离汉水河谷上万里之外的极西方，二十世纪时属于俄罗斯和东欧诸国的领土上，在南宋理宗年间，是属于蒙古钦察汗国的地盘。

如果再说具体点，在理宗淳佑年间这十几年里，至少是这样的。

钦察汗国的国都，叫做拔都萨莱，听名字就是知道，它是成吉思汗的第一个儿子术赤的长子拔都所拥有的城市。它的遗址，在如今的伏尔加格勒附近。

这座城，具有鲜明的突厥风格，高高的宣礼塔与风楼耸立在城市的高处，色彩绚烂的清真寺遍布城区的每一个角落，圆形的城墙塔楼与别处的方城大为不同，而每天的早晨和傍晚，跪在地上向先知祈祷的人群比比皆是。

在低沉的诵经声中，钦察汗国的主宰者、成吉思汗的嫡系子孙拔都，正坐在皇宫的王座上，居高临下的看着从外面弯着腰进来的一群人。

他的王座华丽而高贵，装饰着美丽的兽皮，作为钦察汗国的王者，拔都戴着蒙古人喜爱的皮帽，披着用东方丝绸编制的软袍子，手指上带着硕大的玉扳指，一张沟堑纵横交错的脸上，带着惯常的漠然。

进来的人，由汗国掌管财政大权的官员带领，这个官员的职位叫做达鲁花赤，是蒙古语，而官员的名字则叫做兀秃。

跟在兀秃后面的那群人，一共有四个，都是穿着钦察汗国常见的灰色长袍，戴着遮挡风沙的头巾，头巾很宽大，遮挡着这些人的面孔。

“汗王。”兀秃恭敬的靠近王座，卑谦的弯下腰去问好，得到拔都的回应后，方才抬起身子，伸手向后指了指：“这些人，就是从东方来的客商，他们为汗王送来了难得的茶砖和上好的盐巴。”

他又挥挥手，旁边的近卫走过去，从那几个戴着头巾的人手里接过一个瓦罐，递到拔都面前的桌子上。

瓦罐里飘出一股清香，嗅进鼻腔中，令人在这干燥的气候中顿时感觉到一丝甜丝丝的凉意，大理红茶那种特有的醇香，立刻让在萨莱过惯了艰苦生活的拔都回忆起当年在草原上纵马驰骋后与成吉思汗和众兄弟一起品茶的光辉岁月。

那时光，多么痛快。

拔都的眼睛都亮了，他把身子前倾，先用鼻子仔细的闻了闻，然后才庄重的捧起茶罐，深深的嗅。

这个动作保持了一会，他才慢慢的放下来。

“萨莱很少见到东方来的客商，我欢迎你。”拔都冷漠的脸上难得的露出了一丝笑意，这一笑，连宫殿的穹顶都为之亮堂了不少，熟悉他的人都知道，自从得知他的堂兄弟贵由汗发兵从蒙古草原上来征讨他之后，拔都已经很久没有笑过了。

显然他今天心情很少，于是拔都多说了几句话：“萨莱是一座商城，我们欢迎天下所有的客商，只要你们能给钦察汗国带来商税和无尽的商品，这里的城门随时都会为你们敞开。”

兀秃赶紧提醒那几个人：“还不快谢恩！”

那几人于是忙不迭的跪下，叩头道谢。

“不必了，听你们的口音，不像是阿速人和钦察人，你们是哪里人啊？”拔都又把鼻子靠近了茶罐，忍不住问了一句。

“回大汗话，我等是从大理国来的客商，走遍五湖四海，在很远的地方就听到大汗开拓商路的消息，觉得来钦察汗国来碰碰运气也是值得的，所以就带着茶砖等商品长途跋涉过来了，今天能见到汗王，真是前世修来的福气。”领头的灰袍商人，鞠躬着身子恭维道。