天佑四年四月，天下兵马元帅朱温在表面上由唐宰相张文蔚率百官劝进之后，接受唐皇李柷禅位，正式即皇帝位，更名为朱晃，改元开平，国号大梁。升汴州为开封府，建为东都，而以唐东都洛阳为西都，大唐至此亡国。
大梁东都城内
元宵刚过，节日的余欢还未散尽，街道上依然张灯结彩，热闹非凡。
一个女人抱着三匹布走进一家制衣坊。她虽然穿着麻布粗衣，一头青丝随意地绾束脑后，更无任何珠钗饰物，却掩不住她的清丽温婉。
“夕娘，你来了？你纺布的速度可是越来越快了。”制衣店的老板娘笑着接过女人手里的布匹，然后转到柜台后取出五百文交给女人。
女人接过，谢到：“这也没法啊，现在家里就靠我一个，我得比以前更努力才行。”
“锦书她爹也是福薄，娶了你这么好的娘子却，唉！要怪啊，就怪这天下不太平，年年征战，年年都剩下这许多孤儿寡母。”她说完擦擦眼角的泪又从腰里掏出五十文给女人。
女人推回去道：“您已经对我们照顾有加了，这钱可不能收的。”
老板娘却硬塞到她的手里：“拿去给锦书买点儿糖吃。我还没得空去看看这小妮子呢！快回去吧!快回去吧！”她怕夕娘又将钱退回来，赶紧将她推出门外。
女人心下感动，只好将钱收下。她穿梭在熙攘的街道，先是买了糖人，然后又去药房抓了几服药，接着拐进一条偏僻的巷道后轻身跃上了左侧的墙檐上。
随后三个平民打扮的男人也跟进了巷道，“人呢？”他们进来之后发现女人凭空消失，左顾右盼之下变得气恼焦急。
“是谁派你们来跟踪我的？”女人不知何时站到了他们身后，她的目光突然变得凌厉，说道：“还有多少人知道我在大梁？”
三人有些惊惧，其中一人上前一步说道：“施曼沙，为了找你，可费了我们不少功夫，你要是不想再东躲西藏，只需要将“七弦琴”交出来！”
施曼沙冷笑道：“就凭你们几个？”
说罢，她突然鬼魅一般绕到此人身后，凝气掌心，朝他拍去。此人虽然早有防备，侧身躲过这一掌，却来不及躲开施曼沙的下一掌，倒在地上，再无呼吸。另外两人见此情形，说道：“快走，去报告宗主！”说完想夺命而逃，施曼沙一挥袖朝他们发出两枚绣花针，强劲的内力挟于针上，从他们的头颅贯穿而出。
施曼沙走到两人身边检查他们身上的物件，皱眉说道：“龙津，这么多年了，你还是不死心！”她站起身来，拔下钉于墙上的绣花针扬长而去。
仙垟小镇
春风送暖，花开遍地，鸟雀啁啾，溪水潺潺。初春的河水才没过脚踝，岸边蹲着一个七八岁的布衣女孩，女孩手拿木棒，费力敲打浸湿的衣物。虽已春天，日头并不热烈，河水尚未回暖，女孩的小手冻得通红，她似不觉，抹抹额头上细密的汗珠，继续敲打。
洗得片刻，她见到施曼沙从岸边走来，开心地一跃而起，丢下衣物朝她奔去。
施曼沙放下手中的物件，蹲下来把女孩抱进怀里，然后搓着她通红的手指，故作生气的骂道：“书儿，娘不是叫你不要玩水吗？万一着凉了怎么办？
锦书仰起稚气的笑脸，撅着嘴道：“娘亲，我看你那么辛苦，所以想帮你把衣服洗了。你可别告诉阿翁阿婆，不然，他们定会生我气的。”
施曼沙不料锦书竟这般懂事，不该责怪于她，摸着她的脸蛋，想到她的爹爹已然和她们母女天人永隔，忍不住流下泪来。
锦书看到娘亲伤心，以为是自己做错了事，擦掉施曼沙脸上的泪水，问道：“娘亲，你别哭，书儿以后不惹娘亲生气了。”
施曼沙急忙道：“娘亲没有生书儿的气，猜猜，娘亲给你带什么来了？”
锦书想了一会儿，摇摇头道：“书儿猜不出。”
施曼沙捏了捏锦书的鼻子，倏忽从身后拿出个糖人，色彩鲜明，逼真可爱。这是锦书上次和施曼沙去集市上看到的，她很喜欢却没有说出来，没想到娘亲竟然猜到她的心思并且给她买回来。锦书接过糖人，欢呼着围着施曼沙蹦跳。
施曼沙一只手提起物件，一只手牵着锦书说道：“书儿，我们先回家吧，娘亲买了好多好吃的给你和阿翁阿婆吃。”
锦书咽咽口水，然后又想到衣服还没有洗完，说道：“可是，还有好多衣服没有洗完哩。”
