曹操于是笑着说：“凡是采用火攻，必须要借用风力。如今，正是隆冬之时，只会刮西风北风，哪里来的东风南风？我军在西北方向，他们军兵都在南岸。如果要用火攻，就是顶风烧自己，我有什么可害怕的？现在如果是十月小春之时，我早就做好防备了。”

诸将都拜伏齐呼：“丞相高见，众人不及。”

曹操对诸将说：“青、徐、燕、代地军兵，不习惯乘船。如果没有这个计策，哪里能渡涉大江之险！”

只见班列中有二将挺身出说：“小将我们虽然是幽、燕之人，但也能乘舟作战。我们愿意领巡船二十只，直杀奔三江口，夺取周瑜旗鼓而还，以显示我北军也能乘舟作战。”

曹操回头一看，说话的是袁绍手下旧将焦触、张南。曹操说：“你们都生长在北方，我怕你们乘舟作战不便。江南的军兵往来水上，习练精熟，你俩不要把性命当作儿戏。”

焦触、张南大叫道：“如果我们不能取胜，甘受军法！”曹操说：“战船全都连锁了，只有小舟，每舟可容二十人，只恐怕不方便接战。”

焦触说：“如果使用大船，胜了算什么本事？我只带小舟二十余只，我和张南现在就杀奔江南水寨，定要夺旗斩将而还。”

曹操说：“孤就拨付给你们二十只小船，领精锐军五百人，都配备长枪硬弩。到明天天明时，将我们大寨船只开进到江面之上，为你们助威。派文聘将军再领三十只巡船接应你们。”焦触、张南欣喜而退。

次日，四更造饭，五更集结完毕，只听得水寨中擂鼓鸣金。船都出寨，分布在水面长江一带，青红旗号交杂。焦触、张南领哨船二十只，穿寨而出，望江南进发。却说南岸隔夜听得鼓声喧震，遥望曹操操练水军，探事人赶忙报告周瑜。周瑜到山顶上观察，曹操军兵已经收回。

次日，忽然，又听见鼓声震天，军士急忙登高观望，见有小船冲波而来，飞报中军得知。周瑜问帐下：“谁敢先出迎敌？”韩当、周泰二人齐出说：“我们愿意作为先锋破敌。”周瑜大喜，传令各寨严加守御，不可轻动。韩当、周泰各领哨船五只，分左右而出。

话说，焦触、张南凭着一股勇气，飞棹小船而来。韩当独披掩心甲，手执长枪立在船头。焦触船先赶到，便命军士乱箭朝韩当船上射来，韩当用盾牌遮隔。焦触捻长枪和韩当交锋，韩当手起一枪就杀死了焦触。张南随后大叫赶来，斜刺里周泰船出。张南挺枪立在船头，两边弓箭乱射。周泰用一只手持盾牌挡箭，另一只手提刀，两船相离七八尺，周泰飞身一纵，直跳到张南船上，手起刀落砍张南于水中，胡乱砍杀驾舟军士。

曹军众船飞棹急回，韩当、周泰催船追赶，到大江中间，恰好和文聘战船相迎，两边便摆开船只厮杀。

周瑜领众将站在山顶上，遥望江北水面艨艟战船，排合江上，旗帜号带，很有次序。远看文聘和韩当、周泰相持，韩当、周泰奋力攻击，文聘抵敌不住回船而走，韩当、周泰两人催动船只追赶。周瑜恐怕两人深入重地，便将白旗招展，令众人鸣金。

两人听到后挥棹赶回。周瑜在山顶看隔江战船，都退入水寨中。

周瑜回顾众将说：“江北战船就像芦苇密集，曹操又多智谋，我们用什么计策攻破才好？”众将都不能答对。忽然，周瑜看到曹军寨中，中央黄旗被风吹落飘到江中。

周瑜大笑道：“这是北军不祥之兆！”正观看间，忽然，狂风大作，江中波涛拍岸。一阵风吹过，刮起旗角在周瑜脸上拂过。

周瑜猛然想起一件事在心头，大叫一声往后便倒，口吐鲜血。众将急忙救起，却早已是不省人事。