除夕将近，官员们熬了一年，终于可以放假回家了，老婆孩子热炕头，然后走动走动好久不见的亲戚门，炫耀一下自己的身份，过一个快乐的年。

这是何等的幸福？

但是，鸿胪寺的官员们并不幸福。

鸿胪寺，主掌外宾、朝会仪节之事，外吏朝觐，诸蕃入贡，与夫百官使臣之复命、谢思，若见若辞者，并鸿胪引奏。

就在众官员们履行放假手续的时候，鸿胪寺来了一大波外宾，扶桑国使、吕宋国使、安南国使、暹罗国使等海上诸国都派出使臣，向大明皇帝觐见。

鸿胪寺卿叶常黑着个脸，这些外邦友人平时也不见个影子，怎么一来还扎堆呢？

真的怀疑他们是不是商量好的，这下完犊子了，年假泡汤了。

然而，这还没完。

你说你来就来吧，大不了这个年我不过了，我就陪着你，行吧？

但是，你出去打架是几个意思？

咱退一步说，你跟人发生冲突，把人打了，给人赔点钱，我帮你把事情压下去，也行。

毕竟你远来是客，勉强也说得过去。

可问题是，你还被别人给打了！

织田鬼次郎是被人抬回来的，一张脸肿成了猪头，肋骨断了六根，四肢也有不同程度的骨折，那般模样，老惨了。

更让人闹心的事，织田鬼次郎连话都说不出来，问了半天也不知道是谁打的，想必肇事者早就跑了。

顺天府的差人也不情愿地过来了，几个人嘬着牙花子在那讨论案情。

“吴头儿，你看，这可咋整啊？”

捕头吴成刚也拉着一张长脸，没好气地说道：“你问我，我问谁去？”

鸿胪寺卿叶常走过来，吴成刚等人赶忙行礼：“见过叶大人！”

“都免礼吧！”叶常叹了口气，说道，“吴捕头，此案可有进展？”

吴成刚脸上赔着笑，说道：“回叶大人，由于案发时夜色已深，现场并没有目击证人，现在当事人也说不出话，此案着实无从查起啊。”

这时，扶桑副使柳川真吾带着人气急败坏地走出来，指着吴成刚说道：“我们的国使被你们明人打成这样，今日若拿不出一个说法，此事绝不善罢甘休！”

叶常却没给他好脸色看，厉声说道：“请问副使，昨晚贵使为何没有按时回鸿胪寺？”

柳川真吾冷哼一声，说道：“你们的皇帝迟迟不召见我国大使，还不让我等进城游玩吗？”

“游玩可以，但是自从贵使踏入鸿胪寺的那一天起，本官就曾将这里的规矩言明，二更天之前必须回到住处，哪怕是有特殊情况，三更天之前也必须回来。”

“这……”柳川真吾面色不善，语气也不再那么强势，说道，“我们大使不过是回来晚了一些。”

“当日本官再三强调，如果三更之前还未回，必须立即上报。请问副使，昨日贵使一宿未归，你们可曾上报？”

柳川真吾无奈地摇摇头，说道：“昨晚只是忘记上报了。”

“贵使既然到了我大明朝，便要遵循我大明朝的规矩，如今出了事情，这个责任谁来担？”

“我们大使在你们的地方出了事，自然是你们来担！”

虽然这么说，但是柳川真吾的声音已经小了很多。

叶常继续说道：“顺天府的差人已经到了，此案定会全力侦破，你们等消息吧，在此期间，切莫再要胡乱走动。”

柳川真吾想了想，说道：“叶大人，在下还有使命在身，以后少不得还要进城公干，不过，以后定会按时辰归来，如果再有情况发生，便立即向大人禀报，如何？”