钻进树林，在林木间走了一段，眼前豁然开朗，月光下，一群蹲在地上守着一队箩筐的人，站了起来。

李家村的人走过去，隔着十来步远站定，长孙豪和长孙进两兄弟踏前，对方也站出一人来，与两人面对面站定。

“晚了一天，我还以为你不来了。”那人也是一副魁伟的身材，虽然比长孙兄弟要矮一些，却在川人中算是个子很高的了，被太阳晒出的一身黝黑皮肤下，结实的肌肉几乎要撑破破烂的麻衣，一看就知道是个惯于卖力气的粗汉：“今晚再不来，我们就要把东西搬回去了，最近衙门里查的严，风声紧。”

“路上出了点事，有人生病，耽误了行程。”长孙豪抱拳致歉，告了个罪：“刘老大，抱歉了。”

叫做刘老大的铁塔汉子挥挥手，爽快的笑一笑：“抱什么谦，只要不是你长孙兄弟被差人抓了，什么都好说。”

三人交谈着，不时爆发出一阵爽朗的笑，后面李家村人群中，长孙弘指着那壮汉问狗子：“这就是要卖盐给我们的亭户？”

对于这种江湖儿郎见面的场景，狗子很是向往，他用羡慕的语气答道：“正是，那人姓刘，叫什么不知道，是一伙亭户的头，好像以前认识保正，是旧识，所以才敢卖盐给我们，去年过来，也是他出的面。”

长孙弘点点头，凝神向刘老大身后那群人看去，一看才知道，原来以为李家村人算是极苦极穷的人家，否则怎么会甘愿冒着杀头的风险出来贩盐，看了对面才知道，原来没有最苦，只有更苦。

对面的人，个个面黄肌瘦，排骨样的身子，看模样脸上皱纹密布、未老先衰，乱蓬蓬的头发随意用树枝挽个髻，穿的都是补丁摞补丁的麻布褂子，下身围一条麻布了事，连裤子都没有，全部都打的赤脚，没有穿鞋，活像一群好几天没有吃饭的饿鬼，盯着这边担子里的米两眼放光。

长孙弘暗暗咂舌，不由得向身边的王坚问道：“你们这边的亭户，怎么如此落魄？看上去比我们乡农还不如。”

王坚人小，却明事理，闻声抽抽鼻子，黯然道：“你们乡农苦虽苦，却是自由身，种地开荒至少饿不死，我们这边的人就不行，当了亭户就只能煎盐，别的都不许做，人总不能靠吃盐过活吧，所以就这样了。”

狗子听了，也附和道：“我也听说，去年这边还饿死过人的，要不然刘老大怎么会冒险卖盐呢，这被抓住可是要杀头的。”

两个小孩一边说，一边心道自己没有生在这边，暗暗庆幸。长孙弘也连连摇头，长叹不已，两宋朝富甲天下，岁入千万，治下的人民却如此痛苦不堪，两相比较，令人唏嘘。

而长孙兄弟和刘老大之间，此刻已经三下五除二的谈妥了价钱，双方去年交易过，都清楚底细，又是以物易物，干脆明了，很快的，两边的箩筐就交换过来了。

亭户那边，装米的担子一过去，就有人按耐不住，伸手去筐里抓米往嘴里塞，嚼的满嘴都是米粒，刘老大呵斥了几声，方才止住。李家村的人看得膛目结舌，生米也能吃？

为免夜长梦多，两边匆匆别过，趁着天色未亮，分头离开。

(本章完)