时光好过，转眼秋后。

这大半年里，迎春从没有断了往诏狱虎头牢里送东西，只死囚是不许探视的，究竟贾赦等人过得如何，她也并不知情。只尽力而为，也算做人子女姐妹的本分。

行刑之后，迎春一身素衣坐在蒙了白布青围的车里，后头跟了仆从抬着棺材，待行刑主官验尸无误，许家人进去收尸时，有官府专门伺刑人帮着把尸首搬抬进棺木中。城外义庄上，请了两个专门干这头身缝合活计的“续首客”，将贾赦同贾琏两人的尸首整理周全了，这才落棺开经，超度亡魂。

贾政在金陵也记得此事，原是欲亲自来扶柩归葬的，只他毕竟也有了年纪，这两年遭逢大难，身子骨也不如从前，怕舟车劳顿再有不妥，宝钗几人便给劝住了。如今珹哥儿还小，算来算去，便只剩个宝玉。只让宝玉孤身往来，家里更是没人放心的，幸得柳湘莲仗义同行，才算定了下来。

此时贾家家庙早无，里头牵扯出的腌臜事成了满京城的笑柄，主犯从犯抓了一堆，倒是解救出了一群小尼姑，有愿意还俗的便复了身份，有铁了心要出家的就跟着里头两个带发修行的女子，都往长安城天宁寺去了。

贾赦之罪实在罪无可恕，皇帝曾于无意间与林如海说起，叹道：“便是大赦天下也赦不得的。”林如海心里明镜似的，从来也没有要替这大舅哥求情的意思。意图谋反，乃大不赦之罪，没有牵连满门，已然是当今的仁慈。

及至如今人头落地，也没有什么人会去吊唁，人虽常说一死百了，却还有句盖棺定论。故此，这贾赦贾琏二人，去得还真是十分清静。

再一个，北边的战事又有变，满京城的人都伸着脖子往北瞧，哪里还有人惦记两个败落家族的死刑犯。念了七日经超度完毕，柳湘莲在京中之事也了，同宝玉两人趁着天尚未大寒，便欲扶柩南归。

这日却有几个人相扶寻上门来，正是芳官蕊官同藕官，宝玉见了喜出望外，忙问来处。听说她们当日得了王夫人的准许，让两个姑子带回了庙去，却是落入了魔窟。受了这些年的罪，总算能脱身，听说了贾赦贾琏问斩一事，又打听到宝玉的所在，才相约一同过来拜见。

宝玉看这三人可怜，实在不忍心撇下不管，可若是带回南边去，贾政知道了说不得就是一场淘气。那三个何等人物，一看宝玉面色便猜个七七八八，遂道：“如今府里也不是从前了，自然没有养着我们的道理。我们得了这场天幸，如今也有个身份了，若是跟着二爷回了南边，只寻个戏班子当教习去也好。只大家能在左近，有个照应，也好过如今这般浮萍飘零。”

宝玉听了几乎要滴下泪来，立时应允了，又去告诉柳湘莲。柳湘莲是知道宝玉从前勾当的，且他从前票戏，比一些班子里的角儿也不差，什么事没见过？见宝玉如此说来，自然都答应了，自去同船家言说。

宝玉去辞李纨时，迎春便把这事儿告诉了李纨，李纨想了想道：“我晓得你的意思。只若是宝玉未曾开口时候，我们出首帮了也就帮了。如今他们都定了的事，我们再横生枝节只怕不仅徒劳且还惹人生厌。”

迎春无奈道：“我哪里会不知道这个道理，只是那几个从前在府里时候就不是消停的。如今在外头这几年，也不晓得真知事了还是越发学到邪路上去了。宝姐姐自嫁到我们家来，便没过过几日安生日子，若放这几个跟着去了，宝玉又是个心里没注意耳根子最软的……唉！”

李纨道：“江南富庶，这些小戏当日还是从南边买来的。他们既在那里过日子，只宝玉性子不改，总会遇上这样的事。你又哪里操的过来那个心。要不索性你也回南边去，到时候还能拿个姑奶奶的款儿，弹压弹压他。”

迎春看李纨一眼：“如今甚事问嫂子，都越发问不出个主意来了。”

李纨笑道：“只因我学聪明了，晓得这世上来问主意的人，多半心里都已经打定了主意了，不过是要人赞同他们罢了。我才不上这个当。”

到底那几个小戏仍跟着宝玉回南边去了。

待一行人到了金陵，念她们初来乍到，人生地不熟的，宝玉更没有扔下不管的道理。且既然到了，也该回去见见宝钗她们才好。宝玉便做了主，只将人带了回去。宝钗见宝玉回来，竟然还带了这几人来，遂笑道：“这可真是，怎么叫你们碰上的，实在天缘凑巧。”

芳官几个又把自己从前遭的罪哭诉了一通，如此算来，倒有一多半是贾家的罪过，便连贾政听了事情原委后都不好太责怪宝玉了，只道：“如今家里连仆役都不需，难道还要养小戏不成。且她们既有了身份，怎好为奴为婢的，还是速速助她们寻了营生立足过活才好。”

宝钗听了吩咐，便寻了薛蝌来，叫他给芳官几个打听有没有戏班或人家在寻教习的。芳官几个见着宝玉时，原当是贾家在京里待不住了，迁到南方去了的意思。听说原先的奴仆们都发卖了，宝玉又是个念旧的，到底贾家这样的世家，百足之虫死而不僵的，说不得自己几人还能过回从前的日子。

哪知道到了金陵城后，竟往外头小镇上去了。再见了这处土里土气的三进院落，竟没从前园子里蘅芜苑的占地大，东西更比不上怡红院一指头，心里都犹疑起来。待听说金陵城有几家豪绅养了戏班正想请两个有见识的教习，便都二话不说，跟着去了。晚间薛蝌回来，便道人都留下了，转日让人将她们三人的行李送了过去。

京城里，邢夫人同尤二姐菨哥儿都是流刑，李纨同迎春自然又要前后打点。临行送别时，才得相见。就见邢夫人整个人都脱了形，倒是尤二姐同菨哥儿虽比从前略憔悴些，实在还算好的。

只邢夫人见着李纨同迎春两个日子好过，心下郁愤，只管恨道：“我是得了你们贾家什么好处，要连累我到这样地步！老爷的那些事，难道会同我说一句半句？倒是你们，一个亲闺女，一个寡媳，真是好命，从前的福只有你们享得多的，如今却半天干系都不用担，还真是皇天保佑！”

迎春早惯了邢夫人的性子，只忍不住看李纨，李纨安抚地看她一眼，并不搭邢夫人的话。只拿了个荷包递给她道：“伯娘，这里头是些散碎银两，一路保重。”

邢夫人恨恨接过，用手一捏却捏不出颗粒来，知道是银票，只不晓得多少，这会子也不方便看，嘴里嘟囔着：“从前东府抄家的时候，还有咱们派了人一路护着过去。如今到了咱们这里可好，是死活不问，就给几个银钱，有没有那命花还不晓得！”

李纨又让人打点几位押运官兵，从上到下，无所遗漏。