夜阑人静，月洒清辉，潺潺的流水声使原本就寂静的庭院，更显得清静。

清幽的夜色下，一道伟岸的身影迅速穿过庭院，随后他顺着一条通幽的小径向前走了一会，又转过几个弯，来到一处隐秘的石门前。

推开石门，那伟岸身影快步走了进去，接着他从怀中取出一道蓝色灵符和一颗弥漫着霞光的丹药，放在桌子上。

仔细看去，只见那道蓝色灵符的正面，镌刻着一条栩栩如生的飞龙，其龙首啸天，龙鳞竖立，四爪挥舞，全身迸射出银白色寒光，令周围的空间立时笼罩上了一层茫茫白雾。

至于那颗丹药，其表面则泛着轻微的能量波动，交替散发着淡紫、淡蓝以及淡绿三色光华，看起来也绝非凡物。

一时间，璀璨的蓝光和绚烂的霞光交相辉映，不但将昏暗的空间照得亮亮堂堂的，也映射出伟岸身影那棱角分明而又英俊的五官，正是南宫天涯。

看着桌上的灵技和丹药，南宫天涯眉头微微一皱，随即陷入沉思之中。

不久前，水灵盈月不但守约派来了水云烟、水思炎以及水墨辰，她还增派了月影堂副堂主水影雪前来相助。

据传，水影雪的修为已突破到二重器王，她一身剑术颇为精湛，更有中品灵器月影寒霜剑相助，战力可谓十分强大，是水月阁同辈弟子中的领军人物。

此次前来，水影雪不仅退还了寒冰咆哮和渡劫增灵丹，她还给南宫天涯捎来了水灵盈月的亲笔书信。

信中，水灵盈月称赞南宫天涯这几年为凤阳城所做的贡献，并暗示今后不管是对抗戚万勇的强权治理，还是改善民生，水月阁皆会全力支持他。

得此承诺，南宫天涯本应当十分高兴，毕竟有了水月阁这股强援，日后他在凤阳城办事也会相对容易一些。

然而事实上，水月阁与南宫天涯之间，一无联盟之谊，二无深交私情，三无利益瓜葛，双方可谓八竿子打不到一处去，她们这么做，必有所图，否则绝不会冒着得罪戚万勇的风险，而为之。

正因为如此，南宫天涯才感到有些迷茫和困惑，但不管如何，这一次有水影雪和水月金兰三位高手相助，即使戚万勇有备而来，他也能泰然处之。

收起桌上的灵符和丹药，南宫天涯走到墙角，转动了一下墙上的机关，随后步入那雅致的花厅。

花厅中，南宫天涯缓步走到上首的供桌前，他神色恭敬的拜了三拜，接着轻轻捧下桌上那只精致的玉盒。

当南宫天涯打开玉盒时，只见一道耀眼的金光从中迸发而出，随之一股强大而神圣的气息弥漫在花厅里，令那些珍贵的花草竟也低下了高贵的“头颅”。

看着那金色光符，南宫天涯眼中精光微闪，冷冷的道：“戚万勇，要是你敢胡作非为，休怪我不顾同门之谊，届时即便你身后那座最大的靠山，恐怕也保不住你……”

南宫天涯这自言自语，明明声音不是很大，却铿锵有力，字字玑珠蕴含着无比的自信，让人听得毫无做作之嫌。

玉盒中的那道金色光符，显然绝非一般之物，金光所至之处，空间竟隐隐有着被撕裂的迹象，这到底是何物，居然有如此巨大的威力！

另外一方面，当曹天瑞返回城主府时，这已是两日之后，至于他这段时间去了哪里，恐怕也只有其自己知晓。

从守门的侍卫统领那里，曹天瑞得知戚万勇这两日一直在找自己，于是他马不停蹄地赶往九琼紫金殿。

九琼紫金殿，乃戚万勇花费重金请名家大师为其建造的寝宫，每层高约三丈，外体用整块紫金堆砌而成，内部挑选精美的玉石与檀木饰之，极尽奢华。

据传，九琼紫金殿每层宫殿里，皆安排了九位年轻貌美的侍女，她们日夜不停地服侍着戚万勇，一则照料其生活起居，二则供后者发泄私欲。

按照戚万勇的训令，九琼紫金殿周围十丈内，严禁一切闲杂人等靠近，若有违抗者，金甲侍卫可当场将之击杀。

不过，曹天瑞身份特殊，又有戚万勇特别的嘱咐，他自然可以进入这穷奢极华的宫殿，但也仅限于第一层而已。

看着这富丽堂皇的宫殿，曹天瑞平静的眼神中，不禁透着一丝阴险，常言道生于忧患死于安乐，他费尽心思设计出这奢靡的生活，就是要让戚万勇沉溺其中，从而达到其不可告人的目的。

