天禧四年，九月二十四日。

周文质领骑兵四万围盐州，尽废沿途羌砦而不诛，质其青壮，驱其老弱妇孺向东。

继灵州粮仓之后，盐田区域也乱作一团。

每当仁多阿狸、王德用诈城不得，大军便至，不围城，不攻坚，一味驱赶大小部族往洪州、宥州去。

这一带才是定难五州的辖区所在，囊括乌延城、统万城等塞外民族所建故城遗址。

一种不似流言的流言慢慢传开：今冬明春军粮难以为继，国主恐有部落不驯，特别是垄断盐利的那几家，所以用兵延州……

周文质所部尽是骑军，一人三骑，马负补给，作战半径在三百里左右，由耀德城奔袭盐州已近极限。

盐州的实际情况要好于石普、刘纬意料，方圆百里的盐丁几乎已遭抽尽，城内守兵寥寥无几。

但这种情况于延州而言又是一种危机，倘若洪州、龙州、宥州与盐州情况如出一辙，曹玮那一场伏击战很可能打成一场遭遇战，而京畿禁军已马放南山十五年……

便宜行事，是内侍领军的最大优势所在。

邓守恩屯兵五万于鸣沙川，北窥黄河，西防羌及吐蕃，距离帅司所在耀德城仅一百里。尽管军情半日即可往返，刘纬仍然明确赋予其便宜行事之权，许其先行后报，仅有一条限制：不得以役夫攻城、冲阵。

周文质决定由盐州直奔贺兰原，征保安军缘边围寨储粮补给，尽最大努力威慑拓拔德明后路，平夏之役首战必须告捷。

此时，耀德城外，党项灵州轻骑连续第三日叫阵、挑衅而无果。

刘纬拒绝出战，第一次否决石普等人所做的军事决策，一点尝试的兴趣都没有。

石普、韩守英只是想来一场小规模的接触检验禁军战力，顺便堵堵朝堂非议，总不能出关两个月就只是筑城、决渠？

想要大打特打也不可能，周文质已经带走了西路军大部分战马。

刘纬为鼓励王德用等人易发易服，亲刮光头示范，既把个人卫生问题解决了，也让以仁多阿狸为首的韦州降兵有了归属感。

石普以下的都指挥使很有些不以为然，若非刘纬是西征首议者，早就把“畏敌如虎”的帽子给刘纬戴上了，但在糜粥棚突然爆发的一场小规模战斗却让他们开始反省。

糜粥棚并未被纳入耀德防卫之内，为了方便党项老弱妇孺自由出入，仅拉了几根长绳维持秩序。

每日上午、黄昏施粥一次，孩童不限量，妇孺两碗，丁不分老少一律一碗，愿在附近蜗居者听其便。

宋军始终秋毫无犯，就连施粥都只是役夫在担纲，一个月下来，闻风而至的老弱妇孺已逾五百。

是刘纬小看了党项百姓的艰苦程度，他们多以四时草果为主食，禾、麦、豆等西北常见农作物大部分多被拓拔德明征做军粮。

糜粥棚施粥则是米、杂粮各半，除了粥稀人多，全是优点。

党项轻骑不可能视而不见，他们心中尚无国家观念，惟部族大首领为尊，屡屡挑衅无果，便分出三百余骑掠糜粥棚附近的妇孺。

以往，小规模的劫掠行径均由缘边弓手驱逐。

石普认为军心可用，请以三百禁军出战，并让刘纬登便楼观战。

这是宋和党项骑兵第一次正面冲突，而且人数相当。

但速度从来就不是宋军强项，更何况是铁甲兵对抗皮甲兵，冲阵之外，一无是处。

偏偏党项骑兵的灵活性不逊于契丹，绝不会舍己之长正面对冲，在倒下三人之后，确定了有效射距，溃散似的大曲线迂回。

一者以马为生，一者以马为职业，奔袭中的差距显而易见，随着时间飞逝，越来越明显。