现在她这一跪，却干脆利落，毫不犹豫。
妙霞看在眼里，心如刀割。
她知道，母后一向是骄傲自负，轻易不向人低头，可是为了自己，她却跪在父皇的面前。
这是母后对父皇最后的请求，却是为了自己！
“母后！”妙霞哭着扑进姚皇后的怀里，紧紧抱住了她。
她恨过母后，怨过母后，也怪过母后，就在不久前她刚咬牙赌咒地发誓，永远也不要再见母后了。
可此时此刻，她伏在姚皇后的怀里，她才深深地感觉到，不管母后做了多少错事，可是母后对自己的爱，是谁都比不了的。
姚皇后再心肠如铁，抱着女儿，也情不自禁地流下泪来。
母女二人搂在一起，一个默默流泪，一个放声痛哭。
看到这样的情形，圣德帝眼中如要燃烧的怒火慢慢地降了下来。
过了良久，他才缓缓地开口道：“德喜，拟旨。”
德喜公公忙答应了一声，躬身上前。
姚皇后和妙霞都身体一震。
姚皇后只是紧紧地搂紧女儿，面无表情，看也不向圣德帝看一眼。
妙霞则抬起头来，含泪的大眼里满是哀恳之色，一眨不眨地看着父皇。
小七和若水双手互握，若水感觉到小七的手掌握着紧紧的，掌心中沁出汗水，显然心情激荡之极。
她不禁心里轻叹，看这副情形，圣德帝是不会重重地处置姚皇后了。
人非草木，孰能无情！
尤其是像圣德帝这样多情之人。
虽然他对那姚皇后最多的不过是夫妻之义，但一夜夫妻百日恩，他们毕竟结发二十余年，这中间相处的点点滴滴都是情义，又岂是能一笔勾搭，说抹煞就抹煞了的？
果然，只听得圣德帝宣诏道：“拟旨，奉天承运，皇帝诏曰：皇后姚氏……即日起废除皇后之位，降为贵人，即刻带往静心阁，非传唤不得出行，钦此！”
“遵旨！”德喜公公朗声唱道。
贵人！
只是降为贵人，幽禁宫中。
果然，圣德帝心中还是念着旧情，这个处罚，实在是太、太、太轻了！
在场的人心中全都有数。
就连姚皇后都一脸震惊，几乎不敢置信地仰起头看向圣德帝，眼中隐隐闪着泪光，眼底深处含着一丝感激。
是的，感激！
她犯的全是诛九族的重罪，就算圣德帝再心慈手软，能够不诛连族人已经是她最大的心愿。
她原本以为必死无疑，却万万没有想到，圣德帝居然会这样的慈悲，不但放了自己一条生路，还给了自己一个贵人的职位。
虽然现在的她早已经看破了权位利禄，并不稀罕一个区区的贵人，但能留下性命，她就能看到自己的女儿，能平平安安、风风光光的出嫁，这让她比什么都欢喜。
妙霞更是感激涕零。
她知道母后犯的是什么罪。
谋害太子妃，谋权篡位意图造反，这任意一个，都足够将母后斩首示众，祸连九族，可父皇却没有，只是将母后幽禁于冷宫。
这已经是不幸中的大幸了。
虽然妙霞心中清楚，母后心高气傲，父皇却将她降为贵人，剥夺了她的皇后之位，这种惩罚，或许会比杀了她还要让她痛苦。
但对妙霞而言，母后能够活着，这比什么都强。
“女儿叩谢父皇恩典！”她伏在地上，诚心诚意地说道。
圣德帝却抬起头来，目光看向窗外，一轮弯月坠入西边，天光隐隐放亮。
“姚氏，朕希望你别再让小九失望。”
圣德帝只淡淡地留下这句话，并不曾看姚皇后一眼，就转过身，在德喜的搀扶下离开了。
姚皇后怔怔地看着他离开的背影，突然发现，他的头发比自己看到的还要花白，那原来笔挺的背脊也微微弯曲。
她咬紧了嘴唇，倔强地没有出声，只是揽紧了怀中的女儿，直到几名如狼似虎的侍卫和太监冲了进来，要把她和妙霞分开。
妙霞哭着不肯放手。
她是公主之尊，几名侍卫不敢造次，只好木立在旁边，不知如何是好。
一名尖嘴猴腮的太监手持拂尘，白了妙霞一眼，阴阳怪气地说道：“我说公主殿下，如今咱家是奉了圣旨，要请姚贵人前往静心阁清修静养，任何人都不得阻挠，其中这任何人，也包括了您这位公主殿下。来人，把姚贵人带走！”
“你是什么人，竟敢这样对皇后娘娘说话？你大胆！”
