洛阳城上春门五里处的一间普通脚店，李元恺和刘桂已经在此等候多时了。

今日是冯良回京的日子，李元恺特地和刘桂出城迎接。

冯良这一趟回万年县老家料理长兄丧事，一去就是一个多月，没有他坐镇内宫，李元恺和刘桂的日子都不好过。

刘桂数日前已经脱离了内府局，用不着再去倒恭桶，虽然被打回原形成了没有品级的低等内宦，但好歹把命保住，挨到了冯良回京的这一天。

自从长公主府刺杀案后，宇文智及重伤，宇文化及成了缩头乌龟，成日里躲在宇文府内，更加没有闲心去找刘桂的麻烦。

没了正主，洪尽忠似乎也没有心思继续刁难一名小太监，没等李元恺去找他说情，就主动将刘桂赶出了内府局。

冯良返京的消息洪尽忠肯定知道，现在宇文兄弟没了动静，洪尽忠自然也不会想在这个时候跟冯良撕破脸。

刘桂伤势好转不少，只是脸上依旧有清晰的成片淤青，望着官道上驶来一辆平常无奇的马车，刘桂咧嘴露出笑容，他认出了这是师父乘坐的马车。

马车在道旁停下，赶车的车夫是洛阳城里一家车马行雇佣来的资深车把式，那家车马行跟冯良有交情，每当冯良外出时，都会安排熟悉的车夫伺候。

“冯爷，咱到上春门喽！小刘爷出城接您来啦！”黝黑憨厚的车夫咧嘴笑着掀开布帘子，叫醒了斜靠在车厢上打瞌睡的冯良。

车夫认识刘桂，却不认识李元恺，见他身着锦袍像个官家子弟，不敢怠慢，弯下腰拱拱手见礼。

李元恺掏出一块二两重的碎银块递给车夫，笑道：“辛苦了，马车就停在这，待会我们自己赶进城。你在此喝口茶歇歇，自己回城去吧。”

“多谢少郎打赏！”车夫喜滋滋地接过银子，又朝冯良和刘桂作了作揖，乐呵呵地一头钻进脚店里。

这种开在城外的寻常脚店，最多的客人就是这些南来北往的车夫，若是碰到时辰晚了进不了城，还能将就着歇息一宿。

刘桂搀扶着一身灰袍的冯良下了马车，别看冯大总管在宫里威风八面，但在外头可着实低调，连出行的马车都是寻常百姓常用的样式，丝毫不显富贵奢侈。

若非他那张面白无须的脸和特异的嗓音，让人一看便知是宫里的人物，其余的还真没有什么特别显眼之处。

冯良这趟回来，似乎老态了许多，精气神都不如往昔，看来他老家唯一一位兄长故去，对他的打击还是挺大的。

李元恺抱拳低声道：“冯公，节哀！”

冯良按了按眼角细纹，有些疲倦地笑了笑，捶捶腰说道：“下了渡船坐了两天马车，累死杂家了。小桂子，你赶着车跟上，杂家和李少郎就顺着这条官道走走。”

“诶~”刘桂笑着应了声，爬上马车拿起马鞭娴熟地驾车缓缓跟在后面。

李元恺轻声道：“冯公特意绕远路从上春门进城，我便明白冯公不愿太过招摇，故而只是在通远市订下包厢，为冯公接风洗尘，还望冯公莫嫌简陋！”

冯良对李元恺这般安排很满意，笑呵呵地道：“李少郎有心了。”

李元恺陪着他慢悠悠地走在官道上，远处，耸立的巍峨城墙出现在视线尽头。

李元恺笑道：“冯公这趟回老家可还顺利？”

冯良淡淡地道：“万年县冯家传到我这一代，只有我和那短命的兄长两人。冯良不孝，早年间为了活命，自绝成了阉人，传宗接代全指望杂家那兄长。或许是我冯家福薄，我那死鬼兄长膝下也只有一子，成了我冯家独苗。这些年有我帮扶，他们日子过得不错，如今我那兄长短命病故，只留下一个独苗儿子继承冯家香火。这趟回去，我给了他一笔钱，又跟地方官打了招呼，让他安安分分待在万年县做个富家翁...”

李元恺听出冯良话语里有不少牵挂，问道：“既然万年冯氏只剩一人，冯公为何不把令侄儿接到洛阳安顿，有什么事也好就近帮衬。”

冯良犹豫了下，苦笑道：“杂家也想过，只是杂家身处内宫，侍奉天子，若是与宫外牵连太多，终究不是什么好事。况且洛阳城水深是非众多，还是让他老实本分地留守老家，娶妻生子为我冯氏传承香火吧！杂家也不指望他能大富大贵，平安活命，为祖宗留下血脉便好！”