不一会儿，一阵咚咚的脚步声从楼上传来，只见戚万勇衣冠不整地走了下来，身后还跟着两位脸颊绯红的侍女。

曹天瑞见状，心中一阵讥笑，但口中却恭敬道：“属下参见城主大人！”

右手一挥，戚万勇示意两位侍女先退下，语气有些微怒的道：“曹天瑞，这两日你到底去哪了，为何寻遍整个凤阳城，也找不到你人？”

曹天瑞向前一步，道：“回大人的话，这两日属下外出寻找能代表凤阳城参加盾宗比试的人，因故耽搁了一些时间，这才晚归，还望大人能够谅解。”

戚万勇脸色一愣，道：“哦，那你可找到什么好苗子没有？”

微微点头，曹天瑞道：“托大人洪福，属下已找到几个候选之人，等属下再细细考察后，便将他们带来见您。”

戚万勇闻言，道：“此事关乎我能否当选为长老，你一定要千挑万选，不可操之过急，听清楚了没有？”

曹天瑞笑道：“大人放心，属下看中的人，必能在盾宗比试中为凤阳城取得不俗的成绩，助力大人当选长老。”

戚万勇点了点头，道：“还有一件事，就这两三日，我想去南宫天涯那边一探究竟，不知你有何主意？”

曹天瑞想了想，道：“大人，以属下之见，这次去南宫天涯那，我们只能光明正大的进去，万不可派人潜入。”

戚万勇不解道：“这是为何？”

曹天瑞解释道：“大人，前两日你已告诉南宫天涯会去探视那猎人，想必他此刻早已布置妥当，即使我们派高手潜进去，恐也难以寻找到蛛丝马迹，更会因此而打草惊蛇。”

戚万勇沉吟了一会，道：“那依你之见，我们又当如何安排？”

沉思片刻，曹天瑞轻声道：“属下建议大人照常去探视那猎人，一则彰显大人爱民如子的形象，笼络人心，二则也可趁机了解当日小山村的情况。等过一段时间，他们的防范意识下降后，我们找借口调开南宫天涯，同时派高手潜进去，或许能找到一些有用的线索。”

对于曹天瑞的建议，戚万勇深以为然，随后他又叮嘱对方派人调查出现妖兽的原因，并派出一些高手在凤阳城周边区域巡视，以防再发生类似的事件。

眼下，戚万勇正全力筹备竞选圣盾宗长老，若再发生类似的惨案，则势必会影响他的声望，这对于其竞选不利。

大堂中，曹天瑞看了戚万勇一眼，道：“大人，今日为何不见三少爷？”

怒哼一声，戚万勇道：“他昨日就返回圣盾宗了，说是回去闭关修炼，我看他是看不惯我的生活起居，才找了个借口，匆匆离去。算了，人各有志，你就不要再提他了。另外杨启山向我求情了，说是会严加管教那个叫武皓的，这件事你去处理一下，年轻人嘛，谁不会犯错？我看稍微惩罚一下就行了。”

曹天瑞应了一声，随后朝戚万勇恭敬一礼，这才缓缓退出了华英殿。

三日后，城主亲自去探视林力的消息传遍了整个凤阳城，城中百姓对此议论纷纷，一时间成为茶余饭后的谈资。

无数的人羡慕林力，毕竟能得到副城主的青睐，又得到城主的嘉奖，这无疑代表着光明的未来，更有人想方设法打听其来历，希望与他扯上一点关系。

在南宫天涯的陪同下，戚万勇亲切地探视了林力，不但对其大加称赞，还给予了对方价值不菲的赏赐。

房间里，戚万勇见林力果然昏迷不醒，于是目光一转看向柳馨，道：“林夫人，我听说这次袭击村子的乃四阶妖兽，而林壮士却非修炼之人，不知他是如何应付妖兽的？”

“回城主大人的话，这次多亏了您派去的那三位勇士，若非他们舍命对抗妖兽，村里的人也不可能等到南宫大人赶来相救。只是……那三位勇士却血洒荒野，埋骨他乡，还望大人能褒奖他们英勇的事迹，以告慰其在天之灵……”说到最后，柳馨声音变得有些低沉呜咽。

