“难得的机会，一起去看吧。学校放学之后去，时间上也绰绰有余吧。”

既然爸爸也这么说，下周去看能乐的事就定了下来。

近来的能乐界盛行着这样一种尝试——演出一些学生能乐、大众能乐之类，以便有更多阶层的人来看。这种情况反过来看就是，人们普遍认为“能乐就是正襟危坐、正儿八经的东西”。

学生要去看能乐的话，制服就是出席的正式服装，所以其实我不用换衣服也行的。可是，送我出家门的妈妈却要让我换衣服。

虽然有些匆忙，放学回到家，我马上换上预先准备好的点缀着菊花图案的和服，来到客厅里。

松子姑姑眯起眼睛看着我说：

“啊，真漂亮。咱们英子可是花样年华啊。随时都可以做新娘子了呢。”

听姑姑这么说，我脑子里突然转过一个念头——会不会瞒着我安排了相亲什么的？不过，如果是相亲的话日程安排上会更宽松吧。而且姑父、姑姑对能乐的热衷看起来也无可怀疑，所以应该可以放心。我扎紧腰带放宽心，轻轻松松地出了门。

坐上车子，不一会儿就到了细川家氏的能乐堂。

演出的剧目还有别的，那里面本应出演的喜多六平太却是由别人代演的。

“虽然分不清谁是谁，但是听到人家对你说本应出演的人不出来了，总觉得有些遗憾。”我说。

这就像装满糖果点心的盘子，还没吃就被撤了下去似的。

“不过啊，《元服曾我》这出戏，倒是配角有精彩场面。可以看到配角名人宝生新呢。”

姑父给我解说道。不过，我的主要目的还是看《白鹭》，本来姑父邀我来就是看《白鹭》的。

松子姑姑像往常一样笑容可掬地说：

“《白鹭》的主角啊，要由十六岁以下、六十岁以上的能乐演员来演呢。有意思吧。”

“为什么呀？”

“大概是——因为演的是鸟的缘故吧。”

“是因为——从十七岁……到五十九岁的，人味太足了吗？”

姑姑露出俏皮的眼神看着姑父说：

“差不多那个意思吧。所以，这个人啊，还有点人腥味。”

“喂喂，不要在英子面前乱说嘛。”

姑父苦笑了一下补充道：

“《白鹭》是素面演的。就是说表演时不戴面具。如果由壮年演员来演的话，就戴上‘延命冠者’的面具把脸遮起来。”

真有意思——我想。是不是为了隐藏起人的本来面目，彻底化作起舞的精灵呢？确实有秘传名曲之感。

可是，如果来看能乐却听不懂演员的话，就如同一个孩子被抛弃在一个陌生的城市。姑父深知这一点，所以给我带来了一本《谣曲全集》。

里面不但有文章，还有主角的插图。

从插图上看，主角的确没有戴面具，而是头上顶着一个白鹭的模型。

如果是一个什么都不知道的人，乍一看，与其说是异类的化身，还不如说是一只鸟歇在一个人的头上。这么一想，不觉有些好笑。

能乐堂里一边看着谣曲的书，一边看戏的观众有不少。我只要把《谣曲全集》当参考书就行。

不久，终于等来了期盼的《白鹭》。

演开场戏的人说了一段开场白，然后是天皇一行络绎登场。全都是素面。

唱曲声响起：

——月宫溢明光，此亦君恩赐。明光显佳兆，明君御盛世……

携随从走在前头的天皇陛下是个年轻的美男子，就这样完全可以出现在现代的电影中，而且气度非凡。

据说名角万三郎相貌也很出众，这个演天皇的演员肯定是和万三郎有血缘关系的人吧。

天皇一行来到神泉苑，观赏湖水的风韵。

——（唱曲声）好一幅宜人美景。池中戏白鹭，池边起松涛……

这时候，由后台通向舞台的桥式通路上，白鹭现出了身姿。

我暗自吃了一惊。纯白的服饰与长垂的白发和我想象中的一样，但却看不到万三郎端正的面容——因为戴着面具。