王守仁手持御赐旗牌，说道：“本官乃蟒卫指挥同知王守仁，奉陛下密旨行事。”

禁卫军统帅自然是认得这面旗牌的，问道：“王同知，皇城之内，如此大张旗鼓，究竟何事，还请告知一二。”

王守仁正色说道：“今夜之事，我家大人明日自会面圣陈情，尔等不便过问。”

禁卫军统帅只得将队伍撤回，在皇宫门口严加防范。

此时，张鹤龄正坐在刘府堂前，抿了一口茶，说道：“芬芳馥郁，沁人心脾，刘大人这茶不错，是上等的毛尖。”

刘吉穿着睡袍，头发散开，怒火中烧，沉声喝道：“张鹤龄，你竟敢来老夫的府上撒野，这是要造反吗？”

张鹤龄挥手示意众人退下，然后说道：“刘大人，你我本无冤无仇，你却三翻四次想置我于死地，在下想问一句，究竟是为什么？”

刘吉眼中杀意正浓，缓缓说道：“张鹤龄，你既然步入朝堂，便要知道朝堂的规矩，老夫乃内阁首辅，百官之首，你不过是个外戚，陛下看在皇后娘娘的面子，给你个闲职，你过过官老爷的瘾也就罢了，但是，你何德何能，公然与老夫作对？”

张鹤龄面色平静，说道：“就因为我不是你的人，所以，你就拼了命打压我？”

刘吉冷哼一声，说道：“朝堂之上本身就是报团取暖，若是柴都被别人抽走了，火自然就熄了。”

张鹤龄摇摇头，说道：“拉帮结派也好，尸位素餐也罢，其实你们完全可以走你们的阳关大道，我做我自己的事，相安无事便好，可你们为何还要将我推下这独木桥？”

“那是你手中权力不够，”刘吉说道，“待得你羽翼丰满，便不会这么说了。”

张鹤龄将茶喝完，然后说道：“随你怎么说吧，我自问心无愧。”

刘吉冷笑道：“老夫为官四十余载，什么人没见过，张鹤龄，莫要冠冕堂皇，你敢说，你做官不是为了权力和银子吗？”

张鹤龄叹了口气，说道：“算了，跟你这种人解释不清的。今日我只告诉你一件事，你曾借何忠之手打压我，何忠被我剐了；你想借东野一郎的手除掉我，东野一郎也被我灭了，现在该轮到你自己了。”

刘吉眼中满是不信，问道：“你说什么，东野一郎在沿海一带战无不胜，自封常胜大将军，怎么可能被你灭了？”

张鹤龄摸出身上的信函，说道：“这封信刘大人看着眼熟吗？”

刘吉扫了两眼，突然大惊失色，大声叫道：“不可能，这不可能！”

张鹤龄将信函收起来，说道：“刘大人现在还有什么话说？”

刘吉满脸惊恐之色，说道：“张鹤龄，你诬陷老夫，这封信定是你伪造的！”

“刘大人，你自己的笔迹，陛下能不熟悉吗？”

“不，不，定是你找临摹高手伪造的，一封信而已，不足以定老夫的罪！”

看着惊慌失措的刘吉，张鹤龄慢慢说道：“刘大人还是不要白费力气了，别忘了本官还有人证，倭寇俘虏二百余人，知情的可不在少数。”

“这，这……”刘吉用力抓自己的头发，面目可惧，嘶声吼道，“张鹤龄，你可知道老夫幕后的人是谁，若是将这件事牵连出来，大明江山不稳，你敢吗？”

张鹤龄淡淡一笑，说道：“你说宁王？”

刘吉渐渐冷静下来，好像抓到救命的稻草，说道：“不错，正是宁王殿下，若是今日之事逼得藩王造反，你可知道后果？”

张鹤龄点点头，说道：“不错，若是宁王东窗事发，必会提前起事，虽然他也掀不起多大的风浪，但是战事一起，必定生灵涂炭，受苦的还是芸芸众生。”

“张鹤龄，别假惺惺的了，当年燕王起兵靖难，曾承诺与宁王中分天下，若是宁王起事，这天下的归属还说不准呢，待宁王登基大宝，你的富贵荣华就到头了。”

张鹤龄慢慢站起身来，说道：“你放心吧，宁王又怎样，若敢造反，我照样去灭了他。”

“大言不惭！”刘吉狞笑道，“张鹤龄，无论宁王能否夺得天下，老夫不信你敢将这件事捅出去！”

“所以说，为了让你闭嘴，我决定了，现在就杀了你。”

刘吉眼中闪过一丝恐惧，说道：“你敢！即便是老夫犯了死罪，也该有陛下定夺，你敢滥用私行不成？”

张鹤龄将桌子上一个长条布包裹慢慢打开，露出一把金光灿灿的长剑，然后将剑拿起，说道：“尚方宝剑，先斩后奏！”

刘吉瘫倒在地，哆哆嗦嗦地说道：“你……你……不，老夫要见陛下！”

“王守仁何在！”

“属下在！”

“将犯官刘吉，推出去斩了！”

“遵命！”

刘吉被人拖着，撕心裂肺地喊道：“不，你不能杀我，我乃内阁首辅，百官之首，我要见陛下，我要……”