话落，柳馨掩面而泣，这绝非做作之态，而是对剑无殇陨落的悲痛之情。

戚万勇见状，也不好再继续追问柳馨，但他却心有不甘，于是又将目光投向林淞，打算从对方身上寻找突破口。

房间中，戚万勇走近林淞，粗大的双手按在对方细小的肩膀上，满脸堆笑的道：“小朋友，你叫什么名字？”

“回、回大人的话，我叫做……叫做林淞。”林淞面露惶恐之色，声音也变得有些颤抖，支支吾吾的道。

目光一变，戚万勇眼神凌厉的看着林淞，道：“小朋友，你看那妖兽不但毁了村子，还害死那么多乡亲，又把你爹打得昏迷不醒，你恨不恨那孽畜？”

一旁，南宫天涯冷声道：“城主大人，林淞年纪尚小，心智也不成熟，你这么逼迫的问他，很容易激发他怨恨的情绪，在其心中埋下憎恨的种子！这么做，是不是太残忍了一些？”

冷哼一声，戚万勇不悦道：“这怎么叫逼他呢，俗话说得好，有仇不报非君子，何况是家园被毁、乡亲们被杀这样的血海深仇。常言道哀兵必胜，要是因为担心林淞的心智受到影响，而不去帮他厘清楚这是非曲折，岂非让其成为人人唾弃的数典忘祖之辈？”

曹天瑞附和道：“城主大人所言极是，小山村发生的事，就像一把刀子扎在林淞的心里，如果不把它拔出来，会让他难受一辈子的。”

看了林淞一眼，曹天瑞话锋一转的道：“林淞，若是你想为村里那些死去的人报仇，就把你看见的一五一十地告诉城主大人，他自当会为你做主的。”

二人这一唱一和之言，听得南宫天涯和林宇飞面色阴沉，他们也没想到对方为了打探小山村发生的事，居然不顾林淞年幼的心智，故意挑起其仇恨的情绪，而且还把话说得这么冠冕堂皇。

房间里，一时间寂静无声，即便连柳馨也停止了哭泣，所有人都把目光集中在林淞身上。

“城主大人，当时我和我娘躲在村里的废墟中，没有看见那三位叔叔和妖兽打斗的场面。后来也不知怎的，狂风大作，雷声轰鸣，我和我娘还以为是大人派来的援兵，岂知……岂知……”林淞一张小脸涨得通红，声音也越发哽咽。

“岂知什么，你倒是快说啊！”戚万勇似乎看见了希望，却见林淞的声音在喉咙里打转，不禁猛地拽起对方的手。

林淞脸色瞬间变白，哭喊道：“城主大人，你弄疼我了……好疼……”

南宫天涯见状，脸色顿时变得极其阴沉，只见他右手快速一挥，瞬间便将戚万勇震得向后退了两步。

身影一晃，南宫天涯快速挡在了林淞身前，微怒的道：“城主大人，他只不过是十岁的孩童，你这么做，是不是有点以大欺小了？若你想知道什么，或者想问什么，尽管冲我来好了！”

冷冷的看着南宫天涯，戚万勇沉声道：“问你？你会告诉我实情吗？就是因为他是十岁孩童，没有心机，也不会说谎，我才能知道当日所发生的事。南宫天涯，我还告诉你，今天之事，这小子说也得说，不说也得给我说！”

此言一出，林啸飞双眼微眯，不禁倒吸了一口冷气，虽然戚万勇和南宫天涯争持的场面，他也见到过不少次，但从没有眼下这么严重而紧迫，甚至到了剑拔弩张的地步。

“城主大人，后来那头狼形妖兽喷出一团绿色的液体，把那三位叔叔全部……全部溶化了……幸亏南宫大人及时赶来，我们这才幸免于难。呜呜……城主大人，你教我修炼好不好？等我成为强者之后，才能保护那些弱者……”就在气氛变得越发紧张时，林淞忽地哭诉道。

戚万勇闻言，眼神变幻不定，但见林淞哭得泪流满面，眼眶通红，神情悲切，不似有假，也就有些信以为真了。

扫了房里的人一眼，戚万勇冷哼一声，道：“这儿的人，没一个让我看得顺眼！曹天瑞传令下去，打道回府！”

话落，戚万勇恨恨的瞪了南宫天涯一眼，随后便拂袖离开了房间。

“南宫大人，曹某告辞了。”曹天瑞朝南宫天涯一礼，随即也转身离开了。