妙霞气得怒目圆睁，伸手指向那太监。
那太监皮笑肉不肉笑地道：“公主殿下，现在没有皇后娘娘，只有姚贵人。奴才自然是不敢对皇后娘娘无礼，只不过，陛下有旨，要请姚贵人移驾静心阁，还请公主殿下不要阻挠奴才遵旨办事。”
他一口一个奉旨，一口一个姚贵人，登时堵得妙霞说不出话来。
她涨红了脸，又气又怒地骂道：“狗奴才，大胆！无礼！”
那太监手一挥，道：“带走！”
几名侍卫上前架起坐在地上的姚皇后，毫不留情地往外拖着就走。
“母后！母后！”妙霞哭着扑上前去，被那太监一扬手中拂尘，阻住了去路。
“我说公主殿下，现在姚贵人已经不是皇后娘娘，她只是一名贵人，这母后二字，还请公主殿下免开尊口。奴才斗胆劝公主殿下一句，殿下今后千万要谨言慎行，不要步了这姚贵人的后尘。咱们走！”
他转过身，带着几名侍卫扬长而去。
姚皇后放弃了挣扎，任由几人拖拽自己而行。
这个结局她早就已经料到，只是她料不到的是，她只是一步错，步步错，满盘皆输。
败就败在了一个柳若水身上！
她的目光穿过人群，死死盯在了一个人的身上。
柳若水，你等着，只要本宫不死，本宫会向你连本带利讨回来的！
她那充满怨毒的目光让妙霞机灵灵地打了个冷颤。
妙霞呆呆地站在当地，用手背堵住了嘴，呜咽出声。
母后……为什么直到现在，她还不肯醒悟？她还不肯收手？她那充满恨意的目光，就那样死死盯着七嫂，难道，她还想再继续加害七嫂？
今天自己为母后求情，父皇才饶了母后一命。
可如果母后再继续害人，自己做的究竟是对，还是错？
妙霞只觉得身上一阵阵的发冷，她心中最后的一丝希望也在姚皇后的目光下熄灭了。
姚皇后被侍卫们拖在地上，衣衫破碎，手臂被尖硬的石子磨出了血，她却不挣扎，不喊疼，像是个石头人一样。
妙霞终是不忍再看，将头转向一边，眼中落下晶莹的泪水。
看着妙霞伤心欲绝的模样，若水总感觉得心中有些内疚。
姚皇后落到这样的下场，她毫不同情，只是妙霞……却是无辜的。
姚皇后只不过是刚刚被贬，可妙霞的地位在宫里已经一落千丈，那太监能够肆无忌惮地在她面前说出那番话，显然已经不把她这个九公主瞧在眼里。
从今而后，这宫中的冷言冷语、世态炎凉，妙霞只怕要一一尝受。
她从小到在都被姚皇后护在羽翼之下，从来不曾受过半点委屈，可从现在开始，她在这宫里的日子，只怕是难熬得紧了。
“小七，你去劝劝公主吧。”
小七点点头，走到妙霞身边，伸臂揽住了她，抚了抚她的头发，柔声道：“小九儿，有七哥在，以后，七哥会护着你。”
刚刚那太监的嘴脸他也瞧在眼里，只是当着姚皇后的面前，他不愿意为妙霞出头，姚皇后害了他、害了他的生母，他恨之入骨。
只不过妙霞终究是他的妹妹。
“七哥！”妙霞怯生生地喊了一句，抬起泪雾弥漫的大眼睛，不敢置信地看向小七：“你不生我的气？你不怪小九儿？”
姚皇后的话她全听在耳里，得知七哥的亲娘竟然是被自己的母后所害，而七哥从出生之日起就遭受了那样非人的痛楚折磨，也全是拜自己的母后所赐，她只觉无颜再见七哥，她更没奢望七哥会原谅母后，原谅自己。
恐怕从此之后，七哥会恨死自己了罢！
他再也不会像以前那样，疼着自己，宠着自己了。
他也再不会亲昵地摸着自己的头发，喊自己“小九儿”了。
“傻丫头！七哥永远是你的七哥，咱们的身体里，流的都是父皇的血，七哥怎么会不理你呢？你的母后做的事，和你无关，七哥不怪你。”
小七抚了抚她的头发，安慰她道。
妙霞登时破涕为笑，把眼泪鼻涕蹭了他一身，叫道：“七哥，你真好。”
可一转念想起被关进冷宫的姚皇后，她心中又是一酸，眼泪再次落了下来。
“公主累了，小七，你送公主回去休息吧。”
若水缓步走近，将一方帕子交在妙霞手中，然后准备悄悄退开，被妙霞一把拉住衣袖。
