一窜火舌腾起，烧得屋内通红。
永寿殿上下弥漫着诡谲气氛。
“蛇是无毒的王锦蛇，养于宫中遇热既醒，就算咬着了，沈妃不会死，顾美人也是自个儿掉湖中破冰去的，真是好计谋。”高德忠禀报着调查结果，使得太后手里佛珠转了几转，捏得发紧。
“好一个萧氏——”太后暗中咬牙切齿，“不用毒食与染病之术陷害，而是利用人性来让另一人险些丧命，开朝统帅萧将军的狠劲果然是刻进了骨里。”
“太后莫急，沈妃已将她们置于险境，打草惊蛇之后，想必她们不会再敢轻举妄动。”女御长道。
“幸亏有你们明智，否则换作其他人，早就擅作主张了。”
“妾身骨子里流着谋臣世家的血液，沈族不输萧家，妾身有这个自信。”
“好，你知道便好。再去五月你入宫就一年了，明年之前，咱们沈家必得令他们在京城举盘皆崩，永无翻身之日。”
“妾身照命。”
众人都知这次太后恼羞至极，其实有女御长在，沈淑昭出不得什么事，但萧皇后下手的程度，竟然是明目张胆的勾结宫外朝廷命官作祟，这就非常人能出得起的手了。
烛芯蓦地花爆发出刺耳声响，沈淑昭觉得这回内阁里的佛香比以往都要浓重，太后与萧家已经水火不容，势必在二年之内决定生死一战，眼下最重要的——就是皇后不会怀上太子。
“妾身只觉悲哀，历来母以子贵，萧氏这般心狠手辣，妾身怕她无德为天子诞下子嗣。”
“这就不必多心了。她不会有子嗣。”
沈淑昭眸光骤变，太后露出轻蔑之笑，“时至今日，椒房殿不可能有孕了。”
她没多问。“太后果然英明。”
没有子嗣，就可以有纳妾的理由。太后手下的臣子送女入宫的越多，就在朝中越不能离开她。
她想起自己进宫前一直听闻皇后擅妒迫害孕妃小产、谋害她命，但若是整个宫里怀有身孕的都是想让自己死的人，怎会狠不起来呢？
沈淑昭退下去后，没隔几日太后所言承诺就兑现了。萧府被人一纸诉状到了衙门，不过并非大事，而是有民状告萧太尉嫡子侵占田地，私扩宅邸。
衙门廷尉鞠躬尽瘁连夜调查，此番深查下去牵涉官员诸多，廷尉不等萧太尉派人来通融，马不停蹄把此事上禀给了皇上，气得听说嫡子萧大将军在衙门口直跺脚，手指牌匾痛声大骂“这只太后的狗！”
此事潦草化小，朝堂上皇上给了萧太尉面子，保住了。
只是萧家恃功而骄的事传遍了京城普通百姓的门前小巷。
前朝被削，后宫也岌岌可危。
那日舞阳大长公主二嫁，皇上与太后在宫中设宴，本是他人的喜事，沈淑昭却给了皇后一道难题。她手秉酒樽上台走向帝后，欲给皇后敬酒，不过在几天前，未央宫传来沈妃饮酒发红疹的消息，御医过后看后，嘱咐她很快转春了，故不能再品酒。
但今日帝后同在，沈淑昭寻酒来，大长秋一见她来就挎下了脸，准没好事。果然沈淑昭是来向皇后敬酒的，“娘娘凤泽后宫，妾身年初体会了娘娘的辛苦，实乃累人差事，有许多不能言说之苦。妾身今日来敬酒，一来望娘娘解乏，二来盼忘掉过去不快，前尘事过往云烟，不知皇后娘娘意下如何？”
皇后的手僵硬在酒樽旁边，允她敬，她事后便说是因自己起了红疹；不允她敬，那就是她大度，自己不够胸怀了。
“敬酒就免了，沈妃身子不适还过来，难为你了。你的心意本宫领了，就让其他妃嫔代你喝吧。”
