到了十五这日，贾府花厅里摆起了十几桌酒，贾母遣人去请族中人等过来饮宴，却到底没来几个。贾母也早惯了如此，只尽到了礼数，到底如何也不强求。娄氏带着贾菌也来了，贾兰看了自是高兴。他两个自从不在一处念书，要碰着能一处玩耍的时候就少了。今日得见，又恰逢这个“不训孩儿”节，更该他们热闹了。

不一会儿，就聚到了一处，两个人唧唧哝哝商议着待会子放各样花炮的事。贾兰如今在书院日久，又兼身边带着那八个小童，日子实在已经大异常人。这会子碰着贾菌，听他说的还是原先小时候俩人乐此不疲的勾当，不由地也起了几分孩子气。贾菌原怕他今非昔比难免生疏了，如今看来恰同往日一样，也放下心来。

李纨跟娄氏一边与人说笑应酬，一边不时扫他们一眼。见两人亲密如旧，便相视而笑。

一时唱戏，贾母道一声赏，贾珍等人早有预备，一笸箩一笸箩的青钱洒去，满台钱响，贾母面色大悦。

李纨寡婶看这行事，心里暗叹。李家也是世代书香门第，戏班子也养过几个，有一代太爷还写过几本戏，很兴过一阵。她嫁入李家时，尚有几分余晖，也听老人讲过从前兴盛时候的往事，却同这府里所见全然两个样子。不由看李纨一眼，想来当日这侄女嫁到这样人家，定也有许多不知不惯处，她又是那样生怕行差踏错的性子，偏又早早没了相公，真不晓得怎么熬过来的。

待戏台上喧闹稍歇，贾珍同贾琏进来敬酒，宝玉也跟着跪了一回。待二人退下，台上又开唱，宝玉闲坐无趣，又惦记袭人新丧其母，怕她一人在屋里闷着添伤，便出了席往园子里去。因贾母王夫人叮嘱，这年各处张灯减半，连着园子里沿河盘山挂红纱垂穗灯的灯杆子也少了许多。虽如此，也是上映皓月下照水，璀璨绵延，恍如神仙世界。

宝玉带了秋纹几个随走随看，刚到自家屋外，就听里头人说话声。

袭人道：“谁能想得到呢？好好的定了人家，你爹又没了，这就是三年孝。虽说咱们当奴才的，只跟着主子，主子若说不让计较这个，我们也没话。只你这是正经嫁人的，又不是随意配了小厮，却合该守这规矩。”

鸳鸯道：“小蹄子，你当我是你呢？！三年就三年，便是没有这回事，我也要伺候老太太的。”

袭人啐她道：“你就轻狂吧！不是我咒你，你娘身子也不大好的。若是……你可就成老姑娘了，当心那头不要了，看你怎么办！”

鸳鸯不以为意道：“我头一个要紧就是要伺候好老太太，余者都不算大事。”

袭人叹道：“也难怪老太太疼你。为给你挑个人儿，还遣了宝玉去问什么做暖阁的事，又亲把那人叫来问对，这才放心。家里还这么些姑娘都没人家呢，倒在你这里这么操心。”

鸳鸯笑道：“不服？不服你同老太太说去！”

片刻，听鸳鸯道：“你不晓得，之前老太太还有意把琴姑娘配给你们家那位呢。可惜，琴姑娘早定了亲了。老太太眼界高，好容易取中一个，还没赶上趟。说了好几日呢。”

袭人笑道：“琴姑娘小，老太太看着疼些儿也难免的。”

鸳鸯道：“你少同我耍花腔，这事儿旁人不在意，你也不在意？这到底是谁，可关着你往后的日子呢。”

袭人道：“你如今自己得了好去处了，没事就捡空儿打趣我们。我们是比不得你那样好命，一嫁去就是官太太，你也不用再特意说给我们听！”

鸳鸯笑道：“你看看，这就急了。对了，上回听人说晴雯真成了那书院的教习了，了不得，多少正经姑娘们见着她都要称一声先生了。瞧瞧，这才是真好命的。自己就谋了个出身，不比我们强多了。”

宝玉听她们又说起晴雯来，自己若进去了，恐招袭人疑心。遂退了出来，仍回前头席上。贾母原担心他在外头被炮仗吓着，这回见他回来了，便令他给众人斟酒。

自薛姨妈李婶起，再至贾母邢王两位夫人，贾母又让他给姐妹们也斟上。众人都饮了，只到黛玉跟前时，宝玉问道：“壶里是绍酒善酿，妹妹可吃得？”

黛玉皱眉道：“这个太甜了些儿。”

宝玉便张罗着要换酒，黛玉拦了道：“你轻声些儿，什么大事了。就这个吧。”

宝玉便依言斟上了，黛玉却不喝。宝玉见她出神，便先给宝琴同湘云斟上。那两个都举杯干了。见黛玉仍发呆，宝玉正要询问，就见一旁墨鸽儿伸手取了那杯子，把酒往边上漱盂里一折，冲黛玉道：“我晓得姑娘惦记哪个呢，这酒敬了她也罢。”

黛玉回神，点了她额头道：“你就作兴吧，待她回来我一样不漏地告诉她，看她怎么同你算账！”

墨鸽儿摸脸：“她不是神仙么？我这不是敬神的敬法儿？”

她俩压了声说话，未防一旁湘云听了个全套，笑个不住。

一晚上听戏听书行令，热闹非凡，尤其凤姐说了两个笑话，把一众人等乐得不成。贾母趁兴让放烟火，贾蓉赶紧往外准备去。“金盘落月”、“九龙飞天”、“国色满园”、“星河坠地”……各处贡来的大花炮依次腾空，七色星火交相辉映，把整个院子照得恍如白昼。

宝钗见黛玉一边立着看，便问道：“妹妹不是最怕这个声响儿的？这会子倒站着看上了。”

黛玉笑道：“那都是小时候的事儿了。如今我们自己家里比这里放得还热闹呢。”看了会儿又轻叹，“这烟火还是要在水面上放才好看。”

宝钗听了想象那场景，笑道：“一花两开，想着都有趣。要不一会儿咱们回园子里放去。”

黛玉还不及作答，湘云听见了赶紧答应着：“宝姐姐这主意好。”

黛玉只仰头看着，默默不语。墨鸽儿在一旁撇嘴，心想着：“不晓得我若不在姑娘身边几日，姑娘会不会也这般惦记我。”

贾兰同贾菌并另几个族中少小，一早让人捧了大包细巧花色，一边放去了。什么“滚地龙”——连串花火舞动如龙；“三回转”——花火沿着线上下腾挪三五次；“线穿牡丹”——喷焰星密而色艳、形如牡丹……更有“钻天鼠”、“招财进宝”、“轰天雷”等专在声响上做功夫的，也只这些小小子会喜欢。

戏台上收戏撒钱，小戏们就在上头抢钱作耍，渐至夜深，贾母欲要垫些热食。凤姐报出厨上备的几样“鸭子肉粥”、“枣儿粳米粥”、“杏仁茶”之属，贾母听了都不甚合意。凤姐只好先张罗着给各席都上了几样羹粥并一些精致小菜。李纨那里提了个小食盒过来，揭开了贾母看时，却是一碗什菌鸡蓉馅儿的小馄饨，笑道：“正想吃这个。”琥珀在一旁伺候着用了。