和祖母、母亲聊完天后，诺克独自走路回宫，他看到橘子在追捕一只老鼠，那胖嘟嘟的身板丝毫不影响它的灵活。

听太皇太后说过，原本送给伊菲格蕾丝这只橘猫是那只冷脸大黑猫的女儿，橘子的妈妈是也一只橘猫，但它更活泼，一天到晚到处跑。听说大黑猫也很会抓老鼠，但能力不如橘子。

橘子的哥哥（大概同母异父）是只大白猫，抓老鼠的能力几乎没有，但惯会在主人跟前讨巧卖乖，后来被骟了当宠物。

小时候，诺克总感觉父亲不公平，因为姐姐玛格丽特就是比较会哭会撒娇、嘴巴比较甜就能轻而易举地得到父亲的欢心喜爱。

而他，脾气倔、性子犟、气质冷、言语淡，跟父亲见一次吵一次；跟母亲关系很好，但矛盾也不少。

等他自己摊上了继承自己性格的孩子，他也受不了，反倒更羡慕父亲当年有个女儿在膝下撒娇。

当年，玛格丽特被母亲教训，父亲绝对第一时间杀到现场护犊子；诺克被父亲教训，母亲也是第一时间来保护他。

夹在姐姐和弟弟中间父亲不喜母亲不爱，只有奶妈爱护的安鲁尔特慢慢变得敏感和怯弱，总是一副畏畏缩缩的样子，什么都不敢去触碰，也什么都不敢去尝试。伊菲格蕾丝恰恰是他的另一个极端：因为什么依仗都没有，所以什么都不怕。

作为皇帝，他认为子女多是绝对有好处的；作为父亲，他后悔生那么多个。

路旁栽种着很多供人观赏的绿植石榴，被修剪掉了主枝，打理成能够够得着的矮树，几棵种植在一起组成一排“会开花的墙”。像个这种石榴和皇家果园里面的那种果品石榴是不一样的，她开花开的更红、更大、更漂亮，宫里的女子摘它做胭脂和口红。它也结果，它的果实小巧玲珑，可惜空有个石榴样，不是个水果。

大概只有女人会喜欢这种树木。

“真的吗？！”

身边树里头突然传出一个女生尖锐的叫声，惊得诺克心下一颤。

正欲追究，又听另一个女子说：“当然是真的啦！”

之前的女子道：“天下竟有这样的母亲！真是惨绝人寰、恶心透顶！”

另一女子又说：“就是！这种为了自己活下去用邪术剥夺子女寿数的女人就不配当母亲、更不配当皇后！”

“这种事情皇帝知道吗？”

“谁知道呢！就算知道了也不能怎样，难道他还会为了一个女儿去追究未来皇太子的母后？更何况之前满宫谣传皇女殿下诅咒皇后时他也信了，还让魔法管理司司长去搜查了皇女殿下的宫殿。”

“皇女殿下真可怜。”

原来是路篱后面有俩姑娘在说话。

“现在想想，我母亲对我真好，她只是从在我这里拿钱去补贴我弟弟，我有个三病两痛她还会关心我。皇女殿下回宫之后总是生病，皇后这个亲妈可从没去慰问个一二”

诺克实在是听不下去了，从前面的口子绕过去，走到她们跟前，直接呵斥：“放肆！”

两位姑娘吓得一抖，手上修剪花草的剪子脱手掉在地上，“扑通”一声跪了下去：“陛下恕罪！”

诺克问：“你们是哪个地方的人？”

她们说：“奴婢是花木处的宫女。”

他接着质问：“你们刚才说的那些话从何处听得？”

这俩姑娘十七八岁的样子，头次见到皇帝，毫无心理准备，问什么就招了：“是、是从专管花木培土的宫女那里听到的。”

诺克阴仄仄地问：“哪个宫女？”

“苏珊娜和戴娜。”

这宫里的宫女怎么一个个都如此多口舌！

“她们可曾有证据？”