施曼沙揉揉她的头发说道：“先放着，娘亲一会儿洗。”
日落西斜，晚霞漫天，田间尽头一家小小农舍，竹篱围绕，院内种植水果蔬菜，花团锦簇，馨香袭人。柴房外虽放有犁具木桶等农家工具，却是久无人动过的模样。炊烟袅袅升起，酒菜飘香，这正是百姓劳累一天最开心快乐的晚饭时刻。
吃过晚饭，施曼沙望着躺在床上熟睡的锦书，心事重重，她摸着锦书的头发，心道：“我必须要走了，早晚会有更多的人为了七弦琴找来，我不能置锦书和年迈的公婆于危险中。”她的眉头深锁，眼睛一刻也舍不得离开锦书熟睡的脸庞，锦书是她的心头肉，是那个她爱着的男人留给她的希望，这一走，锦书便成了无父无母的孤儿，不能陪着她成长，不能看着她成亲，更不知何日能相见。
正思忖间，阿婆走到门口轻声问道：“睡着了？”
施曼沙点点头。
阿婆走进来坐下，语重心长地说道：“夕娘啊，不要再犹豫了，你赶快走吧。书儿这孩子，乖巧懂事，我和孩子她阿翁会把她抚养长大的。”
“娘，你......”施曼沙有些惊讶，这些年她一直隐姓埋名，没有人知道她的真实身份。
“夕娘，我虽然年纪大了，可心里明白，我第一眼见你，就知道你不是普通人家的女儿，你善良懂事孝顺，在娘心里，娘把你当自己的女儿。我儿命薄，战死沙场，你为这个家付出的太多了。今天我看你神色凝重，就知道肯定遇上麻烦了。”
“娘！”施曼沙没想到阿婆把一切都看在眼里，心里藏着的悲伤涌上心头，趴在她的怀里哭起来。
阿婆抚摸着她的头说道：“傻孩子，真是苦了你了。记住以后不论身在何处，这里都是你的家。”
“可是，可是我该怎么对锦书说？”
阿婆看看锦书说道：“趁她睡着了你就走吧，等她醒来听到她的哭声你就走不成了，她现在还小，记不得这么多事的。”
施曼沙和阿婆说了一夜的话，等到天快亮的时候她也知道非走不可了，她将所存钱财全都交到阿婆手中，说道：“娘，我真是不孝，锦书就交给你了。”
“你放心，书儿是个好孩子，天就要亮了，你快走吧。”
这一夜对于施曼沙来说，是极为痛苦的一夜，她看着睡梦中的锦书，直看得心肠破碎，泪眼迷蒙，仿佛突然间空气也变得浑浊起来，这种骨肉分离的痛感，几乎令她窒息，她盼望着星星永不坠落，太阳不要升起，盼望着能有更多的时间陪伴自己的孩子，看着她成长，听她再喊一声娘亲，因为天一亮，她就将离开她。
而这一夜对于锦书来说，只不过是做了一场短暂的很快便会忘记的梦，她甚至会慢慢淡忘第二天到处找寻娘亲的哭喊和撕心裂肺。
十年后，东都
韶光楼可谓是大梁最为有名的一家青楼了，所去之人皆是达官贵族，名门公子，仅在门外窥探，便可见“紫凤放娇衔楚佩，赤鳞狂舞拨湘弦。”之景，楼内夜夜笙歌，杯酒不停，直教人醉生梦死，徘徊留恋。
一个四十多岁，身着华服的男人刚走近韶光楼，鸨母便迎过来，娇声说道：“哎呀沈长史，您这好几日不来咱们韶光楼，姑娘们可都想您得紧，快快坐下，昨日啊，刚刚新来了几个姑娘，可水灵了，您要不看看？”
沈长史坐下，立即有三个舞妓给他垂肩揉背，他喝了一杯酒，说道：“你保证不是些庸脂俗粉？”
鸨母捶着沈长史的肩膀，说道：“您放心，再怎么样也不能砸了我们韶光楼的招牌啊！”她在一个舞妓耳边说道：“快去叫新来的几个姑娘下来给沈长史瞧瞧。”
不过一小会儿，六个如花似玉，窈窕动人的女子款款走来，对着沈长史行了一礼，其余客人也都靠过来，称赞不已，怨道：“温姨娘，什么时候还金屋藏娇了？果真还是沈长史面子大啊！”
鸨母满脸赔笑道：“哪里哪里？这不都请出来让各位金主瞧了吗？”
沈长史眯着眼睛一个个看过去，但见最后一人不同于其余五人的花枝招展，反而一身清新素雅，青丝如瀑，气韵如兰。
他当即站起身来走近此女子，喃喃说道：“云发丰艳，蛾眉皓齿，颜盛色茂，景曜光起，恒翘翘而西顾。”他立即转身付给温姨娘一贯钱，说道：“唤她来陪我。”说完走上楼去。
沈长史房中一切安排妥当，女子推门进去，坐到他旁边，倒了一杯酒递给他，说道：“沈长史为何会选我？”
