西北这一场仗, 整整打了两个月。

开始，北狄人颇是气焰高涨, 凭借有城防图在手，接连攻下了几处城关，大有一举『荡』平西北，直取京城的架势。

不过很快, 西北守军便重新整顿，利用各种大小关卡步步阻击, 而沈云殊则带领一支骑兵专袭敌军。因为对西北地形熟悉, 这支骑兵又是沈大将军当初精心训练出来，丝毫不弱于北狄骑兵, 真是疾如闪电，锋若利刃, 把北狄打得苦不堪言。

虽说有城防图在手，还有卢节做为内应, 但这毕竟比不得那些土生土长的西北军对当地更为熟悉。尤其进入城关之后，北狄人弓强马快的特长反而受到了限制, 并没有之前在关外那么得心应手了。

九月十二, 沈云殊在一场城战中放八千北狄人进入城内, 然后关门打狗, 以巷战将其全歼, 没能逃掉一个。

北狄人此次号称来了五万大军，但真正能战斗的并没有这么多。而这攻城的八千北狄却皆是真正的战力，一朝全歼, 于北狄也如同斩断一条臂膀，极伤元气。

北狄的进攻之势，就于此战之后被彻底阻止了。

“大『奶』『奶』，大喜，大喜！”琉璃一路小跑地进来，激动得满面通红，“西北大捷，咱们大爷打了大胜仗！”

许碧正在给元哥儿做识字卡片，闻言也『露』了笑容：“别急，慢慢说。”

琉璃嘴皮子是极利索的，二门上小厮传进来的话，她说得一字不落，且眉飞『色』舞声情并茂，仿佛她亲眼见着似的：“八千北狄人呐，一个都没逃回去！报捷的人从北城门进来，一路上人都看见了！都说这下子，西北要胜了！大爷也快回来了！”

许碧长长地舒了口气：“谢天谢地，终于要打完了。”

不怪京城中人将这场大胜看得如此重要，一则是北狄前阵子气焰嚣张，似乎马上就能直取京城似的，搞得人心惶惶，连米面的价格都上涨了些；如今这一场大胜，顿时稳定了人心，自然要大肆宣传。二则就是京城里这些日子，实在是没个欢喜的事儿。

先是皇后办了丧事，之后就传出了皇次子的死讯。因年纪太小，只能称之为殇，且有嫡母过逝在前，连丧事都不好大办，只是葬进皇陵便罢了。

与皇次子前后脚接着下葬的，就是敬亲王。敬亲王年纪虽然长些，但也是未成年即夭折，同样是丧事简办，入陵了事。

虽说都不是大办，可两者差距仍旧有如天渊。敬亲王下葬之时，京城中的袁党已然被抓捕殆尽，之前曾想着拿自家女儿与敬亲王结亲的人家都做了缩头乌龟，纷纷借口西北有战事，连个路祭都没几人敢出。

之后，就传出了太后重病不起的消息。

虽说朝廷上对外的说辞，只是说卢家丧心病狂欲行谋反，但就是京城里的百姓也知道，卢家虽有些根基，可这些年子弟都在外为官，唯有一个卢节，还是去年才调回京里的，若说卢家能在京里结交些人倒是可信，若是说他们能把手伸到宫里去，那真是只有傻子才会相信。

如此一来，袁太后在其中扮演了什么角『色』，也就一目了然了。皇帝对外说袁太后被卢家纵火所伤，那是要全皇家的脸面，可私底下大家都知道，袁太后便是不死，也是幽禁一世。如今重病的消息传出来，看来是要死了。

其实众人的猜测虽然合情合理，其实却不对。因为事实正好相反，袁太后自己很想死，但皇帝不让。

宁寿宫正殿焚毁，对外说是因为皇后薨逝太后又卧病，所以不好动土修缮，因此袁太后现在还住在偏殿之中。

“娘娘还是喝些粥吧。”一个面目呆板的中年宫人，手里端了一碗鸡茸粥，毫无表情地对着袁太后道，“不然，奴婢们又要对娘娘不敬了。这总是动手灌，娘娘也没脸面不是？”

袁太后被两个健壮的宫人架着，披头散发地坐在床边上：“我不喝！皇帝不是恨我吗？为什么不让我死？”

中年宫人手里的粥散发着浓浓的人参味道，袁太后见惯了好东西，闻一闻就知道，这里头用的不过是平常的参，有十几年就不错了。然而即使是这样的参，每顿饭的粥汤里都加一些，也是大补。哪怕她不肯好好用饭，只要灌下去些，就能吊着她的命，不让她死。