“七嫂，你怪我了是吗？你怪我瞒着你是吗？你中的毒……是我母后派人下的手，我、我知道了之后，却没有告诉七哥，我……我对不住你……”
妙霞抽抽噎噎地又哭了起来。
若水转过身来，用帕子帮她擦了擦眼泪，摇了摇头：“公主，事情都过去了，这些事都和你无关，你年纪还小，这些你都不懂。你的母后……”
她顿了顿，欲言又止，抬眼看向小七。
“我和你七哥都不怪你，这不是你的错。说起来，你……母后被降为贵人，也和我有关，你就一点也不恨我吗？”
妙霞猛地摇摇头：“七嫂，我不小了，我都懂。如果不是七哥和七嫂，此时母皇怕是已经被父皇一怒处死，又怎么会只是降为贵人，打入冷宫呢！”
顿了一下，她脸上泪珠滚落，声音哽咽。
“妙霞多谢七哥七嫂不计前嫌，保住母后一条命。”
她对着两人盈盈下拜。
小七微微苦笑，拉了她起来，劝慰半天。
妙霞情绪激荡，忽哭忽笑，小七无奈，只好点了她的睡穴，然后亲自将她送回寝宫。
这一夜风起云涌，余波不息。
姚皇后在宫中宫外的势力，在一夜间被连根拔起。
圣德帝虽然念着姚皇后的夫妻之情，饶了她的性命，但是对其他人，却并未容情。
整个姚家以谋权篡位之罪，被发落边疆充军，姚思远也未能逃过此劫。
而牵扯其中的其他人等则是立即斩首示众。
虽说圣德帝并未株连获罪之人的九族，只究了首恶，但行刑那天，刽子手砍下来的脑袋遍布刑场，那血染红了护城的河流。
可见姚皇后这许多年来在朝野之中的根基有多深。
而乐大将军也被圣德帝下旨，放出天牢，并加官进爵，封赏尊荣更胜以往。
这件事情过后，帝都总算是得了几日安宁。
只是这安宁的代价，以这许多性命为终结，也实在是有些大了。
身在冷宫的姚皇后听到这个消息后，竟是硬生生的给逼疯了。
她整日里披头散发，着一身白衣，在那静心阁中疯疯癫癫，口中咿咿呀呀的唱着不成调子的歌。
看守她的宫女们害怕了，派人向圣德帝禀报。
圣德帝得知消息之后，在一个薄暮时分，只带了德喜一人，去了一次清心阁。
回来之后，他望着窗外，沉默了许久。
德喜不敢打扰，悄悄地退出了屋外，并细心地掩好了门。
圣德帝不知道德喜是什么时候离开的。
他的耳边，犹在响着方才在清心阁听到的曲子。
姚皇后现在变得疯疯癫癫，连哼唱的曲子也不成调，可是，他一下子就听了出来，这首曲子，是他第一次见到她的时候，所吹奏的笛曲。
二十多年前，他初登帝位，意气风发，却并不沉迷女色，后宫多少佳丽都难得见他一面。
那是他偶然路过御花园，见有一名娉婷少女，正在踮着脚尖儿去摘上葡萄架上的葡萄，只是架子太高，少女娇小，总是采摘不到，她那渴望的眼神儿让他的心怦然而跳。
“想吃葡萄？”他从一旁的花丛中转了出来，微笑着打量着她。
少女只瞧了他一眼，就瞬间羞红了脸，垂下脑袋，轻轻点了点头。
那少女脸上娇羞的晕红十分可爱，他破天荒地第一次为她亲手摘下一串葡萄，交在她的手中。
“谢谢你。”她的声音细若蚊蚋，却听得他心中一阵痒痒。
年少的他也颇风流自许，这少女显然不知道自己是谁，他倒起了逗一逗她的心思。
他拔出腰间的玉笛，挑起了那少女的下巴，一脸轻佻地笑问：“你要如何谢我？”
那少女一双清澈明媚的大眼睛在他脸上瞬了瞬，又飞快地垂了下去，嘴唇嗫嗫了两下，却不出声。
她的眼波娇羞欲流，让他颇为情动，他凑了过去，在她耳边低低地道：“不如……你以身相许罢！”
少女一惊，再次抬眼的时候，脸上现出怒色，冷声道：“大胆狂徒，我是陛下的妃子，你是谁？竟敢口出调笑之言？”
倒是个端庄守礼的姑娘。
他心中赞了一句，对她更是喜爱，却偏偏想继续捉弄于她。
他脸上笑得更是恶劣，嘴里说出来的话也越来越放肆。
