接下来,狗头人游吟诗人和那伙豺狼人便沿着蜿蜒的小径,走向道路旁边的一个小树林。豺狼人和他保持着一段距离,而不是一起并行。小德金不知道这种举动是出于对自己施法者身份的尊敬,还是有其他原因。不过他猜想,说不定是那些家伙知道,他们身上有洗了澡也消不掉的浓重臭味。

豺狼人首领偶尔会过来攀谈几句,并不时顽皮地眨眼、搓搓厚厚的肉掌表达他的兴奋。小德金听不懂对方说的话,但豺狼人不停地咂着嘴,使游吟诗人推测他们应该是要去参加一场宴会。

没过多久,他们就走到了这趟旅行的目的地。被防风树林包围着的一小片绿洲之中,有一个由几辆大篷车围绕起来的营地,从大篷车上插着的旗帜来看,那应该是一个来自已经覆灭了的美帝奇帝国某个小地方贵族家的商队,旗帜上绘有一个美帝奇帝国风格的徽记。

永序之鳞商会现在已经完全接管了美帝奇帝国,那位伟大的巨龙奎斯则也已经成为这个国度实际上的主人。不过,商会并没有对帝国原先一些势力斩草除根。只要他们遵守规矩,商会和仁慈的巨龙就仍允许他们在这片土地上生存。

不少原本散居美帝奇帝国各地的地方小贵族,为了维持家族开销,现在全都投身商业。对此,永序之鳞商会采取的态度是既不刻意扶持,也不予以打压。他们只要遵守商业活动的准则,不去贩卖违禁品,盈亏都是他们自己的。

只是,因为这些贵族家的商队不属于永序之鳞,所以它们成为不少沙匪眼中的“美味”。

借助棘棘树丛的遮掩,豺狼人在距离营地大约五百码之外的地方停了下来。小德金看得出来,这些家伙对于那个正在宿营的商队不怀好意,他们已经集结成了战斗队形。。

为了节约饮用水和保存体力,沙漠中的商旅通常都是昼伏夜出,在傍晚之后才会开始移动。此时正值下午三四点钟,一天之中最为炎热的时间段刚刚过去,还有三四个沙漏时队伍就要出发了,值勤站岗的两三个守卫也都放松了警惕,准备各自迷瞪一小会儿,养养精神。

“一家商旅,”豺狼人首领在小德金的头顶低语。这次,他特地放慢说话的速度,以确定狗头人游吟诗人能完全听懂。“五个……男人,外加两个……女人……”

“一个年轻女人,”另一个年轻的豺狼人急切地补充道。那个豺狼人首领瞪了自己同族一眼,用略带“咕噜噜”声的低吼嗓音,作出了总结“还有五个年轻男人。”

“敌人。”首领说。

豺狼人首领又开始喋喋不休。小德金只能断断续续地听懂“人类…弱者…奴隶。”其余的豺狼人因为担心狗头人游吟诗人改变了态度,不安地拨弄着武器,彼此对望。

“五个男人,”小德金问。他不太清楚,为何这个家伙没有提及货物,难道只是要杀人泄愤？

豺狼人首颌用矛重重地敲击地面。“杀掉老人!带走年轻的！”

“女人？”小德金又问

几个豺狼人脸上露出的邪恶笑容代替了回答。