李元恺点点头，冯良本就不是一个有太大野心的人，虽然身为宦官，但他在朝野上下的风评一向不错，或许这就是长久以来他能受到杨广恩宠的缘故。

冯良看了眼李元恺，低声笑道：“不说杂家了。李少郎，杂家虽然不在洛阳，但这消息还算灵通。杂家不在的这段时间，这宫里宫外还是这么热闹，桩桩件件的事都跟你小子脱不了干系啊！”

李元恺无奈苦笑道：“都是些蝇营狗苟狗屁倒灶的事，我倒是宁愿与我无关！之前刘桂还受我连累，被宇文兄弟和洪尽忠联手坑了一把，这件事我还要向冯公道歉。”

冯良朝后面驾车的刘桂瞟了眼，淡笑道：“小桂子是杂家一手带大的，他的忠心杂家明白。那两个姓尉迟的小丫头，小桂子将她们送出宫时杂家就知道，只是没有想到会惹来宇文氏的惦记。此事李少郎不用介怀，我冯良的徒弟，不是那么好欺负的，等回宫后杂家自会为小桂子讨回公道！”

冯良能在紫微宫这么多年，始终压洪尽忠一头，他的手腕能力李元恺当然不会怀疑。

李元恺瞧瞧四周，压低声音道：“冯公，我还有件事想请教！”

冯良嘿嘿一笑，轻声道：“你想问洪尽忠的事？”

李元恺点点头，眯着眼冷声道：“洪尽忠与齐王必定早已暗中结盟，有此人在后宫，对冯公与我始终是一个威胁！冯公可知，欲除洪尽忠，应当从何处入手？”

冯良丝毫不觉意外，略一沉吟，谨慎地低声道：“杂家也不瞒你，其实这些年来，齐王一直想要暗中拉拢我！只是杂家身为陛下的潜邸老人，深受皇恩，虽为阉人，但也知忠心不事二主的道理，齐王因此恼怒于我。何况，以杂家对陛下的了解，陛下从未下定决心要立齐王为太子！”

李元恺点头沉声道：“我也觉得齐王入主东宫的可能性不大！但也不能大意，毕竟他是唯一一位成年的嫡皇子。洪尽忠又是齐王在内宫的臂助，此人几次三番谋害于我，若不尽早除掉此人，将来必定为祸不浅！还请冯公指点，我该如何做！”

冯良紧锁眉头负手踱了两步，沉吟道：“洪尽忠此人狡猾，做事向来不留把柄。他又是皇后家奴出身，深受皇后宠信。老实说，杂家跟他争了这么多年，也从未真正拿住过他的痛脚。不过有一件事，你或许可以利用一下！”

李元恺精神一振，赶忙道：“冯公请讲！”

冯良低声道：“洪尽忠出身兰陵萧氏，与江南士族似乎有不浅的交情。江南士族向来报团取暖，为了和关陇山东门阀争权，皇后这条路子，他们没少利用！杂家相信，洪尽忠在其中绝对是关键一环！此番陛下南巡江都，若是你能想办法找到洪尽忠和江南士族勾结的证据，或许能在陛下面前好好恶他一回！”

李元恺眼睛一亮，脑子里顿时有了想法：“冯公言下之意，是要我挖出江南阁和洪尽忠之间的苟且之事？”

冯良有些意外地看了他一眼：“你小子竟然知道江南阁的存在？”

李元恺嘿嘿笑道：“上次追查白莲逆案，就隐约察觉这个隐于江南的组织与白莲逆党关系匪浅！这些隐秘，上奏天子的奏疏里当然要装作不知，只是到了冯公这里，我当然要知无不言！”

冯良笑骂了一句“好个滑头的小子”，然后点头道：“陛下通过鸣蝉早已察觉到江南阁的存在，此番下江都，说不定会趁机搜集相关线索。这些世家大族之间的秘密组织历来就有，本不以为奇，只是陛下要搞清楚，哪些世族牵连其中，他们的目的又是什么，有无反叛动乱的迹象。”

李元恺抱拳低声道：“多谢冯公指点迷津，我知道该怎么做了！”

一路走到上春门，李元恺和冯良之间的碰首谈话已经结束，城门口人多眼杂不便多说，冯良和李元恺坐进马车，刘桂驾着车入城，直奔通远北市而去。

在通远市一家名头不算响亮，但菜色还不错的酒楼包厢里，李元恺亲自为冯良斟酒接风，从午后一直饮宴到了临近闭市宵禁的时辰。

目送冯良和刘桂驾车出坊门回宫，李元恺拍拍酒足饭饱的肚皮，也准备翻身上马回府。

临近闭市前的一通急促鼓响已经敲过，街市准备收摊，漕运码头上传来阵阵指挥船舶停靠落锚的吆喝声，偌大个通远市一时间有些纷扰嘈杂。

李元恺刚从店小二手里接过马匹缰绳，忽地，眼角余光扫过街市拐角一个正准备打点行囊的摊位，一个带着斗笠身材高挑的持剑女子刚好从摊前离开。

她的脚上，穿着一双惹眼的红鞋子。