明末时期，在安徽天长县的一场大雷雨中，从天而降了一位怪和尚，自称“铁罗汉”，他不仅喝酒吃肉，还能听懂“雷言雷语”。

这位和尚生的胡须蜷曲，额头宽广，眼睛碧绿，瞳孔正方，耳朵上戴着两只环，样貌看上去好似西域来客。

他自己言说道：“我托钵化缘，去五台山朝拜。路上在悬崖峭壁松树下躺了一下，刚刚合眼，不知怎么就到了此地。”此语虽然荒诞，但人们都对他很好奇，争相请他到家里做客。

人们问他：“是不是龙卷风把你卷到天上，又把你吹来的？”他也不否认，道：“也许是。”人们又问：“那么远吹到这里，要多长时间呢？”他回答：“就一会儿。”人们又问：“和尚是不是只吃素呢？”他认真的说：“素也吃，荤也吃。”大家见他说话忠厚诚实，更加有好感，送他到附近的真胜寺，就让他在寺中寄宿。但他平时从不诵经念佛，只是天天与认识的人在一起饮酒吃肉。

每听到寺内撞钟敲木鱼吹笳击鼓声，他都显现出厌烦的表情。只有传来雷响时，他必定会侧耳凝神细听，听后的表情或悲伤或喜悦，或点头或顿足，或双手合十诵佛，喋喋不休地道：“善哉！善哉！是这样，是这样呀。”

众人觉得他故弄玄虚，都笑话他，铁罗汉却说：“你们不相信吗？我真的是雷的知音。云是天空的面容，风显示天空的脾气，而雷是天空的语言：惩罚罪恶就大声疾呼；褒赏善良就隆重飞扬”。

正说话间，又听到天空传来殷殷雷声，而后又看到天空金蛇闪电，霹雳震耳，众人皆掩着耳朵问道：“这雷声说的是什么？”铁罗汉说：“这是降罪胡家媳妇，不孝阿公”人群中有人立即奔去询问，果然有胡家阿公与媳妇在争吵，媳妇听到头顶雷声惊怖，跪伏地上。

忽又有一声雷声沉沉，而后一声巨响，云层豁然开朗，天空蔚蓝如洗。人们问铁罗汉，铁罗汉说：“这是清廉为官之人归乡，福泽子孙”，不多时，果然听见门外哀乐吹打，人马声嘈杂，原来本县乡绅王公在任上去世，他的儿子正扶灵柩入城。如此情形发生了多次，从此人们才对铁罗汉的神通感到惊异。

一次铁罗汉听寺中的香客说城北可帆园梅花开得很美，就约了二十多人同去游赏。因为还逢春寒，所有人都穿着厚厚的棉衣，只有铁罗汉一人穿着布衣。大家问他，他也不言语。走到半路上，太阳高照，人人都感到很热，就争相脱下厚棉衣。

铁罗汉把这些厚棉衣都穿在自己身上，丝毫没有臃肿肥大的模样，也没有出现一滴汗。到可帆园后，果然一派梅花好风光，暗香袭人。梅花树下有凉亭，大家入内坐下尽情畅谈。过了一会儿雷声隆隆，下起了雨，天晴后气温转凉，铁罗汉又脱下衣服，一一归还本人穿上。因此，人们愈加喜欢与铁罗汉交往。

铁罗汉在此一住就是三年，乡中男女老少无人不知有铁罗汉其人。这一天铁罗汉整整衣装，召集所有与他有交往的人到真胜寺，笑着说：“和尚天天白吃众位施主的，今天便做一次东”于是裁纸握笔，画上酒壶匙盘和鸡鱼虾蟹等各种佳肴，然后点火燃烧，只见室内已摆设完好：酒满壶，菜满碗，桌椅排列得整整齐齐。铁罗汉招呼大家就坐尽情吃喝，大家品尝了酒和菜，无不风味特佳。