没有沈淑昭不喝、自己喝的尴尬，皇后择了旁人来代替，算是化解了过去。
沈淑昭从台上趾高气扬走下来。
众妃看在眼里，自从上次皇后因她出事之后，沈妃在宫中的地位连连提升，无宠还能如此，可谓是第一人了。
而天子却把一切看在眼里。
无宠，是他给沈家棋子最致命的打击。可她一日又一日凭借自身智慧站稳了脚跟，眼见太后势力的那些妃子都笼络在了她身旁，自己的后宫充斥着全是不想见的女人。
他攥着酒杯，无能为力充斥全心。连自己的嫡妻都不能保护，莫说明君，连皇帝都不配。
回到寝殿，皇上消沉不已，“朕看后宫失衡已无力回天。”
“老臣觉得开国四大臣子，如今萧族依旧在战场上为国抛投洒血，陈族拉帮结派想分一羹，江族不功不过候在内朝，唯独这沈族，掌家的沈泰生是徒有虚名的太师，无半分实权，四大名门里混得最差的一族，现在竟凭女子入宫□□起死回生，硬是在朝中劈下了一半势力，不可谓不厉害，陛下当今后宫里有两个沈女，所以这都是很正常的事。”
“莫不是先帝执意赐婚，恐怕陛下身旁的不是贤良淑德的萧皇后，而是沈家嫡长女了。”
“其实卑臣还有一见，沈家嫡长女貌冠天下，沈家人倚女为荣，怎会舍得沈妃威风？日后他们必出内讧，那时说不定沈家的权势会四分五裂，太后夹在中间择选为难，沈家大乱，陛下就有机会了，臣敢立此为誓。”
“有道理，那朕便先让沈妃坐大。”
“陛下，臣有事要言。”是宫中的暗卫首领。
“何事？”
“据手下来报，其实，沈妃最近……”他顿了顿，看了眼皇上神色，“和坤仪长公主走得较近。”
“她还敢接近皇姐？”皇上立即皱眉。
“是的，沈妃确实和长公主来往比常人多。”暗卫首领小心说着，不知皇上对她们有交好势头是怎样想的。
毕竟长公主是太后的长女，沈妃是太后的侄女，二人论情分上都有理由相亲，若是长公主真的和她走得近，那么便是最致命的背叛了……
“难为皇姐了。”
皇上叹了口气道。
难，难为？对方以为自己听错。
他们不懂，皇上还是懂的，姐姐身边向来有一群想要接机讨好的女人，例如上次的江小姐，因为不欲拂了太后与江府的颜面，过年时生生被拉出去转了一圈夜市，所以回宫以后直接闭门谢客十日，这才让入宫的女眷们打扰少了些。
“张魏，你去和皇姐说一声，以后有事就拿朕为借口，能推的就推了吧。”
张魏领命，是夜，白张两位宦官齐着步伐来到蕊珠宫，给长公主转告了此事。
殿内扫地宫女开门见是皇上的人，差点吓得帚子掉了。张魏和颜悦色进来，长公主得传从偏室走入内殿，宫女一边默默扫着地，一边嘀咕什么风把两位中贵人给吹来了。
旁边传来的声音，什么沈妃、不怕麻烦、借皇上作挡、不想见就不见……她隐约听见这些话，心想陛下还挺懂得体恤人。
沈妃这些日总是来殿里找主子请教各种事情，她们都觉稀奇，因为这里很少来宫妃的，而且主子这么冷还能有人坚持找她，真是太有耐心了。
“孤知道了，你们回禀陛下让他安心。”
“殿下千万别觉推辞有难，有时候拉不下面子，反而坏事。”身为年长者的张魏一脸感慨。
宫女扫了地下□□声，白张二人就离开了殿内。
她听见大宫女莫忘道：“陛下……是不是误解了什么？”
误解？有意思有意思，宫女低下头扫，耳朵却凑得更近。
