杨洵之离开临潢府之后一路南下，春季已经来临，沿途草长花开，莺歌蝶舞，他都无心欣赏，天气虽然回暖，他的心中仍然寒冷荒凉。

他没有骑马，而是步行，有时候一走便是七八个时辰，他在惩罚自己，只有身体上的疲累才能让他在午夜安然入睡。

这一日，他来到了梧桐镇，就如这个名字，小镇中心有一棵梧桐古树，亭亭如盖，郁郁葱葱，树上挂满五颜六色的布条和红线，杨洵之不由得驻足观看。

“大哥哥，大哥哥，可不可以帮我们把这个挂上去？”几个稚嫩的童声说道。

他低下头，三个垂髫小童围在他的身边，举着手中的布条请他帮忙。

杨洵之接过布条，依次挂在树枝上，随口问道：“这是什么？”

“大哥哥你不知道吗？这是许愿树，只要诚心许愿便会显灵哦！”

杨洵之看到他们几个天真可爱的模样，心情轻松不少，说道：“是吗？那你们都许了什么愿啊？”

“不能告诉你，你也不许偷看哦，说出来就不灵了。”

杨洵之看着满树的布条随风飘动，轻声说道：“这么多的愿望若真能被风吹到神灵的耳边，怕他也是要笑话人间的贪婪。”

小童听不懂杨洵之的话，问道：“大哥哥你不许愿吗？”

杨洵之蓦地一惊，心道：“我已经再无心愿！”

他蹲下身，拿出几个铜钱给小童，说道：“拿去买糖吃吧！”

三个孩子得了钱，高兴地左蹦右跳，一边说着“谢谢大哥哥！”一边朝着小商铺跑去。

杨洵之继续往前走，看见公告栏前不少人议论纷纷，他瞥了一眼，公告栏上贴了几张告示，告示上画着一个头像，头发散乱，模糊不清，根本看不到此人长相，下面红色的标字倒有些醒目：“此人凶恶残暴，凡遇到者，切勿靠近，速到衙役通报，重重有赏！

这画工之粗陋，街边随便一个乞丐都可充作画中捉拿之人，杨洵之懒得理会，寻了家茶馆吃茶。

“我说老刘哥，你最近还去山上砍柴吗？听说山上不太平啊！”

“老弟你可别说，我前天在山上真看见山鬼了。”

“老刘哥，你别说大话，你要是看见了山鬼你还能在这儿与大伙儿吃茶说话？”

邻座两人的说话声传入杨洵之的耳中，要是在以前，他早就上前打听来龙去脉了，可现在他只觉得世间之事全都变得毫无兴趣。

这个叫老刘哥的继续说道：“我何时说过谎？我给你们讲，当时天快黑了，我捆好柴正准备下山回家，发现草丛里有什么东西在动，我还以为是山猪，想着正好抓回来卖几个酒钱，我还没走到跟前，却看到一个人，不对，那样子比人恐怖多了，他正在啃咬一只野兔，嘴上全是血和毛，我以为遇到鬼了，拔腿就跑，一直跑到家中，看到他没跟来，我这才松了一口气。”

“那你看清楚他的样子了？”

“哪儿能啊？他蹲在草丛里，天色又暗，只知道他身上就是一阵鬼气，我没被他追上咬死都算是命硬的了。”

“我舅爷在衙役里当差，说是这几日山上都死了两人了，谁找到这个山鬼可是赏五十金啊！老刘哥，要不我们去捉这山鬼？”