蜀地，居神州西南，群山为障、大江为隘，进出道路艰险，天然一个易守难攻的世外桃源。自夏商时土人据地为王，号称巴国、蜀国以来，到宋时，已历经两千多年，其地势奇险，其山川雄壮，又多河流水道，灌溉丰足，土壤肥沃，以CD平原为中心的中心地带，更是养育了无数代巴蜀子民。

盆地周边，北有秦岭、东有大巴山山系，南靠云贵高原，西接大雪山，长江过境，奔流向东，境内丰衣足食，远离中原，财赋可以养兵，粮草可以育民，虽偏安一隅，却能为帝业根基，千百年来，期间不知多少豪强称王、多少枭雄称帝，依仗的，正是蜀地相对独立的地理和足以自立的钱粮。

宋时之初，划分天下为十五路，蜀地为西川路、峡西路，下分府州县，置官吏管辖。到了真宗年间，为细化行政，拆分蜀地为益州、利州、梓州、夔州四路，后改益州为CD府，至此，蜀地四路格局确定下来，未有改动，“四川”的别名，从此兴起，也逐渐流传开来。

到了南宋，受疆域变化影响，在蜀地设CD府路、夔州路和潼川府路，在靠近金朝边境的地方设利州东、西路，以作蜀地防御缓冲。

蜀地因为特殊的地理位置，山岭阻隔，又不在战争的前线，一直没有发生大的战事，在唐末五代十国的纷扰中，奇迹般的置身事外，安然度过了中国历史上极为黑暗残忍的一段岁月，甚至多次成为了帝王避祸的首选地域。一直到赵氏夺权，黄袍加身，成为了大宋的一块拼图。

而南宋年间，辽、金、西夏、蒙古，你来我往，纵横驰骋，在中原大地上掀起狼烟无数，偌大的宋朝，成了游牧民族刀尖上的肥肉，割来切去，谁都能分上一块，谁都想咬上一口，黄河、淮河之间的广袤土地上，战乱不休，生灵涂炭，一时白骨成堆，城郭为灰。

但是蜀地，依然安宁如斯，发生在遥远黄河流域的战争仿佛在另一个世界一样，没有对生活在这里的人产生大的影响，从来来往往的客商们口中传来的消息，听着那些让人胆寒的屠城、杀戮和俘掠，除了令人唏嘘感叹之外，没有别的效果。人们该干活干活，该劳作劳作，该吃吃、该睡睡，太阳落下，明天还会照常升起。

一些不远万里逃来的难民，稍稍让蜀民们产生了一点惊慌，但过不了多少时日，就会烟消云散，毕竟传说中的金人和西夏人离这里还远得很的，跟他们比起来，眼前的生计才是迫在眉睫的大问题，秋租快交了，徭役也要服，各种税赋压在每个人的脖子上，如此的沉重，就快喘不过气来了。

我们的故事，就发生在南宋宝庆二年七月，潼川府路昌州境内。

蜀地多山，昌州也不例外，南北东西皆是山地，平地少有，就连作为州治的昌州城，也是见缝插针般的选择群山中的一块谷底建成的，足见此间山势之多。

山多则路难行，这里最为宽大的官道不过是两骑并行的一条土路，大一点的车辆就无法通行，鸡公车独轮车大行其道，扁担箩筐成了这里货物运输的主要工具。

昌州北山，一条比官道要窄小许多的羊肠小道上，一群十来人的麻衣汉子正在借着日落前的最后一道霞光，翻山越岭，匆匆的行走。

靠近一点看，就能发现，这群汉子小的不过二十来岁，大的不超过四十，都是青壮年，芒鞋陋衣，虽常年劳作，练就了一身健壮的肌肉，黝黑的脸，但面上营养不足透出的菜色，依旧能一眼看出来。

他们每人都挑着一根粗毛竹做的扁担，担着两个箩筐，沉甸甸的，装的全是稻米，每一担都有近百斤重。

领头的一个汉子，身材明显要高大一些，起码六尺有余，一身的肌肉仿佛石块一般盘根错节，硬的发亮，脸庞宽大，鼻梁高耸，有着不似本地人的特征。他身子强壮，挑的担子也是最重的一副，不过别人挑起来颇为吃力，落在他身上却什么事都没有，大步流星的走着，好像肩上的重担不存在一般。

虽然走得很快，壮汉却忧色满颜，他不时的回头看去，目光落在队伍中间的一副担架上，有两个人没有挑担，而是专门负责这副担架，担架上躺着一个人。

这人年纪不大，十二三岁的样子，面目清秀，虽双目紧闭却掩饰不了眉眼间的俊朗，跟这年代的穷苦少年人一样，有着一副瘦削的身板，破烂的衣裳下面，肋骨根根凸起，皮包骨头一样躯体撑着五尺左右的身高，担架没有这么长，少年的一双脚耷拉在担架外面，随着抬架人的走动一晃一晃。

少年苍白的脸、发紫的嘴，加上滚烫的体温，让他陷入了深度的昏迷当中，额头上搭有一张在凉水中浸过的粗布毛巾，却无法让高烧降下来几分，少年已经没有了意识，全身躺在担架上一动不动，宛如死人，唯有不时起伏的胸膛提醒着人们---他还有一口气在。

在这年代，这种病可以要人命的。

前面茂密的山林里传来一声响亮的鸟鸣，高亢清脆，即使隔得极远，也能清楚的听到，领头的高大汉子顿住脚步，凝目向前看了看，前面树木深深，小径在树影光斑中蜿蜒，活像要吃人的不归路，他回头招呼一声：“天色快黑了，就在这附近寻个去处，歇息了吧。”

跟在后面的众人答应一声，下了小道，在林子里找了块平坦的地面，放下担子，开始捡柴烧火，赶在天黑前取水做饭充饥。

生病昏迷的少年被安置在一颗大树底下，两个抬担架的人张罗着照顾他，掏出一个竹筒来，想灌入一些清水到少年口中，却听脚步声响，抬头一看，领头的高大汉子已经到了眼前。