“这里左右无人，你何必装得一本正经？我瞧姑娘你正值妙龄，而我对姑娘你也极为倾慕，咱们二人年貌相当，正该是一对，你又何必为那一个不珍惜姑娘你的人守身如玉？不如，你许了我，如何？”
说着，他在那少女的脸上摸了一把，拿回手来，闻了闻，道：“好香，好香！”
少女气得满脸通红，忽地把手中的葡萄对他兜头砸了过去，他闪身避开，却长臂一展，搂住了她的纤腰，紧紧抱住了她，让她动弹不得，然后伸出右手，不怀好意地在她脸蛋上轻轻抚摸。
“你、你敢轻薄我，我、我就咬舌自尽！你……你快放开我，我要大声喊人了！”少女挣扎不脱，却瞪着一双眼，像只不服输的小兽般，狠狠瞪着他。
这让他越发来了兴味。
“好啊，你喊啊，你叫啊……”他满不在乎地伸嘴在她脸上香了一吻，见她气得差点晕了过去，这才笑嘻嘻地道：“朕也想瞧瞧，有哪个大胆的敢过来，打扰朕和自己的妃子亲热！”
少女身子一抖，抬眼不敢置信地瞧着他，颤声道：“你、你、你就是皇帝陛下？”
“怎么，难道朕的脸上没有刻着皇帝这两个字，你就认不出朕来了么？”他饶有兴趣地瞅着她，越发觉得她有趣。
“陛下恕罪，臣妾不知陛下驾到，请陛下原谅臣妾方才无礼之举。”
她乖乖地被他抱在怀里，不再挣扎，脸上的红晕越发地浓了。
就在那一夜，他宠幸了她。
她伏在他怀里，像只猫咪般温顺，他心中怜爱大起，见她盯着自己放在床边的玉笛，大眼睛眨也不眨，便问：“你会吹笛？”
她摇摇头，一脸赧然，“臣妾不会，不会臣妾很喜欢听，笛声清越，比箫声更为悠扬。”
见她说的头头是道，他一时兴起，取过玉笛，为她吹了一首《长发吟》。
这首曲子描写的是新婚之夜，丈夫为妻子挽起青丝，共结连理的场景。
曲调缠绵，倒也应景。
《长发吟》并不长，她听得却很是认真，托着下巴凝望着他，眼中是满满的柔情和崇拜。
这样的眼光让年轻的他十分心醉。
圣德帝看着窗子外面的葡萄架，正是金秋时节，那一串串成熟的葡萄像紫玛瑙般垂了下来，和当年的情景一模一样。
只是那个踮着脚尖采摘葡萄的天真少女，却消失了。
被自己关进了冷宫变得疯癫的那名女子，不是她！
他记得，当年宠幸她的时候，他也曾许给那个少女一生一世一双人的承诺。
可是过了没多久，他就把这话忘了个干干净净。
说起来，她是真真切切地爱过自己的，是自己……负了她。
圣德帝幽幽地叹息了一声，掩上了长窗。
姚皇后一事之后，若水有好几日不曾进宫。
她知道圣德帝正在大刀阔斧地清理姚皇后的党羽根基，这段时间，小七日日陪在圣德帝的身边，每每都要忙到夜静更深才能回府。
她自从有了身孕之后，渐渐觉得困倦，好几次小七回来的时候，她都倦极而眠，连小七何时把她抱上床的都不知道。
而次日她醒来的时候，小七又早已经进了宫，两人虽然同处一室，竟连交谈几句话的机会也没有。
小七的心里又何尝不时时牵挂着她，他只盼早点帮助父皇处理完政事，然后抽出时间来好好地陪陪她。
可偏偏事于愿违。
姚皇后经营多年，根基深厚，而他是最近几年才着手部署，有许多姚皇后埋下来的钉子如果不加细察，根本不会发现。
他和圣德帝越查越是心惊。
这姚皇后的野心果然极大。
但是，她野心再大，也只是一个女人，她的心机深沉，但不代表她智谋过人。
但据宫中查出来的明线暗线来看，错综复杂，这岂是像姚皇后这样没什么计谋的人想出来的？
她的身后一定强大的背景支持着她。
可是据查出来的人选来看，实在是看不出哪个人才有如何大的势力和背景。
查来查去，有牵扯的只是一些小角色。
真正的大鱼，还隐藏在不知名的深处。
或许他们的网张开得太早，那条鱼……已经漏网而逃了。
小七不由大是懊恼。
若水想出这样的妙计，没想到居然还是被那人给逃了出去。如果她知道了这个消息，恐怕又要不开心了罢。
他便在若水面前绝口不提此事。
只是他不说，若水又岂能察觉不出？