弘治皇帝拿着萧敬呈上来的情报一一翻看，最后问道：“福州的事有进展吗？”

“回陛下，奴婢已经从外地调派了五名暗探，都是得力干将，而且这些人和福州的探子没有接触过，想来已经开始调查了，只是还未传来消息。”

弘治皇帝顿了顿，又问道：“南方有什么动静？”

萧敬弓着腰站在一旁，大气都不敢出，轻声说道：“回陛下，确实打探打一些消息，但是，但是……”

弘治皇帝的脸沉了下来，说道：“但是什么，说！”

“有密探来报，说白莲教教主王世杰曾去过宁王府。”

啪地一声，弘治皇帝一掌拍在桌子上，怒道：“这等重要的情报，为何不及时上报？”

萧敬吓地跪倒在地，哆哆嗦嗦地说道：“因为此事只有宁王府的暗探一人得见，但是他现在拿不出确凿证据，也没有人能证明他的话是否真实，此等国家大事，奴婢不敢怠慢，本想进一步查证后再呈报陛下。”

弘治皇帝思索良久，这才说道：“宁王府中没有别的暗探吗？”

“回陛下，本来是有的，但是这些年来，宁王府中的暗探陆续离奇身亡，现今只剩下一人，奴婢不敢让此人轻举妄动，更不敢只凭借他一面之词就指证宁王。”

过了许久，弘治皇帝才说道：“此事非同小可，你和牟斌商议一下，需东厂和锦衣卫联合起来，朕就不信，找不到宁王的破绽！”

“奴婢遵旨。”

弘治皇帝正要回乾清宫，突然想到一件事，问道：“长公主婚期在即，此时张鹤龄在做什么？”

“回陛下，这段时间寿宁侯忙着开办南山书院。”

“南山书院？”弘治皇帝皱了皱眉，说道，“就他肚子里那点墨水，还能办书院？”

“陛下，奴婢倒是觉得寿宁侯是有大才的。”

弘治皇帝笑了，随口说道：“他能有什么才？去岁时候，朕罚他兄弟二人抄论语，都能把字抄错了。”

萧敬看到弘治皇帝露出笑容，这才稍稍放宽心态，说道：“陛下，奴婢认为，评价一个人不一定要看他读过多少诗书，就说那炼制精盐的法子，我大明朝这么多进士，哪一个不是学富五车才高八斗，却没有一人能做到。还有两次挫败白莲教，更是说明寿宁侯有勇有谋，乃是真正有大智慧的人。”

弘治皇帝看着萧敬，说道：“今日你怎么处处替他说话，是不是拿人家好处了？”

萧敬再次跪地，慌忙说道：“奴婢不敢，奴婢不敢啊！”

弘治皇帝收起脸上的笑容，说道：“寿宁侯现在不是单纯的皇亲国戚，而是朕的臣子，臣子不可以和内官走的太近，这个道理你是知道的。”

萧敬将脸伏在地上，口中说道：“奴婢从来不敢僭越。”

弘治皇帝脸色阴沉，说道：“那福州盐坊的事，你也不知情了？”

此话一出，萧敬吓得抖如筛糠，叩头如捣蒜一般，慌乱说道：“陛下恕罪，奴婢知错了！”

过了许久，才听到弘治皇帝说道：“起来吧。”

萧敬还趴在地上不敢动，弘治皇帝慢慢说道：“此事寿宁侯已经与朕说过了，他与你侄儿萧云亭合作建设福州盐坊，一来是看中福州的位置，二来是看中萧云亭的人品，并非与你有什么干系。”

萧敬这才哆哆嗦嗦地爬起来，弘治皇帝摆驾回乾清宫休息，萧敬拿出手帕擦汗，这才发现身上全都湿透了。