然而冬季来临后，一切都将改变。

秋天是收获的季节，但九头鸟村这样的移民村庄需要承担非常沉重的赋税。仅凭余粮，这些村子无论如何也撑不到春天的来临。

九头鸟村离北冰洋大约两百公里，属于大陆性气候，冬季漫长，夏季短暂。在七月份，这里的平均气温可以达到十九摄氏度。然而在最冷的一月份，平均气温将骤降到零下五十摄氏度。

步入漫长的冬季时，植物的生长将会停滞，昆虫也踪迹全无。

末世人类的体质已经有了极为显着的进步，九头鸟村的居民甚至能够在零下三十摄氏度的旷野中活动自如。然而零下五十摄氏度时进入旷野，普通的保温措施便无法阻止人体热量迅速流失。也就是说，在气温降到零下三十摄氏度之前，村子里的居民如果不能通过狩猎储存足够的食物，那么在冬季里村中将会有大量的人被饿死。

荒原上拥有丰富的动物资源。即便不考虑250多种鸟类以及河流和湖泊中近50种鱼类，这里仍然有驼鹿、北方鹿、麝、雪羊、加拿大鹿、棕熊、狼、赤狐、北极狐、黑貂、白鼬、黄鼬和美洲水貂等各种本土动物，以及灾难日之后从世界各地迁移并在此定居的例如野猪、北美野牛、野兔等各种“移民动物”。如果不是因为狩猎的效率不高，而且在野外时还经常会遭受野兽袭击，或许荒原上的人类更宁愿选择猎人这一职业。

“如果”毕竟只是“如果”，事实是，狩猎效率不高以及在荒原上经常遭受野兽袭击是客观事实。所以，荒原上的人类本能地尽量避免从事狩猎活动。然而每当冬季即将来临，为了种族的延续，荒原中的男人却不得不进入荒野，在野兽尖牙利齿的威胁下去争夺人类的一线生机。

这种时候，豪猪、大型陆龟这种在食肉动物食谱中排名居末的动物，毫无疑问总是人类的最爱；野牛、野猪常常会造成可怕的伤亡，但与饥饿相比，捕猎它们所要面临的危险也就不那么可怕了；如果偶然遇上了正在进餐的野兽，那么被觊觎的将不仅仅是还没吃光的食物，野兽那强壮的、充满活力的肌肉同样也能引起猎人们的强烈兴趣。

男人们在狩猎时会表现出英勇、无畏等优秀品质，但无论如何，狩猎期间村子里时常能听到妇女凄厉的哀号声。所以说，在正式狩猎开始前而举办的狩猎祭并不是充满了欢乐的节日。大人在狩猎祭上庄严地跳着战舞，他们会敲击战鼓、擂击胸膛以及发出凶猛的吼叫，来向外面广大的世界示威、挑战和恫吓。

较小的孩子们并不懂，他们对死亡并没有自觉的认识。所以在狩猎祭的这天，他们总会闹腾得特别凶。往常总是很严厉的母亲在这种时候，往往会变得异常宽容。