县城东街的富春酒楼，盛产关中名酒白勒浆，广受中下层官员和富商豪强欢迎，甚至在一些世族子弟聚会席间也十分流行。

传闻富春酒楼乃是武功县本地大族苏氏的产业，遍布关中大小城中，依靠独门酿酒技术成为苏氏的一棵摇钱树。

李家别馆管家李忠也是白勒浆的忠心追捧者之一，每隔四五日，必定找机会溜出别馆，跑到富春酒楼美美地喝上一小顿。

今日也不例外，午后李忠找了个由头溜达出府，独自跑到富春酒楼点上两个小菜，两壶白勒浆，美滋滋地一直喝到黄昏。

两壶酒约莫一斤多下肚，李忠已是头重脚轻，飘飘然地起身，在伙计殷勤地相送下，准备返回别馆。

“李大管家！慢走您嘞！常来啊！”

李忠摆摆手，喷着酒气笑骂道：“常来个屁！我这点俸钱要是多来几次，家里婆娘不得找我拼老命？”

与相熟的伙计调侃几句，李忠摇摇晃晃地哼着小曲走在敲响宵禁鼓声的大街上。

鼓声不急不促，街上行人纷纷加快了步子，家住城中的往家赶，住城外的赶紧挑着担子赶着驴子出城，一天的营生结束了。

看到李忠走出酒楼，李元恺从街尾拐角走出，快步跟了上去。

李元恺头戴斗笠，低着头遮住脸面，一身麻衣像个身材魁梧的庄稼汉，混在行人中毫不显眼。

李元恺一直不紧不慢地跟在李忠身后，这个距离恰好是他一个发力蹬步就能冲到李忠身边，只要走完东街，拐过前面哪条巷道，就能回到李家别馆大门前。

李元恺脸色阴沉地抬头看了一眼，微微捏拳，只要进了那条巷道，走到无人之处，便是他动手的机会。

那封书信是杜如晦送来的，他自然不会怀疑真伪，只不过事关重大，李元恺还是决定亲自证实其中隐情。

没有比李家人更清楚当年究竟是怎么一回事，而如今李元恺能接近的，也只有管家李忠。

两人一前一后拐进巷道，八百通鼓已过四分之一，主街行人散去不少稀稀拉拉，这条偏僻巷道更是家家门户紧闭空无一人。

“忠叔......”

一个略显低沉的声音在背后响起，李忠脚步一顿，疑惑地转身望去。

还没等李忠揉揉迷蒙醉眼看清楚来人是谁，就只见一个与他一般高的雄壮黑影大踏步走到跟前。

“你是......李元恺？”

李忠打了个酒嗝，好不容易看清楚这张令他印象深刻的脸，没等他说第二句话，只觉脖子猛地被铁钳捏住，喉咙受到痛苦的压迫，身子被提起脚尖离地！

李忠挣扎着身子两眼鼓涨，脸色憋得发紫，一瞬间酒意散尽，惊恐地张嘴呜呜嘶哑。

李元恺前后看了看，单手掐着李忠脖子走到一旁，直接将他顶到墙壁上。

“忠叔，这些年家主答应给我们的例钱，一直都是从你手上拿，虽然每月都在减少，甚至比李家别馆的奴婢还要少，但我知道那不是你的主意，你也不过是遵照他人命令而已。所以，我并不想伤害你，但你必须要老老实实回答我的问题，明白吗？”

李忠望着那双冷森的泛着异芒的双瞳，喉咙里的气息被一丝丝抽离，窒息般的死亡感笼罩，他惊骇地拼命点头。

李元恺手掌一松，李忠掉到地上，靠着墙捂着脖子咳嗽好一会，大口喘着粗气才算捡回一条命。

李忠年逾不惑，年轻时也曾跟着主家在战场上冲杀过，惨烈的场面不是没见过，可是这一次，他在面对李元恺时，却真切地感受到恐惧。

他不明白，这位与二公子同岁的孩子，为何比起两年前更加令人恐怖？那发怒时的凶悍气息实在让他心悸！

李忠哆嗦着身子勉强站起来，背贴着墙颤声道：“你~你想知道什么？”

李元恺双眸紧逼，声音冷沉：“我爹是不是被李神通故意陷害所杀？李家人都知道内情对不对？”

李忠犹豫了一会，叹息一声道：“我就知道这种丑事瞒不住！按理说我该拼死维护主家，可是李神通素来狂妄，对我等李家多年老仆也动辄打骂欺辱，李家甚少有人亲近他。德良老爷不止一次跟家主提过，要用家法狠狠约束他，免得他败坏李家声誉，可是一来家主常年在外做官，二来李神通在家主跟前一直表现得恭敬顺从，家主受他蒙蔽，才让他胆子越来越大......”

李忠小心看了一眼脸色阴沉的李元恺，轻声道：“李神通好赌，又与军中贵族子弟交好，开销颇大，倒卖军粮一事他干过不止一次，所得财帛都被他与幼良老爷瓜分。当年，听说是你父亲李绥当面撞破他的盗卖交易，李神通惊怒之下连夜将李绥处死，未免兵丁缺失引起怀疑，又给李绥安了个逃营罪名......”

李忠见李元恺双眸煞气愈发阴冷，打了个冷颤急忙道：“此事李府早有传闻，几位老爷和少郎君还与家主在书房商议过！家主虽然一直偏袒李神通，但谋害族人性命，加之担心盗卖军粮一事影响李家声誉，家主还是痛骂了李神通一顿，对他做出处罚！听闻当年世子一力主张严惩李神通，并且将实情告诉你家，但不知为何家主改了主意......”

李忠心里对李神通抱怨不小，但涉及到李渊和几位主家郎君，还是在李元恺面前尽力维护说好话。

李忠望着李元恺面色铁青，好似随时都会暴起伤人，咽了咽口水低声道：“元恺公子既然称呼老仆一声忠叔，老仆斗胆劝谏几句。李神通固然可憎，但他毕竟是家主堂弟，为免惹祸上身，元恺公子最好还是不要太过追究此事！元恺公子得家主看重培养，将来成就定不输李神通，可不要一时冲动自毁前程啊！”

李元恺漠然冷笑摇摇头，没有解释什么，拍拍李忠的肩膀道：“忠叔，比起李家大多数人，你的心肠不算坏。此事我知晓了，你不用多管。要是你还想在李家安稳待下去，今日与我见面一事，就烂在肚子里。”