荀彧不知皇帝此话何意，作答道：“以臣此刻来观，陛下多谋善断，有识人之明；气度恢宏，有容人之量；临阵不惧，有丈夫之风；折节下士，有周公之象，故臣等愿相随于陛下，令天下清正，汉室巍峨。”

刘协转向杨彪，道：“杨公以为呢？”

杨彪略一沉吟，道：“陛下为汉家天子。”

刘协笑着道：“杨公所言不错，朕为天子，天子秉大义而行，约天下之理以牧万民，正四方之公以信臣下。董承聚兵之事，乃是朕不得已而予其行之，朕与文若都知董承之人，本可察董承于未发，却待董承失足令众人共其成千古之恨。”

“故文若此计虽好，但天下人岂无一二聪明之士，以天子之尊，构臣下之罪，此后如何见信于天下？”

刘协轻轻一抖表章，道：“此中二十二人，或有乱中取利之辈，但多为不畏生死，不计家族，一腔碧血，为汉室引的忠贞之臣，便是才能不足，其责在朕，何至以阴诡诛众人？”

荀彧若有所思，刘协诚恳的对荀彧道：“文若，天下，非朕一人之天下，亦非刘姓一家之天下，乃是朕与卿等及亿万百姓，共此天下。”

“先孟子见齐宣王，尚言君子见其生，不忍见其死，如今天下至此，不正是治政之人不见万方之疾苦吗？若有一点恻隐之心，得黄巾不起，董卓之辈又怎能乱中操权？”

杨彪看了看荀彧，道：“文若，陛下所言有理。天子不见公正，则不能堂堂正正；对臣下尚无恻隐，万民如何得安！”

荀彧问道：“依陛下之意，当如何处断？”

刘协吩咐张原道：“宣刘玄德，关云长，张翼德。”

刘备听见天子宣召心里便咯噔一下，等入了未央宫，见荀彧、杨彪皆在，心中一叹，但仍然面上不露分毫，恭谨行礼，等待天子发话。

刘协见刘备面色如常，气息不乱，心中赞叹：“生死大事，却有静气，不愧是能够延汉祚四十年的昭烈皇帝。”

这时关羽、张飞也到，见大哥跪在皇帝面前，不知发生何事，也各自叩首行礼，跪于刘备身后。

“玄德，前些日子，朕曾听人评价于你，你要听一听吗？”刘协缓缓开口道。

“唉！我就知道董承那等猪狗之辈，如何能在许都城中瞒过荀彧。”刘备本还心怀侥幸，但天子甫一开口，刘备便知定是事发了。

刘备垂首不语，刘协道：“那人对朕说：‘刘玄德此人，颠沛险难而信义愈明，势逼事危而言不失道，能情感三军，恋赴义之士，甘与同败’。”

“陛下是要杀我刘备吗？自古人主说臣下能得人心军心，未有不杀臣下者！不过这个评价，呵，陛下当为中兴之主，能得中兴之主如此评价，我刘备也会在那长长的青史之上，留下短短的一笔吧！”刘备心中闪过诸多念头，纷繁情绪，但到最后，只剩下不甘。

刘协道：“玄德没有话要对朕说吗？”

刘备再次叩首，将与董承之间种种悉数说出，道：“臣有罪，初时董承只说受陛下之令聚兵以守卫禁中，及至第二天朝会之后，董承再次邀请臣等，忽然拿出血书，声言是陛下所书...”

“陛下！”关羽、张飞听完之后，立刻一同开口想要为刘备求情。

制止了求情二人组，刘协忽然一笑，道：“好一个疏不间亲，玄德莫非以为朕不能持公吗？”