中雨不停，大雨滂沱，皇帝一行人绕道前往受灾的临江县。放眼望去，长江水位暴涨，洪水奔腾翻滚，浑浊的江面旋涡阵阵，只见白茫茫一片汪洋。

这是近百年来受灾最严重的一次，大水冲毁，淹没了两岸的整片民房，受灾百姓纷纷涌进了城里，顿时人满为患。大街小巷，衙门破庙都挤满了灾民，个个饿得面黄饥瘦，顶着破伞荷叶沿路乞讨。皇帝轻车简从微服体察民情，一路见听知府贪赃枉法，隐瞒灾情，顿时火起。

衙役们正忙着往决口处堆积石块沙包，他们的油衣早已破碎不堪，满身湿透尽是淤泥。领头戴着破斗笠的正是刚上任不久的临江知县刘芳勇，他为人正直清廉，因不肯同流合污得罪知府被革了职，如今这里发了水灾，新任命的知县拖延着迟迟不肯过来交接。

刘芳勇的妻子秀儿和六旬的老母亲撑着大油伞，艰难地行在淤泥之中，秀儿背上的竹篓用油纸层层裹着，里面是热乎的烙饼。

衙役们又累又饿，蹲在破屋的廊下避雨吃着烙饼，几个衣衫单薄全身湿透的孩子跑过来，大大的眼睛看着他们，馋得不肯离开。

“这雨真是作孽！”老太太热泪盈眶，偏偏这烙饼又不够。

衙役们多数都有家有孩子，忍不下心，纷纷将手中没吃完的饼给了那些孩子，继续去干活了。

刘芳勇和老母亲皆心思沉重，老太太望着乌云沉沉的天，叹道：“儿啊！受灾百姓已经饿了近十日，路边随处可见尸首，人命关天，你一日还是父母官就得想法子！”

刘芳勇亦是红了眼睛，神情沮丧地说：“临江县有朝廷的一个粮库，关键管辖权在知府手中，即使儿的官印没被收去，值守粮库的也比儿的官职大，他们对百姓的死活不管不问，儿实在没有办法！”

老太太心一狠，热泪纵横地说：“枉费我含辛茹苦供你读了那么多圣贤之书，近万百姓的命仅在你一人手上。”

此言一出，刘芳勇怔住了，片刻后，两行眼泪流了下来，“我的命不足为惜，可您和秀儿怎么办？”

老太太道：“愚孝！我这老婆子还怕什么？只愿秀儿能活着就好。”

秀儿心疼地看着夫君和婆婆，抹着泪说：“秀儿岂是贪生畏死之辈？我们一家三口的命，能换这么多百姓的生路，不亏！”

刘芳勇这七尺男儿，双手捂着脸痛哭出声，许久后终于下定了决心。

刘芳勇带着衙役们回了县衙，将计划一说，衙役热血沸腾誓死支持，众人带上刀枪和一涌而出的百姓们，浩浩荡荡赶去了粮库。

粮库的值守官见这架势吓了一跳，顾不得避雨，急忙带着三十余差役拦在门口，脸上横肉一颤，大声喝道：“刘芳勇，你公然带着百姓扰乱治安，这是要造反吗？”

百姓们早已饿得没了退路，此刻黑压压的人皆举起扁担和棍子，一脸势不可挡的怒容。

刘芳勇毫不畏惧，大步上前，斩钉截铁地说：“本官要借粮！”

值守官眼睛一瞪，恶狠狠道：“借？你一个被革了职的知县，凭什么借？”

刘芳勇道：“我以临江县上万百姓的名义来借，只要度过难关，两年或者五年，这粮食总能还得清！”

百姓们纷纷附和道：“我们还得起！”

值守官怒道：“存心知法犯法，不把朝廷放在眼里，你们这是找死！”

刘芳勇目光一狠，大声道：“这粮我刘芳勇今日是借定了，责任由我一人承担，千刀万剐任由朝廷处置！”

丢了粮自己脑袋一定不保，值守官见这帮人凶神恶煞般，心里没底，立刻换了态度：“刘知县爱民之心本人着实钦佩，借粮之事非同小可，请刘知县耐心等待，本官这就快马上书知府大人，请求开仓放粮。”

刘芳勇当然明白这是缓兵之计，断然道：“等一道道公文批示下来，灾民们早就饿死了，况且我等怎么确定大人不是去搬救兵？”