殿前太监锐利的声音在耳际响起，“国公府三小姐叶贞，撂牌子。”

叶贞的身子僵在当场，羽睫微微扬起，深吸一口气却还是恭敬的伏跪行礼，“谢皇上隆恩。”

终归，她的处心积虑还是输得一败涂地。

心，就像刀割一般，母亲与哥哥与狗争食的画面不断在自己脑子里穿梭。袖中的拳头死死攥紧，指甲深深嵌入肉里。

谁知那太监折而复返，突然咯咯一笑，声音宛若午夜里的鬼魅，轻柔的将鬼爪搁在人的脊背上，带来拂过心窝的阴冷，“皇上有旨，三小姐留宫为婢。今儿个就先回去跟家里人道个别，明儿个再来掖庭报道吧！”

宛若晴天霹雳，叶贞愣是跪在原地许久，都没能起身。

直到帷幔后面的皇帝离开，满殿的秀女投射而来鄙夷嗤笑的目光，叶贞身子一颤，险些瘫倒在地。

输了……输了……

“贞儿快些起来吧！”长姐叶蓉忙不迭过来，搀起面色惨白如纸的叶贞。

叶蓉是长房傅音所生，端庄沉稳。只见她发髻轻挽，眉心一点自娘胎里带出来的朱砂痣格外美艳。一身嫩黄色的百褶绣牡丹广袖流云裙，腰间缀细碎老坑翠玉的金丝带盈盈一握，分外妖娆。容颜娇俏，白若葱根的手轻轻掠过叶贞冰凉的眉目。

叶贞没有说话，眸色空洞宛若提线木偶。

踉踉跄跄的，她脑子里一片空白。

较之叶蓉的雍容华贵，同为国公府的小姐，叶贞却一袭素衣，便是这样没有一丝纹路与花样的素衣，还是母亲卖了最后的首饰换来的。就连她此刻头上的碧玉簪，也是入宫前叶蓉从自己发髻上取下簪在她头上的。

十六年猪狗不如的日子，十六年的忍饥挨饿，十六年的任人践踏。她以为一朝可以雪耻，天真的以为可以飞上枝头做凤凰。

却原来，也不过是她的自以为是。