大清中部，湖南岳阳边陲，一个破旧驿站里，平日里寂寥无比，偶尔有人经过，也是往来送信之人。

但这几日里，不晓得发生什么，突然间驿站的外面跪着一条长长的队伍，这些人个个身穿七彩官府，头戴顶珠官帽，一个个神情恭敬，哪怕是一省巡抚，样子也像是乖巧的学子。

他们跪拜的对象是一位垂暮的老人。

这位老人曾是大明的兵部尚书、蓟辽总督、前朝皇帝的老师；

如今的身份是大清朝的内翰林弘文院大学士、兵部尚书兼都察院右副都御史，佐理机务，兼任《大清太宗实录》总裁官，太保兼太子太师。

就在前不久，他还有一个权柄滔天的职务：

经略湖广、广东、广西、云南、贵州五省，总督军务兼理粮饷，吏、兵二部不得掣肘，户部不得稽迟。

他便是令天下汉人痛恨、让满清权贵内心嫌弃又不得不跪舔的‘走狗’洪承畴了。

本来西南平定，天下飞鸟将尽，洪承畴这只走狗自然该烹杀了。

尤其攻下西南后，没有让他坐镇安抚，反而逼着他回到湖南；京城里隐约传来的小道消息‘可怜的洪大学士这只走狗要被烹了’更是确凿无疑了。

所以洪承畴在驿站中呆了一个月，湖南的朝廷大员对他这位前领导视若不见，生怕与他搭上关系被拖下水；他的门口自然也是门可罗雀，冷冷清清。

为此，跟随他多年的管家和他的儿子常有抱怨；洪承畴却只是闭耳不闻，整日脸带微笑，嘴巴里所说也大抵是‘陛下洪恩，洪某有幸…”之类的话语；活脱脱就是一个古今第一大忠臣。

反倒是这几日，整个湖南的高官都蜂拥而入，排队候在洪承畴门口；他反倒是神色惶恐起来，为大清朝的江山担忧起来。

他召见了旧部，听到了清军在磨盘山大败的消息，登时就晕倒过去；待他醒了过来，湖南总督、巡抚等人一并跪在面前，请他移步住进总督帅府。

洪承畴坚决不肯，怒道：“老夫如今已经告老还乡，如何能做这僭越之举？”

湖南总督双目含泪，不住叩拜哀求道：

“督师大人，如今李定国已经夺了贵州和广西大部，随时都会发兵湖南；他出身草寇，手下都是一群视人命如草芥的恶人；整个湖南的百姓为此无不担忧恐惧，天下间除了大人你，谁能庇佑他们呀？”

湖南巡抚等官员也不住叩首道：“大人，请为了天下百姓，移步总督帅府吧。”

洪承畴坚决不肯，还让管家将一等官员全部轰出驿站之外，任凭他们如何哀求，也不出门一步。

直到有一日，门外传来护卫的通报：“启禀大人，门外有位乞丐要见你。”

“乞丐？”洪承畴的儿子洪士铭冷哼了一声，轻蔑笑道：“父亲连总督巡抚也不见，岂会见一个乞丐？快将他轰走！”

洪承畴却是喝止了自己的儿子，问道：“那乞丐什么模样，可有什么要对老夫说的？”

护卫从衣袖中取出一个纸团，上前递给洪承畴。

洪承畴打开来看，见纸团上面写着一个字：“狗”。

他啊了一声，踉跄一步，才稳住身子，又瞧了这个‘狗’字一眼，便吩咐管家请这位乞丐进来，引他到阁楼会面。

洪士铭奇怪发问，被洪承畴挥起衣袖扫地出门。

待乞丐走上阁楼，洪承畴又让管家在门外守护，任何人不得入内；然后才将目光移到乞丐身上。

同一时刻，乞丐也抬起了头，凝视着他。

“果然是将军你呀！”洪承畴抢步上前，扶起了乞丐，激动道：“大清有救了，大清有救了。”

乞丐抹了一下自己脏兮兮的脸，露出一条雪白的印记，眉宇间神色黯淡，苦笑道：“吴某沦落至此，连自己都自顾不暇，何来拯救大清呀。”

“祸兮福所倚，福兮祸所伏，此次将军虽遇大难，未尝不是好事，”洪承畴轻轻吐出几句古语。

乞丐点了点头，似有所悟。

洪承畴沉思又道：“眼下，朝廷正在追究战败之责，将军不宜出山，还是归隐为好；待时机成熟，洪某定会向陛下保举将军。”

乞丐摇头道：“败军之将，陛下还敢再用？”

洪承畴一字一字认真说道：“不是敢不敢，而是不得不？”