从楚州城到喻口镇，是一片距离超过百里的平原地带，因为地处江淮之间，又有运河等水系的经过，原本应该是非常好的农业灌溉区。然而地处两国交战的前线，随时面临敌人的压力，看上去就有些荒芜，等到宋人的百姓们大规模后撤，这种荒芜就更甚了，到处都可以看见被抛弃的田地，里头光秃秃地，像是一块块伤疤贴在在大地上，丑陋无比。

这片平原的边缘是位于宝应县和盐城县之间的射阳湖，在异时空，这个大湖要比后世著名的洪泽湖大上许多，号称长三百里、阔三十里，经过上百年的淤积，面积依然为江淮之冠，湖边的土地沙质松软，骑着马儿的话，会很容易踩出一个个小坑。

一队五人的骑兵排成一列从湖边经过，他们的速度并不快，马上的骑兵只是松松地挽着缰绳，任由马儿缓步前行，为首的一个年近四十许，方面阔脸，一双狭长的眼睛隐在杂乱无章的眉毛和胡茬子当中，时不时地眯缝起来，朝着前方打量一番。

这行人似乎是按着年龄大小排列的，越到后头的人年龄越小，落在最后头的是个嘴上无_毛的半大小子，瞪着一双眼睛东瞧西瞧，也不知道在找什么，在他前头的看情形都是些老兵油子，脸上满不在乎地遛着马，一个个把自己都裹在了厚厚的斗逢里面，嘴里还不住地嘀咕。

“这贼老天，又不下雨，一天到晚阴冷阴冷地，叫人好不爽利。”一个老油子的话立刻引起了余者的附合。

“可不是嘛，这冷风嗖嗖的，直往脖子里灌，真他娘地想回去烤烤，顺便把这身衣裳换了。”跟在他后头男子有些徒劳地将头上的范阳笠紧了一下，依然挡不住寒风的侵袭。

“最好还能搂着个小娘子，就啥冷都觉不出了是吧？”

“那是那是，你小子还记得扬州城中的那个小姐吧，就烟花巷尾那一户，花了你不老少吧，建康城下那点赏钱，多半全都贴了去。”

“只怕还不够！”几个老兵笑着起哄。

“你们懂个屁，老子孑然一身，要钱有啥用，得一时快活，不比你们这些蔫货强，多久没碰过女人了吧，馋死你们这帮狗日的。”当中的男子挥挥手，引来的却是更大的笑声。

空旷的平原上，他们的声音传得很远，为首的老兵不由得皱了皱眉头，他一直没有参与后头那些人的话题，视线始终在远处转悠着，类似的巡逻他们天天都要走上一趟，最多再过上半个时辰，就该换班了，回到镇子里，至少能烤上火，暖和暖和身子。

喻口镇外前出三十里，是许文德亲口颁下的严令，为此，一个指挥的哨骑分成了十队，在数个方向上进行轮班巡查，他们这一队人负责的就是射阳湖沿岸，这个湖的周边与其他地方略有不同，地形较为复杂，也是他们重点的巡逻区域。

“成了，调头，咱们回去了。”

三十里，差不多就是射阳湖的尽头，为首的老卒打断了后头那些人的调笑，不用他再多说什么，众人也明白这一天的事情算是结束了，心情本就放松，这一下更是肆无忌惮了，纷纷停下马，开始调头，前队转为后队，不过就是一会儿的功夫。

“嗖！”

为首的老卒正在调转马头，耳中突然听到一个极轻的声音，不等他做出任何动作，胯下的马儿一下子高高地跃起，他没有试图去拉住缰绳，而是顺势滚落下去，落地后立刻伏倒，同时一把拔出了腰间的长刀，只听得身后一声长嘶，庞大的马身倒在了他的身后，扬起大片的尘土。

前面的几个人立刻反应过来，他们并没有停下来或是转身，而是尽量将身体压低，然后一鞭子抽在马身上，这么做的目地很简单，先与袭击者拉开距离，再来搞清楚发生了什么事，确定是要继续逃命还是救助同伴，这是探子遇敌偷袭时的标准流程。

“啊！”地一声，落在最后的那个哨骑大叫着，连人带马摔到了地上，伏在地上的老卒侧身一看，一支羽箭斜斜地插在他的背上，几乎没羽，紧接着又是一声响，一匹战马倒了下去，还好人并没有中箭。老卒听着不断响起的破空之声，马上就判断出，这绝不是遇上了敌人的哨探，而是大队人马，他转过头，不再去管自己人能不能逃得出去，慢慢抬起头，眼睛死死盯着前方，等着敌人现身的那一刻，手上的刀被他放到了一旁，从腰间拿出一个黑匣子，摸索着在上面按了一下。

“十指二都第七伙与敌遭遇，数目......千人以上，全是骑军，地点在射阳湖以西，距我军三十里，语毕。”

说完，他侧过身用力朝边上一挥，黑匣子在空中划出一道弧线，掉入了湖水中。

“还有几个能喘气儿的？”老卒头也不回地吼了一句。

“就咱俩了，吴老三死了，胡子和二娃还在逃，希望老天开眼，给他们一条活路吧。”