林毅父子的脚步声来得越来越近，响在了附近。

只听林毅气喘吁吁地颇带严肃的口吻说道：“斌儿，我们这次先行回去，切记不要低估那些新近升起来的人，还有河东王上位后提拔起来的人。”

茅屋里的气氛显得有些凝滞了起来，安老三、黄侃、曹天威都不动声色，停止了喝茶，也停止了说话，都端坐着一动不动，要看他们父子是否进入这里。

“绕过去，在那边。红光是从那透出来的，雪地火光一点红，那俩家伙倒真会享受，害我们父子如此辛苦。”林毅气喘吁吁不止，语带愤怒。

脚步急促的踏雪之声响彻夜空，直入耳鼓。这父子二人目的明确，方向照准来得很快，黄侃已经想好怎么面对他们，得要有一番说辞，好让他们不怀疑。

“皇上，老曹，一会由我来应对他们，你们都别说话，打哈哈就可以了。”黄侃低声告诫二人道。稳住林毅父子显得很重要，将计就计，让他们回去后先把水给搅浑起来。

被掳离国都过去仨月多了，情况的确是对他们很不利。两国战后的谈判中也没有涉及到他们，也就是说，新上位的安国皇帝巴不得他们去死，还跟王庭的人做了交易，要困死他们。不然肯定会有动静，让他们幸存者安然回去。

但从曹天威掌握的情况来看，啥都没有，在几次谈判中，安国方面甚至都没有提到他们。这就很要命了，贸贸然回去可不是自寻死路？

还好的是黄侃之前在御史台时，大力发展监察暗探，在曹天威的成熟谍报网运作方式相助下，御史台的势力短短两三年间已大到可怕的地步。只要他一回去就能重启激发，三省六部中的那些年轻人，渴望上进机会的安国青年才俊之士大把的多了去了。

尤其是元龙二年特许恩科开试录取的那些才俊，基本上都分发各部任主事或外派地方任职推官、知州、知县等去了。故根基是还在的，可以放手一搏。

问题的关键在于能得安全返回去否？能，明争暗斗才有机会，否则回都回不去，一切就都免谈。黄侃拿起一杯茶来，一口喝下。

他这么一动作，条件反射般的安老三跟曹天威也都拿起茶杯来，分别一饮而下，然后再静静地坐着，只等林毅父子出现。一阵风过，外面树枝清脆断裂和积雪落下的“哗啦”之声不绝。黄侃已听得林毅父子嘴里吐着粗气到达门外之声。

此番误打误撞，不在原定计划，必须得随机应变，稍有不慎，满盘皆输。至少不利以后的格局走向，必须得再重新调整筹谋。黄侃扫了座中二人一眼，炭火光映照，安老三的脸上没有什么表情，曹天威则职业习惯使然，警惕地注意着四周。

“想不到这里还有一座茅屋，如此寒冷天气，坐着烤火喝茶倒也是个享受，难怪约定的这俩货忘了此行任务。父亲大人，要不要先喊一下口令？”林斌在前面走着忽道。

“嗯，这个当然是要的！让我来吧，听到回答发财就对了。我们询问口令有三，无论什么都是这个应答。”林毅说得极为低沉，不过黄侃却听得清清楚楚。不知安老三跟曹天威怎么样，他反正是一字不漏地听入了耳内。

柴门外停止了脚步声，只听到林毅一声喝问道：“升官！”

室内寂静无声，黄侃摇手示意不得回答，希望林毅父子知难而退，急速离去。外面林毅父子静待片刻，没有回应，觉得有些奇怪。忽然林斌低沉惊惶地叫一声道：“爹！这里有两具尸首！”

“糟了！他们被人给杀掉了。不知对方是什么来头，难怪一直没有他们的动静。斌儿，我们快快离开这里，此地不宜久留！”林毅紧张地四望一眼，不敢再上前推门进入茅屋室内。

林斌显然是被惊得魂飞魄散，颤抖着吞吞吐吐地道：“爹，这，这怎么区处？没有了向导联络人，路，路途遥远……”