“沈妃与殿下没有拉不下面子的往来啊？”莫忘其实心底挺佩服沈妃娘娘的，一人无宠撑起半边天，主子和她走得近纯粹是二人有话可聊，心性相通。唯一值得芥蒂的事，就是沈妃的背后是皇上的敌人了吧。
宫女立马顿悟，喔——原来此事是皇上误解了情况的善意啊。
“罢了，即使不是，没有近臣的谏言张魏会过来吗？他们不愿孤与她走得近情有可原。”
“那日后殿下还接不接见沈妃了？”
“不了。”
“是，她来时奴婢会照做。”
“为了皇弟放心，为了沈妃安全……孤只有这样做。”
宫女听到这句话赶紧埋头扫着地，地上月光水银泻地，格外幽冷。
“只有这样做，才对谁都好。”主子呢喃着，离开了大殿。
再那以后，前殿扫地宫女果然没再见过沈妃出现了。
好极了，殿里清净，只要主子不在，他们这些奴婢想做什么做什么，有客来了还要伺候，麻烦。
不过后来宫女发现沈妃娘娘又来了，打开门，她就见沈淑昭带着打扰的歉意出现殿外，“那个……”她知道娘娘要说什么，“长公主可在？”
“不在。”
“好吧……”
“娘娘改日再来。”
沈淑昭讪讪离去，宫女合上门，过了不久，却见卫央站在殿里面，“长公主。”她赶快躬头。
“她回去了？”
“兴许是。”
莫名其妙的被问了一句话，就莫名其妙的看着长公主走了。
主子在干嘛？她不懂了。
后来夜里，小姐妹偷偷钻到被窝里寻她，“哎，我听宫外长巷的白雯说，她看见长公主和沈妃偶然在人少之处撞见了，二人又有了交集，不过没人看见。”
“撞见？”她总觉得，好像不是这么一回事。
“听你说了以后，我总觉得长公主又要被皇上那边的人嚼碎语了。这些胡茬子大臣也不看看自己，长公主和皇上自幼长大的手足情分，岂会是做那种事的人？”
宫女被子里掐了她一把，惊呼：“宫里的事少说为妙。”
“静好姐姐，难道你就对皇家的事没有心思吗？”
“宫里那么乱，太后和皇上母子生疏，皇后和太后争锋相对，沈妃和皇上关系不好，沈妃和主子关系又好……这么多事细想就觉心慌，你还对他们的事情感兴趣？哼，我想哪天你连自身都顾不上了。”
“顾不上？什么意思呀？”
她闭上眼没有回话，任由枕边的人翻来覆去求她也不答复。
是何意？后宫影射朝廷！宫里紧迫如此，以后不出什么乱子，她是不会信的。
并非她想太多，而是当下，任何人都觉得卫朝盛世的时候，所有的小细节都令她感到恐慌，这里头，迟早会出大事——
日复一日，年复一年。
皇宫里做着苦力活的前殿宫女仿似与朝中权谋风云无任何交集。
她扫着地，一声不吭地扫着。
听着身旁尚林局认识的小铜子说，他有次看见桃林里贤妃拿着像娃娃一样的东西悄悄进去了，他毛骨悚然背生寒意，不敢多看生怕被突然勒死，忙头也不回地跑回了屋子。她拍了拍肩，安慰他。
“我不想干了……皇宫太可怕了。”小铜子抽噎着对她说，“过去人人都道进来就保了一生无忧，可攒了那么多，某天不小心撞见贵人秘密就平白无故死了，银子还有甚用？谁也不知道，这人命在宫里一点也不值钱啊。”
她沉默片刻，然后道：“来时，不都是心知肚明的事吗。”
“静好姐姐，我好怕有没有人瞧见我——”
“过去这么久了你还安然无恙，该是没有事了，指不定贤妃一人悄悄做事不敢带护卫呢。”
