两边的鱼鳞清完，刘木把刀在鱼周身转了一圈，停下时，刀背上整齐的排着腮和鳍。

小太监看得津津有味，这厨子明显比原来那俩厉害，这刀工比起帝都的大厨也是不差。

刘木把鱼洗净，斩下鱼头，拎着鱼身，刀光闪了又闪，一时不知出了多少刀，等到那鱼再放到案板上时，全身上下布满了菱形的花纹，刺已是没了。

刘木往鱼身上抹了调料和淀粉，热油炸了。不多时一盘红艳艳的鱼就做好了，那鱼头朝天张着嘴，好像还在呼喊：“好刀法，好刀法。”刘木看看卖相，满意的点点头。

小太监拿了筷子，夹出一小块到碗里，看着刘木吃了。等了一会，见没什么反应，赶紧叫了个侍卫进来盯着，自己端着菜给王爷送了过去。只见他步伐飞快，上身不摇不动，显是练过的。

刘木在侍卫的注视下，又做了一盘糖醋里脊，一碗疙瘩汤，米饭倒是现成的。

饭菜都已经端上去，刘木自己弄了点吃食，蹲在院里随意扒拉了几口，这夜色，这月光，和外面并没有什么不同，只是多了两个侍卫在院子里盯着他。

过了半个时辰，小太监回来了，脸上明显有喜色，“刘木，王爷吃的很满意，要召见你，你可要小心应对，说的王爷开心了，少不了你的赏赐。”

刘木跟着小太监进了内府，经侍卫通报，入了正堂，南怀王正坐在桌前，就着旁边侍女端的水漱口，知府大人站在一旁。

小太监报道：“王爷，厨师领来了。”

王爷转过头来，浓眉大眼，相貌堂堂。刘木忙行了一礼。

“你就是厨师，想不到这么年轻。”王爷态度和蔼，平易近人，“这两道菜叫什么名字？”

“启禀王爷，那道鱼叫诵书贵鱼，那肉叫糖醋礼记”刘木答道。

“这名字听起来很有儒者之风啊。”

“王爷明见，我本是会龙城观止书院的厨师，后来院长受到构陷，下落不明，师生们人心惶惶，散了大半。我为了讨生活，坐船来到前原，现在合盛镖局做饭。这两道菜是在书院的时候自己研究出来的，学生们给起的名字，不免带了书气。”

估计早有人调查过刘木的来历，他干脆说个明白，免留后患。

南怀王点点头，转身对知府说道：“黄大人，这厨师做的菜甚是合我口味，你帮我问问合盛镖局的总镖头，是否能忍痛割爱，让他随我去帝都。”

知府忙躬身道：“王爷太客气了，您能看中这厨子，是他们镖局的福分，哪有拒绝的道理。”说罢转头朝刘木道：“你回去收拾一下行李，明早就搬到府上来。”

刘木应了，跟着小太监往外走去。王爷和知府两人自始至终都没问过他的意见，升斗小民果然没有人权。刘木倒无不可，反正是做饭，在哪不一样。

夜深人静，南怀王在书房翻阅着一本册子，黄知府站在一旁。

过了一会，南怀王把册子往桌上一扔，叹道：“就这些？”语气很是不善，与白天对刘木的态度截然不同。

黄知府头上冒出冷汗，慌忙跪下叩首道：“王爷恕罪，小人尽心竭力收集情报，但辖下区域实在不大，所得异事均已记录在案了。”

王爷手指在桌子上轻敲，笃笃笃的响着，黄知府爬在地上不敢抬头。