一进秋浦县城，李元恺四人便觉察到和城外截然不同的气氛。

古老的小县城处处透露出腐朽颓败气息，晴朗的湛蓝天空，春日的暖阳本该将小城烘的暖洋洋，可是李元恺一行人走在清静的街道上，浑身却禁不住泛起一丝寒意！

小县城的屋舍略显破旧，街道狭窄，三三俩俩的百姓走在街上，路旁有几间商铺，门大开着，里面黑乎乎一片，却见不到做生意吆喝的人。

街上冷清安静的可怕。

一名推着三轮拖车满身泥垢的汉子从街上路过，目光警惕又阴沉的注视着四个外乡人。

很快李元恺四人便发现，不光是那莫名抱有敌意的汉子，几乎街上遇到的所有秋浦县城百姓，都会以同样的眼神警惕而又冷漠地盯着他们看。

李元恺略一皱眉，从那些百姓的神情中，他看到了厌恶和排斥，那股子深深的敌意不知从何而来，仿佛整座县城都在宣示着不欢迎他们这些外乡人的到来。

南北对峙分立三百余年，大隋统一不过三十年，江北和江南依然存在巨大分歧。

江南的许多城村，对北边来的，特别是关中洛阳等地来的人，都抱有很深的警惕性和戒备心理，因为关中和洛阳是大隋王朝的中心，江南百姓对于这些地方过来的北面人，第一印象就是有官身的官府中人。

过江之后，大隋的官府力量越往南越削弱的厉害，当地郡县官府衙门，必须依靠本地乡绅士族的力量，才能有效的治理地方。

而江南士族，不论大小，都是一个比较排外的团体，特别是对于北边来的官府人士，天然就报以审视怀疑的目光，担心这些北地官员是不是想从江南得到什么好处，是不是想到江南来瓜分这里的利益。

江南士族，土地固有观念相当严重，他们虽然承认并且臣服大隋的统治，但心里依然把大江以南的土地看作是他们的地盘，江北和江南在他们心里区分的很清楚。

从江都一路走来，越往南李元恺对这些问题的感触越深。

但是，秋浦县城给他的感觉却更加诡异不寻常。

城中空荡冷清缺乏生机活力，行走路上的百姓恍如行尸走肉，神情麻木两眼空洞无神。

他们也穿着干净朴素的粗布麻衣，也并非衣衫褴褛面黄肌瘦的乞丐，却一个个沉默寡言神情警惕，特别是在看到城中突然出现了一伙外乡人后，更是让他们平白无故紧张起来，瞪着一双双戒备阴冷的眼睛，那股子强烈的敌意根本掩藏不了。

许敬宗打了个冷噤，被那些路过的县城百姓盯着看，浑身不自在，这些人在他眼里就跟怪物一样，殊不知，他们这些外乡人在秋浦百姓眼里，比妖魔鬼怪更加可怕。

明明一片春和景明之像，许敬宗却只觉周遭气氛鬼蜮阴森，他实在受不了这种冷寂，开口说道：“我说徐县尉，秋浦县城怎么着也得有万八千百姓吧？怎么城里如此冷清？人呢？”

朝前领路的徐公佐转身笑了笑：“本县户籍造册一千二百三十八户，共计七千四百一十六人，加上南来北往的流动人口，城里常住的确有近万人。”

许敬宗干笑两声，疑惑道：“如此说来，秋浦县即便放眼江南，也算得上是人口大县，县府治理有方啊！可是这城里怎么如此寂寥，连贩夫走卒都看不到几人？”

徐公佐客气地拱手笑道：“不敢得元公子夸奖。只是这两日谷雨时节刚过，正是田间地头秧苗需要细心呵护之时，城中百姓多以务农为生，想必百姓们都出城看管自家田地去了，有的或许是待在家中。秋浦县民风淳朴，一向如此，元公子无需惊奇。”

