江南的十二月已经完全入冬，寒冷刺骨的空气弥漫这整个大地；唯独有一座后院却是一派暖意，时不时传出阵阵欢快的笑声。
在这座院子的中间，一条长长的桌子横在一侧，桌子上摆满了素菜烤串，旁边烧着一堆炭火，发出噼里啪啦的响声。火堆的一旁坐着一个老者和一个少年僧人，他们谈笑风生，冲散了冰冷的寒风。这两人自然就是浙江总督赵延臣和大明太子殿下朱慈煊了。
“说起来，若非西南闹事，老夫如今应该在云贵一带做父母官。”赵延臣全无封疆大吏派头，撸起衣袖，伸手抓起一大串碳烤蘑菇，也不剥皮，大口吃了一块，发出啧啧之声。
“若真是如此，小僧兴许现在也在云贵寺庙里修行。”朱慈煊与赵延臣谈了许久，对他印象不差，迎合着说了一句。
“哈哈哈，”赵延臣又咬了一口蘑菇，大笑：“这么说来，老夫与圣僧还真是有缘。”
待吃完烤蘑菇串，他的神色变得认真起来，低声道：
“若非陛下的那道圣旨，圣僧只怕也不会千里迢迢来到江南。”
“江南定是要来的，”朱慈煊瞧着烤蘑菇，心中却是想着‘小鸡炖蘑菇’，用口水润了润嘴巴，正色道:“小僧在师尊面前立下宏愿，今生要悟透佛法真谛；华夏九州，江南灵气最盛，人杰最多，精通佛法者颇多，小僧非拜访他们不可。”
赵延臣惋惜道：“那老夫只能一人孤零零呆在西南，连个谈话之人都没有。”
朱慈煊知道历史上赵延臣两年后就会调往浙江，又笑：“其实总督大人迟早要来江南的。”
“真得？”赵延臣半信半疑。
朱慈煊拍了一个响亮的马屁：“总督大人为官清廉能干，是百姓期待的好官，也是皇帝陛下的左膀右臂；江南乃是大清国的要地，皇帝陛下迟早会将大人召到江南。”
赵延臣却叹了口气：“哎，只怕老夫要让陛下和江南的百姓失望了。”
“总督大人在百姓中风评甚好，如何会失望？”朱慈煊不解发问。
“哎，”赵延臣又重重叹了口气：“在江南为官可不好做呀！”
“这小僧就更不明白了，”朱慈煊满脸疑惑：“江南富庶，满朝官员都想来江南为官。总督大人何故如此抱怨？”
赵延臣伸手拿了块烤红薯，咬了一口，脸上流露出几分苦笑：“若是做个平庸官员，江南的确是最好的归宿；但若是想为百姓谋福祉，实在太难了。”
朱慈煊摇头：“小僧不懂为官之道，望大人见谅。”
赵延臣呵呵一笑：“正是因为圣僧是方外之人，所以老夫才能倾诉而谈。”
说着指了指外面，淡淡道：“外面这些官员乡绅虽然表面上对老夫毕恭毕敬，恨不得把家里的老母亲都送给老夫，但老夫明白，他们心里都恨不得吃了赵某人。”
朱慈煊心中一惊，合十道：“小僧听说断人财路宛如杀人父母；总督大人要下面官员清廉，豪强不欺压百姓，他们心中恨你也在情理之中。”
“是呀，真是寸步难行呀！”赵延臣无奈叹气：“江浙豪强彼此相连，错综复杂，老夫想做点事情都是捉襟见肘，难有作为。”
朱慈煊莫名颔首：“为官一任，造福一方，大人真是百姓的父母官。”
赵延臣又吃了一口红薯：“圣僧来浙江已有不少日子，也云游过许多地方，看浙江百姓生活如何？”
“江南富庶，浙江百姓的日子比起西南，广东福建，自然好了许多。”朱慈煊也喜欢吃烤红薯，拿了一块，剥了皮，吃将起来。
“那倒不尽然，”赵延臣脸色黯然，拿着红薯晃了晃：“江南虽然富庶，但土地尽聚于豪强之手；这些豪强们平日里做些面子上的事情，收买人心。实际上百姓流离失所，苦不堪言，许多人只能靠这红薯充饥。”
“总督大人独揽军政大权，难道不能治他们？”朱慈煊很想知道这个干吏面对‘土地兼并’的看法。
“谈何容易？”赵延臣无奈叹气：“这些豪强的后台可大得很，老夫动他们不得。”
“浙江还有比总督大人还大得官？”朱慈煊笑了笑。
“自然有的，”赵延臣指了指西面杭州方向，苦笑：“比如朝廷驻扎在浙江的诸多将军王爷。”
“就算他们是将军王爷，可是大人是总督大人，理应统筹一切才是。”
“呵呵，若是太平盛世，自是如此；但如今浙江反贼猖獗，这些驻防的将军王爷便有了许多通天的权力。”
朱慈煊恍然道：“大人的意思是，若是浙江没有了反贼，大人便可以一展拳脚，惩治豪强劣绅，还浙江百姓一个朗朗乾坤？”
“正是！”赵延臣霍得起身，慨然应道。
朱慈煊内心并不认同他的观点，但也佩服他这种敢于挑战江浙财阀的勇气。要知道，这群江浙财阀可是让大明几任皇帝束手无策的大吸血虫。
兴许赵延臣现在面临的问题，也是将来自己要面对的问题。
“总督大人可有法子让浙江没有反贼？”朱慈煊很快问了赵延臣最关心的问题。
“未必可行，但值得一试，”赵延臣望着朱慈煊，微微颔首。
朱慈煊心中一惊，脸上却是笑：“恭喜总督大人。”
赵延臣突然朝朱慈煊深深一揖：“老夫有一事相求，恳请圣僧相助。”
“大人，请讲，”朱慈煊也深深一揖。
赵延臣认真说道：“恳请圣僧为了天下百姓，答应老夫一个请求。”
朱慈煊凛然道：“若是真对天下百姓有利，小僧一定义不容辞。”
“太好了，老夫先行谢过，”赵延臣面色欣喜，问道：“圣僧可曾听过张煌言张苍水这个人？”
朱慈煊心里顿时翻江倒海起来，奶奶的，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
他侧首拿了一串烤蘑菇，摇头道：“张苍水？小僧未曾耳闻。”
“看来梨洲先生他们真是守口如瓶呀，”赵延臣呵呵笑了几声：”张苍水是伪明的兵部尚书，是江南一带反贼的头目。哎，偏偏这张苍水在百姓中很有威望，在江南名士中名声也很好。有他在，朝廷便不得不在浙江布下重兵。若是他偃旗息鼓，那老夫便可以一展拳脚了。”