沈长史举着酒杯，歪过头看着她，说道：“但凡见过你的男人，有谁会不选你？”
女子嫣然一笑，说道：“沈长史真会说笑，这韶光楼中的娘子哪个不是花容月貌？您常来韶光楼吗？”
“花容月貌虽多，似你这般玉貌仙姿的我倒是从未见过，娘子尽可直接叫我沈牧天，在朝中我是沈长史，在府中也是沈长史，实在累得慌，只有这韶光楼中，我才能做自己。”沈牧天自嘲地一笑，将杯中的酒一饮而尽，复又说道：“我还未知娘子芳名。”
女子眼波流转，低头说道：“小女子不过是个无名之辈，直呼长史的名姓怕是不妥吧？”
沈牧天抬手托起她的下巴，说道：“你绝不是无名之辈，你的举止，你的言语，我猜得没错，原先你也算得上富贵人家的子女，你不是梁国人，流落此间，想必家逢巨变，实在可惜。”
女子看着沈牧天，眼中流下泪水，说道：“您说得不错，只是往事不堪回首，我本是来梁国投奔亲人的，才到东都，便被人骗去了钱财，卖进了韶光楼。”说完擦了擦泪水，平复情绪说道：“我不该在长史面前说这些的，坏了您的心情。”
沈牧天看她楚楚可怜，一把抓住她的手，说道：“叫我牧天，我与你一见如故，你权且可以把我当作亲人，你告诉我他们的名字，我帮你找找，待我找到了他们就设法让你们团聚。”
“真的吗？”女子感激地看着沈牧天，跪在地上说道：“谢谢您！”犹豫了一会儿才叫道：“牧天。”
沈牧天将她扶起，握着她的玉指，说道：“放心吧，你先在这里住下，其余的我来安排，除了我，你不需要接见任何人。”
女子美目盈盈，说道：“小女子姓云，名千叠，是扬州广陵人，家道中落以后夫家借由未生子嗣将我休了，可明明是他不能！娘亲让我来梁国投奔舅父，可是娘亲十来年没有回梁国，我想舅父家也大抵搬迁了。”
“你知道你舅父的名姓或者其他亲人的名姓吗？”
云千叠点点头，说道：“舅父名叫何安，娘亲说他只有一个儿子，叫何禹君，就算舅父还在世的话也是花甲之年了，娘说表哥比我年长十岁。”
沈牧天听她说完，想了一会儿说道：“这两个名字是有些耳熟，放心吧，我会帮你查查的。”
“嗯，牧天，你对我真好！”云千叠将沈牧天牵到床上，把他的衣裳一件件脱下，说道：“我帮你舒舒筋骨，放松一下。”她的芊芊玉手在沈牧天的身上各处关节游走跳动，沈牧天直觉通体舒泰，说不出的舒服，没一会儿功夫，眼皮沉重，昏昏睡去。
一连几日，沈牧天夜夜来韶光楼，唯独只唤云千叠，连鸨母也对这女子的手段啧啧称奇。
长史府后院
已然亭亭玉立的锦书手中提着食盒，正急急往后院大门走去，她心中挂念家里的阿婆，只想早些见到她。
一个和锦书差不多年纪，丫鬟打扮的女孩拦住锦书的去路，说道：“何锦书，你又偷了什么东西出去？”
锦书推开她，说道：“与你何干？快给我让开。”
女孩不依不饶道：“别以为你做了芸娘的陪读就可以为所欲为，你从府中偷拿东西出去已经不是一次两次了，随我去见夫人，看你还得意！”
“你哪只眼睛看到我偷东西了？这些都是夫人赏给我的，你别再挡着我。”
陈霞在长史府中做了七八年的丫鬟，原本沈牧天想让她给女儿芸娘做陪读的，谁知道三年前锦书突然出现在府中就抢了自己的位置，她一直怀恨在心，总是处处盯着锦书不放，她故意朝锦书撞去，想要抢夺锦书手中的食盒，一探究竟，锦书没想到她突然对自己动手，食盒打翻在地上，里面的糕点滚落出来，沾满了灰土。
这些糕点原本是带去给阿婆吃的，锦书又是心疼又是气恼，一把将陈霞推倒在地，骑在她身上撕打。
扭打声惊动了正在亭子里喂鱼的夫人，她走过来喝道：“你们这是做什么？还不快住手！”
锦书听到夫人的声音，停下手来，与陈霞一同低头跪到夫人面前。
“这是怎么回事？”夫人厉声问道。
陈霞瞅了一眼锦书，说道：“何锦书她又想偷东西带回家。”
夫人看了一眼地上打翻的食盒，说道：“那是我赏给她的，以后不许再寻衅闹事，你只管做好自己的本份，若是再犯，也别想留在府中了！”