明朝沈炼因为上疏弹劾严嵩父子而屈死，他的儿子沈襄也因此受了牵连。官府下令押解沈襄到京审问，随同押解的还有他的小妾。

到了山东地界，在住宿的客店里，小妾偷偷告诉沈襄：

“你这一去，断无生还之理。为什么不设计逃脱呢？你如果出了事，沈家就再也没有人了。我拼着一死，也一定为你筹谋，但愿能够让你免落奸贼之手。”

两人商定后，沈襄就去和押解他的两位官差说：“这个地方有我父亲的同年，吏部的某某，在京都的时候他曾借了我父亲三百多两银子。我打算要回来做路费，剩下的也可以送给两位作还乡的费用。不知道您两位同意吗？”

两位官差当然高兴，平白无故地有钱挣，天上掉下来的馅饼啊！也疑虑沈襄借故逃走，但想到有沈襄的小妾做人质，就觉得也没什么好担心的。于是就去掉了他的刑具，让他换了干净衣服，其中一名在店里守着他的小妾，而另一名官差就押着他一同前往吏部某某家。

走了不到一里地，押解沈襄的官差肚子痛去了厕所，趁着这个机会沈襄就逃走了。等着官差到了吏部某某家，才知道沈襄没有来，而且根本就不像沈襄说的那样情况，他这才知道上了沈襄的当。

这个解差匆忙回来，恐吓沈襄的小妾，让她说出实情，交代沈襄去了哪里。但是这个小女子一听就放声大哭，然后就大声痛骂：

“我们夫妻二人，受了很多的罪，才走到这里，一心指望着案子审清了能活着回去。没想到你们这些人听了严家的命令，偷偷把我丈夫杀了。你们这样东西真的是丧尽天良啊！

现在你们快点把我丈夫的尸体还给我，我也不活了！和他一起死！以为我是胆小偷生的弱女子让你们随意欺辱，你们就打错了算盘！”

听到的人，看到她伤心欲绝的样子，想到沈炼的节义，沈襄又被奸人暗害，无不为之心痛流泪。就把这事报告了官府。

官府也疑心这是严氏父子的谋划，就将这位小妾寄养在尼姑庵，每天逼问那两位官差让他们交出沈襄的尸体，这事一拖就是两年。两年过去，严嵩父子垮台，沈襄这才出来为他的父亲伸冤，沈炼冤仇得雪。

后来沈襄蒙受父亲余荫做了官，而他的这位小妾也受了封，最终得以同沈襄白头到老。

在张岱的《夜航船》里，这位小妾没有名字。