“我真羡慕你在这位长公主的宫里伺候，尚林局要什么没什么，成天和花树打交道，一步走错还是万劫不复！”
静好顿时压低了声音，“其实我早就察觉出来了……坤仪长公主和旁的公主都不一样，表面避世度日，然而手里握有许多权势，还与太后没有干系，我估摸着没有哪位亲王比她还隐藏得更深了。”
“那、那这么厉害的人，可是我上次在白叶山那边她和沈妃闲来散步？还一起游船作赋，看起来挺融洽的，沈妃不是和皇上势不两立吗？”
“嘘……”她竖眉怒斥，“这种话可不能乱说，你知道会给长公主带来多少麻烦？不许你乱说她的事！”
“哦那就不说了呗，”小铜子挠头，“熙妃前年因为徐家贪赃被废了，宫里只剩下沈娘娘和皇后斗势，我是怕你主子被牵扯其中，她出什么事跟我没关系，你有事可就不行了。要是真有那么一天——哎，你得留点后路，莫被牵连了。”
静好认真点了点头，整个宫里，只有极少数人才像他们这般有忧患意识，不知道那些真在各位主子身旁伺候的人是不是同他们一样想的，反正这个宫里，一点也没有江山子民所想的那般安定。
椒房殿。如她所想的事情正在发生。今夜大长秋侍奉好疲惫的皇后就寝后，就拖着疲劳的身子退下了。
守夜的宫女进去，交代好后，她一人回到自己的屋内，半夜里，燃上一炷香，放在菩萨面前，她双手合十，口中念念有词。
“先祖在天之灵，望佑主子一世平安，家族安康。萧族几辈人为国开疆，镇守国土，为国捐躯亦在所不辞！沈族罪孽深重，操纵天子、残害妃嫔、妄夺江山！盼老天开眼，看清楚谁才是真正该入卫朝阿鼻地狱的人！凡人求求您莫叫世人寒心，小人为猖！”
祈至两更，她颤抖着起身，膝盖发青，不过也无关紧要了。俯身轻吹，火烛熄，黑暗得彻底。
天始终会再亮。
可前景却一日不如一日。
某夜以后，有宦官上告皇上，在密林里发现有人行巫祝之术诅咒长乐宫，彻查后发现一切证据直指椒房殿。
皇上还在派人核查，太后抢先封了皇后的宫，皇后被气得一病不起，大长秋顿生绝望，这么久的向天祈愿终究还是败在了奸人面前！
朝外萧府因贪军晌一事东窗事发，皇后哥哥被攫夺司马大将军官职，贬为庶人，眼看哥哥就要命悬一线，太后联手荣王连连逼迫皇后放权，可一旦放了权，沈妃就成了宫里除天子母后外最有势的女人。
因为主子没有答应，所以他们就诽谤她惑于巫祝！
真是肮脏！
大长秋陪伴着皇后养病，日子忽从万人之上一人之下变得如履薄冰。她开始随身佩戴着匕首，以防不测。
皇上总是来椒房殿探望，皇后怒而不见。
再三前来，屡不得见，皇上终于恼怒，所有宫女都不敢发声之时，大长秋一个健步冲出玉帘，对无理的他怒道：“陛下莫再强迫娘娘了！陛下一次又一次伤透了娘娘的心，为何还要娘娘在病重之时去听陛下不起任何用的歉语？请陛下回去吧！”
她挺身而出，毫不惧怕天子的威严。
没成想，天子不仅没有生气，反而瞬间冷静了下来。
再然后，她看见他眼里是满满的悲哀，脆弱。她恍的觉得有一刻，就像他与皇后的心境并无两异。
是否……言重了？
糟了，她护主心切，来不及多思。只知皇上对皇后敬重，可谁知哪日这份敬重就会收回？
“你说得对。”
皇上说。
大长秋却颤颤发抖，腿脚发软。