这偏殿里现在空『荡』『荡』的，倒不是说没有伺候的人，而是没有陈设。一概什么紫檀红木之类的坚硬东西都撤掉了，就是她睡的这张床，那边角之处也包了厚厚的棉花白布，想一头撞死都不行。

若想上吊呢？屋里连个踩脚的小杌子也没有，更不用说白绫了。且有八个健壮宫人，不分昼夜地看守着袁太后，着实让她找不到寻死的机会。

袁太后只能绝食。可是这些宫人着实刁钻，总等她饿得没什么力气的时候，便拿来参汤鸡粥之类，硬给她灌下去。袁太后饿得软手软脚，哪里反抗得了呢？如此循环数次，袁太后也被折腾得没了精神。

中年宫人捧着粥站着不动。如今天气渐冷，这粥也凉得快，很快就不再冒热气了。袁太后看那宫人根本没有回去换一碗热粥的意思，只能屈服：“我喝，你给我换一碗热的来。”这些宫人，是真能直接给她灌凉粥凉汤的，只要吃下去能活人就行了。

宫人果然去换了一碗热粥来，还带了几样小菜一碟点心。袁太后一看那点心就不觉皱起了眉头——她是不吃山『药』的，但那点心正是糯米山『药』糕。

“娘娘还是吃了吧。”中年宫人淡淡地道，“如今小厨房里的人只这个做得最拿手。”

袁太后只想把碟子摔了：“皇帝何不杀了我！”不让她死，却也不让她顺心地活着吗？

“自然是要娘娘活着。”中年宫人忽然抬了抬眼皮，眼睛里『射』出一道既冷且毒的光，“皇后娘娘去了，皇上十分伤心。娘娘与皇上既是母子，当然也该一起伤心才是。奴婢还要跟娘娘说一声儿，娘娘这些日子卧病，大约不知道，敬亲王已然下葬，就葬在皇陵边儿上。这地方是偏了点儿，可毕竟是夭折，也只能如此了。”

“他，他已是亲王！”袁太后顿时就要跳起来，“亲王自有规格，怎能就按未成年皇子下葬！”还在皇陵边儿上？那地方葬的都是什么人！她的孙子，怎么能葬在那里？

“皇次子殿下也葬在那边呢。”中年宫人冷冷道，“大家都是一样的。”

“如何一样！”袁太后又被两个宫人架住，声嘶力竭，“珏儿他是先太子的嫡长子，皇次子算什么？不过是庶出的庶出！”

“殿下是皇上的儿子，皇子位比亲王。”中年宫人冷冷道，“再是庶出，皇上也是皇上。太后若觉得先太子的儿子比皇上的儿子还高贵，那可就错了。”

袁太后瞪着她：“你怎敢这样与我说话！”

中年宫人突然笑了一下：“娘娘不认得奴婢了。也是，先兰美人过世的时候，奴婢还是伺候她的小丫头呢。”

袁太后顿时变了脸『色』：“你是伺候她的人？那又怎样！若不是本宫抬举她善兰，她岂能有福气伺候皇上，还生下皇子？”

“可是兰美人也不是自己求着娘娘要去伺候皇上的。”中年宫人冷冷地道，“娘娘指派了她，又心生不满，『逼』得她只能小心翼翼过日子，到底还是没逃过去。”

“本宫并没有杀她。”袁太后嘴硬道，“是她自己病死的。”

“娘娘连儿子都不让她见，她是郁结于心而死的。”中年宫人陡然提高了声音，但迅速又平静下来，恢复了那副呆板的模样，“如今奴婢有幸来伺候娘娘，自然会尽心尽力。娘娘放心，外头对敬亲王、对卢家、对袁家有什么说法，有什么消息，奴婢都会来告诉娘娘的。”

“我不要听！”袁太后想捂住耳朵，却并不能。

“娘娘急什么呢。皇上仁慈，并没打算把袁家一网打尽。只不过，袁家与东瀛人勾结，这份儿账总要慢慢清的……”

袁太后只觉一阵头晕目眩，中年宫人的话仿佛退『潮』时的海水一般渐渐远了，可还能模模糊糊地在她耳边响着，似乎像个永久的诅咒，没完没了。等她稍微清醒一点儿，只听中年宫人正在道：“还有个好消息要告诉娘娘呢。”