水阁空空荡荡，仅一对君臣促膝谈心。

“陛下……臣心已暮……”吕蒙正老泪纵横，“有墨守成规之力，无迎难而上之能，误天下苍生久矣……”

“朕明白吕卿心意，也知道自先帝二次北伐失利之后，朝野上下早已形成与民修养生息的共识，历任宰臣……又有哪一个不是秉承赵普无为而治之论？”赵恒替吕蒙正紧了紧肩头裘皮，轻轻叹道，“这不是卿一个人的责任，更不是卿一个人能解决的问题。这些关关节节，朕多多少少知道一点，何尝不是束手无策？千头万绪的……一年半载怎能理清？”

“陛下纳谏如流，不惜以身犯险，亲巡边塞，御虏于外。能做的，不能做的，全都做了。反而是臣等尸位素餐，没能尽臣子本分，罪该万死。”吕蒙正哽咽道。

“内外不靖，朕离不开卿，等天下太平吧。”赵恒缓缓摇头，在李沆逼张齐贤罢相外放之后，他虽偏向李沆，却也有所警醒，这才成全不良于行的吕蒙正第三次拜相。

“臣有何面目再领袖百官？”吕蒙正浑浊的双眼死死盯着地形图，“裴济实没于臣等无为，虽然臣从未赞同过灵武弃守之论，但私下一直认为环庆北去灵武补给线太长，劳民伤财，是我大宋负累，从而倾向消极应对。

却没想过枪乃百兵之王，依其长，逞其强，环庆、灵武这条补给线……未尝不能成为我大宋插入西北腹地的一柄长枪。

它在，秦州、镇戎、环庆、保安、延州得以万全。

它失，党项再无心腹之患，千里陕边处处都可南下，助涨其得陇望蜀之妄。

臣等之过，不是一句失察就能给天下人交代的，实在是罪无可恕……”

话越说越重，完全不留余地。

赵恒轻斥：“吕卿！”

吕蒙正突然自绣凳滑落，就势匍匐，五体投地，朗声唱喝：“臣吕蒙正，请废良贱制，纳四海民心，正天下视听。”

（良贱籍制实废于刘娥垂帘听政时期，天圣令出，良贱制便形同虚设。）

赵恒连拉带拽都没能撼动吕蒙正分毫。

张景宗等内侍匆匆出奔，水阁乱成一团。

赵恒很清楚，吕蒙正越是义无反顾，越是说明去意已决。之所以甘冒天下之大不韪，站在士人和形势户对立面，是为报君恩，也为弥补过失。

稳了一辈子，到老癫狂，是非功过自有后人评说。

吕蒙正离去时仍然得借助椅轿，这一路静的出奇，宫人、禁卫全都无声无息的消失了。

很快，一阵匆忙的脚步渐行渐近，轿夫正要驻足，一内侍上前提醒：“勿停，慢行。”

紧接着，又传来赵恒一声轻叹：“朕送吕卿一程。”

吕蒙正直起身子挣扎道，“使不得，使不得，臣受不起……”

赵恒把他轻轻按了回去，“卿想在宫中留宿？”

吕蒙正又一次老泪横流，“有些事……臣早就该做，可牵挂越来越多，就想等一等再看。

几十年过去，等一等渐成视若无睹。

年少时，臣曾乞讨度日，比谁都清楚民间疾苦。

如今却成为当初最不屑的那群人，纵然迷途知返，却也晚了许多年，当不起陛下礼遇。”

“冰冻三尺，非一日之寒，卿心中始终以苍生为念。”赵恒道。

“臣牵挂太多、私心太多，但重不过灵武那一城血肉之躯。”吕蒙以大袖擦去脸上泪水，眸中涌现出近年来少有澄澈，“青山有幸埋忠骨，史笔无私铸佞臣……童子言有未尽，想来是顾忌臣等这张老脸。

可士人弃土，而武夫死节……九泉之下，臣哪有脸面去见裴仲溥……”

路再远也有尽头，止步于会通门。

吕蒙正执意跪拜后远去，即便躺在轿椅上，也难掩其苍老颓废。

赵恒送完最后一程，有感而发：“岁月不饶人……”

张景宗轻声提醒：“请陛下先用膳，娘娘和殿下还在福宁殿等着。”

赵恒点点头，走了两步又问：“青山有幸埋忠骨，史笔无私铸佞臣，是怎么回事？”

张景宗汗颜：“奴婢将将得知，这是夷陵童子在裴济为陛下尽忠之后，由石保兴代为敬赠的一副挽联。”

赵恒无奈一笑，“真是个孙猴子，上蹿下跳，无法无天。”

张景宗奉承如潮：“还是飞不出陛下的五指山。”

一阵落寞的笑声带着几许遗憾直入禁闱。

郭氏携赵佑等在福宁殿廊下：“陛下身系社稷，当以苍生为重。”

“没什么胃口，汤汤水水喝了不少。”赵恒牵着赵佑打趣，“佑儿这一脸的牵肠挂肚，爹爹很是欣慰。”

“孩儿已经用过点心了，想去水阁请爹爹用膳，娘不让……”赵佑红了脸。