许敬宗又是敷衍似地干笑两声，心中暗骂，这徐公佐明显是在睁着眼说瞎话，这鬼气森森的县城里没有一丝烟火气，就算到了农忙之时，也不应该清冷到这种程度。

李元恺跟在许敬宗身后，忽地，路旁一间民宅院门咯吱一声打开一条缝，李元恺心有所感地扭头望去，门缝后有两双漆黑清亮的眼睛，两个小孩趴在门缝边好奇地往外看。

那两双孩童的眼睛，却是李元恺入城以后见到的唯一称得上是正常人的眼睛，有着孩子特有的懵懂和天真新奇。

徐公佐带来的两名差役也发现了路边有人窥探，一名差役大踏步走上前，没好气地指着门缝低喝两声，那两名孩子立即满眼惊恐地嘭一声将院门闭拢。

李元恺低着头，心中一声咯噔，一名县府地位低下的差役，竟然能让民众畏惧如虎，这秋浦县县衙，究竟是一个怎样的存在？

徐公佐领着四人来到距离县城北边县府不远处的一间馆驿，命人收拾房间伺候元公子入住，找了个借口将李元恺三个手下人支开，单独领着许敬宗到正堂招呼。

许敬宗戏演得很足，完全投入到了元汝承公子的角色身份上，大大咧咧地就跟着徐公佐坐在正堂里品茶，挑着眉面带不屑地打量四周环境，关陇贵公子的做派十足。

“来来，元公子请品鉴一下，此乃南阳所产黄芽，用山泉水煎泡，不加别物，茶香浓厚甘醇，香味持久！现如今，我江南名士多喜用此法饮茶！”

徐公佐十分热情地亲手为许敬宗倒了一盅清茶，许敬宗瞥了眼他，见此人目不转睛地盯着自己，心中冷笑一声，端起茶盏嗅了嗅，小小地抿了口。

许敬宗咂吧嘴，眉头紧皱起来，神情似乎在很认真地品尝一下这茶的滋味。

很快，许敬宗满脸不喜地将茶盏搁在案几上，还剩大半的茶水泼洒出来，许敬宗摇头哼唧道：“这哪里是喝茶？一点滋味都没有，淡如清水！”

徐公佐见许敬宗满脸嫌弃，眼中划过一丝鄙薄，脸上的笑容却是诚挚了几分，忙赔礼道：“既是元公子不喜，那下官就命人更换！来人，煮茶奉上！”

许敬宗满意地笑道：“这就对了嘛，吃茶哪能这么清淡？你们南人喝的惯，我们关陇人却不喜欢！特别是本公子吃的茶，作料一样不能少，口味越浓越好！”

徐公佐笑着点头，心里狠狠地鄙视了一番这些北方的关陇子弟，粗鲁鄙陋，就喜欢吃那种粥糊一样的茶汤。

等重新换了茶汤上来，许敬宗美滋滋地喝了一大碗，徐公佐才又故作随意地笑道：“听闻元公子回云中老家养病，不知是何时回来的？”

许敬宗嘿嘿笑着满脸奸滑气，压低声音道：“本公子做的行当，虽然来钱快，赚的也多，但毕竟上不了台面。我元氏堂堂关陇豪门，自然容不得有损名声的事发生。本公子的伯父是何许人也，徐县尉想必是知道的，这些年我没少为元氏赚钱，伯父为了保护我，同时也是顾及到家族名声，才让我暂且消失几年。现在风声小了，你看，本公子不是又出来了嘛！”

徐公佐一脸敬佩地拱手轻声道：“元老令公思虑周到，既不耽误赚钱的事，又不会损害家族声誉，下官佩服！佩服！”

二人狼狈为奸似地相视而笑，许敬宗神采飞扬地得意道：“本公子为元氏立下汗马功劳，伯父承诺我，再过两年就征辟我进入六部任职，将来接替他内书令的职位！”

徐公佐很是上道地敬服道：“那下官就提前恭贺元公子将来平步青云了！将来公子高升，下官还要倚重公子提携！”

“好说好说！”许敬宗拱拱手，傲然地道：“这次的事情有劳徐县尉多多费心，只要挑选到足够让我满意的货物，价钱不是问题，万八千两的小钱本公子还不放在心上，到时候也少不了徐县尉的一份辛苦钱！”