——是这样吗？就故事的逻辑而言，或许是这样没错。

“那么，让幽灵成佛或者净化恶灵的情况呢……？”

“这些是仪式。只对举行仪式的思想团体所认定的对象产生效果。不，应该说，仪式的效力只限于受到该思想感化的人所见到的鬼怪，这样说比较正确。”

“也就是‘信者得救’的意思吗？”

“诚然如此。或者也可以说，‘不需要救赎的人不必相信’。对现代的日本人而言，这种说法或许还比较习惯吧？”

栅马率直地点点头。——举凡宗教、神明、死后的世界或灵魂，只要不相信这些，就看不见灵异现象。不，就算看见了，人们也不会认为那就是“灵异”，只要解释成错觉或是某种自己不知道的物理法则就好了。这种人当然和斩妖除魔的手段无缘。

栅马没有特定的信仰，对中元节、过年、法事等节庆也从未感受有什么重大意义。无可否认地，自己作为约聘记者的自由之身，也助长了这种想法。一边赞同着教授的说法，栅马继续问：

“如果是都市奇谭的话，这部分由什么管辖呢？有没有‘负责的单位’呢？”

“没听过这种说法。毕竟都市奇谭的历史都很短，而且本来就不全都是袭击人类的故事。说起来，这类故事还算是少数呢，大部分都是无凭无据的流言，就算掺有恐怖的成分，顶多也只是调味的程度罢了。硬要说的话，还比较接近是娱乐。”

“娱乐……是吗？”

“也就是一种消遣用的东西。你也是为了这个目的而来吧？”

栅马无言以对。教授摇摇手说：“不，无须介意。”

“就本质来说，它和娱乐确实有颇多相似之处。都市奇谭大多是借助媒体而滋长茁壮，只要听者不放弃去思索这些东西，那么两者就是最佳组合。……因此，如果说有什么能够杀掉都市奇谭的话，我想没有别的，就是媒体了。……我问你一个问题。既然要杀鬼，那么首先要问的是：何谓‘鬼怪的死亡’呢？对于鬼怪而言，所谓的‘死’，指的究竟是什么样的状态呢？”

“这个……不好意思，能请您再说得更具体一点吗？”

“这个问题可以从两种情况加以考量：有肉体和不具备肉体的鬼怪。也就是说，可分为实际存在与不存在的两种情况。”

“换言之，也就是相信与不相信的区别吗？”

“没错，虽然这种区别是主观性的，不过灵异这种事不管是不是真的，它的存在本就来是相当主观的，至于诡不诡异，那是观者的感想。你相不相信——以这个案例来说，指的就是放电人——，所谓‘灵异’是真实存在的呢？”

“……不。”

“这样的话，只管不存在的鬼怪就好。……究竟，对不存在的鬼怪而言，何谓‘死’呢？”

被这么一间，栅马毫不迟疑地回答道：

“·就是被人遗忘，不再受到人们的口耳相传了·，对吗？”

被人遗忘。既没有赞美也没被诞毁，就这么消失无踪。不曾停留在读者眼底，随着时间变成过往云烟。那正是栅马每日的食粮——报导——的死亡；对于撰稿者而言，这样的死亡，犹如败北一般。教授点点头应道：“正是如此。”

“没有人口传的话，那个妖怪就等于死了。没有肉体的鬼怪之死，就是这么一回事。相反地，只要有人持续传诵，鬼怪就能不断地起死回生。”

——就像迎接了完结篇的企划又再度复活，是吗？

“我了解，非常了解。”

“既然如此，那么问题的答案不是呼之欲出了吗？”