因为，按迷信的说法，如果在狩猎祭时哪位母亲将孩子弄哭了，那么这个家庭的男人将在狩猎时遭遇厄运。

每个孩子都到处狂奔，嬉闹得象是着了魔似的。

每个男孩都会和差不多大的孩子摔角，抓住对方。滚倒在地、喧哗、扭打成团，然后再跳起来重新开始，梦想将来有一天能成为九头鸟村的摔角冠军。

十二岁以下的孩子当中，只有罗艺对此无动于衷。一方面，他在五岁时就已经成为了九头鸟村当之无愧的孩子王。另一方面，罗艺的心智已经与其他小孩有了很大的差距。孩子们觉得很有趣的游戏，他早已不屑一顾。即便抛开这两个方面的考虑，罗艺仍然不愿意和孩子们较量——尽管现在罗艺对力量掌控得很精确了，不会出现一拳就打断对手骨头之类的事情。但无论怎么说，一个人和蚂蚁玩打架游戏就已经很无趣了，还要小心翼翼地注意别弄伤蚂蚁——在罗艺看来没有比这更无聊的事了。

罗艺的不合群并未引起九头鸟村村民的特别注意。这些年来他一直都这样。每个九头鸟村村民都知道罗大有家的长子打架方面很厉害，只是不知道他到底有多厉害而已。

狩猎祭后，第二天太阳升起时，妇女们送她们的丈夫或者是尚未成家的儿子去狩猎。

那些刚刚通过成人训练的男孩显得非常兴奋，握着武器的手上满是汗水，口里干燥得吐不出一丝唾液来。在他们看来，在狩猎过程中不仅可以获得猎物，还能弄到梦寐以求的聘礼。

荒原上的男性向女方家长提亲时，聘礼中必须有一条由兽牙穿成的项链。最令女方家长满意的项链上，西伯利亚虎的犬齿（更北边邻近海岸地区的风俗则是北极熊的犬齿）是必不可少的。而最低限度，则是一副完整的狼牙项链（代表曾独力杀死过一头狼）。当然，项链上的每一颗兽牙，都必须来自男人亲手杀死的猎物。如果某个男人连一套狼牙项链都拿不出来，那么就不会有任何女性愿意嫁给他。

因为这种古怪的风俗，荒原上的女孩子十三四岁就可以结婚了，而男人则晚得多。男孩子在十二岁时便能够进入训练营地参加成人训练，通过考验后便被视为男人，但他们往往三十岁左右才能成家——因为在此之前，他们很难弄到令女方满意的兽牙项链。

也正是因为这个缘故，那些刚刚通过成人训练的男孩总对狩猎充满了激情和幻想。他们憧憬着在狩猎中能够遇上足够多的猛兽，而且越凶猛越好，然后亲手杀死它们。但事实上，无论之前父母、长辈是如何苦口婆心地告诫，伤亡率最高的却总是那些十几岁的孩子。

罗艺明年参加成人训练，后年才有资格参加狩猎，所以关慧慧不象别的某些母亲那样焦虑。作为妻子，今年她也不象往年那么担心了，因为罗大有在关慧慧面前演示过手枪的威力。所以，送罗大有出村时，关慧慧的脸上甚至还挂着笑容。

走出营垒时，营地门口聚集着很多急不可耐的野狗。这些野狗分属于很多不同的群，每一群都泾渭分明地聚成各自的小团体。昨天村子举行了盛大的狩猎祭，闹哄哄的声音通知了附近的野狗，因此它们都知道今天将会发生什么事，天还没亮便急勿勿地赶来了。