夜深人静，所有人离开之后，放松下来的刘协觉得浑身仿佛散了架一样，大腿内侧更是火辣辣的疼。

吕布寻到臧霸后，臧霸不愿面君，假意答应后寻了个间隙悄悄离开，只留下一封简短的书信。

臧霸在信里夸了一番天子圣明，然后说自己粗鄙任性，不适合在朝堂之上为官云云。

刘协知道，这是个聪明人，不仅仅是不愿意卷入许都的漩涡之中，更多的是不看好自己这个皇帝。

微微一笑，刘协点燃了书信，他知道臧霸留书避见的举动定会落入曹操眼中，如此一来，臧霸当如原来一般，被曹操纳入麾下，这样曹操平定徐州全境便没几日了，自己的计划也将要实施了。

此次冒险，主要目的都已达成，还在诸军面前，展示了一番天子的存在。

不过刘协并没有沾沾自喜，也没有天真的以为一封诏书就可以让曹操变为忠臣，以死相逼就能让自己乾纲独断，总揽大权。

曹操初兴兵时，也许尚有匡扶汉室之心，但掌权日久，野心渐隆，猜忌益深，也许现在他还没有代汉自立之心，但任何不满都会成为他为自己固权的理由。如果没有不满呢？权壑深深，一个表情，一个眼神，都可以被催生成不满的理由。

想必曹孟德以为朕已在他掌心之中了吧！刘协轻笑，但不到最后一刻，谁又知道谁是真正的猎物呢？

因为曹操错估了一件事，那就是朕在那一晚，望穿了千古，尝遍了百态，你以为自己掌控了全局，其实不过是朕露了个破绽给你！

天下呐，朕来了！

这边皇帝带着万千思绪沉沉睡去，刘备却躺在床上辗转反侧，难以成眠。

“云长。”

熟悉的应答声没有响起，只有张飞愈发响亮的鼾声在耳边回响。

对了，云长护卫天子，此刻应在天子左近。

天子...

天子...

天子真年轻呐。

剑眉星目，黑鬓入云，顾盼之间，气度俨然。

曹操招揽了云长多回，皆为云长婉拒。天子随口一言，云长就欣然从之。

这么多年兄弟，今天天子诏关羽为羽林中郎将时，关羽眼中一瞬的神采刘备如何看不到？

天子秉大义而行，往日读书尚未觉得这句话的威力，如今大义在彼，刘备亲眼见证到大义之威，不禁凛然。

“好一个为国羽翼，如林之盛...”

“好一个同殿为朕臣，共汉土而居...”

“天子这般年轻，又少年颠沛，到许昌后更从无名师，怎么就这般机变自然呢？”

再思及自己前几日临水观影，已有白发星星，刘备不禁悲从中来：“难道天命在汉却不在备吗？”

思绪到此，刘备再难自禁，终于落下泪来。

说来刘备怀有此心倒也并非悖逆不臣：自黄巾乱起，刘备眼见汉室威严尽丧，天子才能不足，这么多年下来，早已自认为汉室当兴，兴则在备，结果当自己完成足够的心理建设，并为之奋斗半生，突然发现于自己而言仍显飘渺的终点，却早已有人高居其上。这种情况，任谁都会产生不小的落差。

(三国志刘焉传载，灵帝中平五年（188年），刘焉因侍中董贤说益州有天子气，遂求为益州牧。三国志先主传载，舍东南角篱上有桑树生高五丈余，遥望见童童如小车盖，往来者皆怪此树非凡，或谓当出贵人。先主少时，与宗中诸小儿于树下戏，言：“吾必当乘此羽葆盖车。”

食朝廷俸禄的刘焉尚且欲为天子，起于微末的刘备更不可能在汉室威严尽丧，天下分崩离析时去做一个愚忠之辈。笔者认为，青年刘备的性格里的忠诚是对汉室的，而不是对刘协这个傀儡皇帝的。其以天下为己任的担当至少从董卓杀害少帝便已经开始萌芽，到曹操讨吕时可谓根深蒂固。

因此这里处理刘备的归心过程，笔者选择了一个循序渐进，经过心理斗争的过程，而不是如工具人一般纳头便拜。)