临近黄昏，沈庄昭单手抖了抖杏衣上的余雪。

“天色不早，我该回宫了。”

“嗯。”

她抱着几株残梅，那是皇后修剪兀枝后剩下的，红梅拿在她怀里，映得她眉眼灿如春花，姣如秋月，对皇后回以一抹倩笑，然后带着它们离开。

皇后留在原地，她拿着剪子对着近旁的梅花，却迟迟没有下手。

黄昏洒落梅林，雪地反光，剪子停在饱受风霜的花枝上，就这样犹豫下去。

心中回响着家父与长兄的声音。

——女儿，沈太后坐拥半壁江山，宫内又有二位族女，不可不谓外戚祸政。委屈你于后宫安稳，待朝内蓄势，我们必将其一举斩草除根！

——除掉太后，皇上驾崩，梦如，你至时将成为当朝唯一的太后。新帝若择为未满三岁的稚子，以后，你就是凌驾于天子之上的人……

皇后放下剪子，她伸出手迎接雪。有时候，明白恨意毫无意义，也不能改变它的存在。

永元三年，正月，祭祖大典来至。依礼制，帝后及皇族共赴长白山陵墓祭天献祖，并吃斋念佛半月。

帝后离宫，六宫需一人代行皇后之权，沈淑昭却以长期称病为由避面不出，这个协理之权便落向了其他人手里。

萧府对此始料未及。

然沈淑昭已做如此决定，他们也只能把计划搁置。

贤妃满心欢喜，沈嫔不得，元妃无宠，剩下的不就只有自己了？而皇上好似也有此意，正当她觉得尘埃落定时，某日皇后突然召见她，命她放弃协理之权。

到嘴鸭子飞了，贤妃忿忿不平，可碍于萧皇后的威严，只得忍气吞声。很快，贤妃向皇上上书自己无才无德，再加之身心近日疲惫，承不起这个位置。

皇上甚为惋惜，就将这个权力暂时给了陈家嫡女陈德妃。

陈德妃也是个机敏人，一推再推，扔给了元妃沈庄昭。

真令人称奇，往常后宫为了这个虚位争得头破血流，今年竟然格外平静。

沈庄昭在帝后面前接过协理六宫之权，然后携带众妃除因病未能当场的人之外，向他们叩首行拜别礼。

站在三千佳丽面前，皇后身着暗朱色金罗蹙鸾华服，独立人群中。身旁的皇上向她伸出手，她慢慢将玉掌放在上面，二人相携手，宛如一对燕婉佳侣，然后登上前往雪庄的马车。

马车缓缓驶出宫门。

朝着远处的白头山前行。

一路沉默，不多话。雪在帘外纷飞。

同座，异心。

皇后不看身旁的皇上，她只是把户帘掀开一角，可以看见地面上融化成滩的雪水。

从这条郊路可以看到里面被雪封宫的皇城。

她把帘放下，心中有难以言说的滋味，随车远行。

马车驶至长白山，连绵起伏的霜山上如笼画中，随着深入而山的轮廓愈来愈清晰，湖泊冻结，冷雾包裹天地，一片淡白。

山庄终于出现眼前，四周雪飘如絮，不出几日，这里的雪会比来时厚上几寸。

帝王陵墓在这座山的东边，而寺就在附近，故而祭祖后多在这里休憩。

僧人站在门口恭迎从皇宫来的长长队伍。

帝后、太后、皇眷的几日住处分别坐落在中寺、南寺、北寺。

一切打点有秩，宫人忙活着提东西。

太后在卫央的搀扶下，走进寺内。皇上则在马车对皇后道，“你先回房吧。”

待皇后携众宫人离开后，他才终于走下马车，与张魏低声嘱托几句，二人神神秘秘走向另一旁。

趁无人之时来到北寺，皇上推开门匾上写有坤仪长公主的屋子，屏风内有人影绰绰，“谁？”皇上门边轻咳一声，张魏对着里面道：“二小姐，是陛下。”

这下子才从房内深处走出来个人，柳眉如烟，粉黛淡抹，身上穿的是寻常婢女的着装，走在美丽的宫女之间，很能融为一体，不知不觉混入其中。

“你已进入这里，看来一路都无人察觉，这样朕也好同母后与皇姐交代。”

这提出便衣来山庄的，是皇上。宫妃本是不允过来的，可提出让沈淑昭换身份暗中过来后，太后欣然同意。

至于宫中，就一直称病下去。

“来山庄时日虽不久，却也不短，朕忧心你宫中独身一人，又与其他人无话可谈，就接过来一起住。”

“麻烦陛下了。”沈淑昭不好意思，当皇上渐渐确认了她对卫央的心意后，就不再似从前那般冷漠在上，甚至会主动过来帮些什么。

“不麻烦，以后许就是一家人了。”皇上淡淡道，然后见她安然无恙，便心安推门而去，赶着去应付新事。

走出没几步，他又倒退回来，“记得合上门锁，虽寺内四处都有护卫，但仍要存有戒备之心。”

送别皇上，沈淑昭听话把门锁上，帘子也拉得严实。

她走回去坐在床榻边，一人闲闷无事，头脑就变得渐渐昏沉。

怀中的手炉暖意弥漫，伴随着困意晕染开来。她头枕着床柱，身后临悬崖的后窗大雪纷飞。

疲惫的阖上眼。

梦里，也有雪落的声音。

很细软，落在耳尖上，转瞬就化了。

在无垠雪原里，她听见一个声音由远及近，飘飘忽忽。

“回来，快回来。”

身边什么人也没有，景是当下的雪山，远处与马车来时望见的路也十分相似。

回来吧。可是耳畔的那个人一直在说。

恳求，低下。

“你在哪？我怎么回去？”

她追问着，然而白茫茫的山没有答音。

于是，复只余她一人前行的影子，幽人独往来，缥缈孤鸿影，望不见任何人的行踪。

直至眼前山景愈来愈模糊，揉成了失去颜色的朦光。

沈淑昭终于眼皮微微一颤，从梦里脱身。

“醒了？”

这声是真实的。

听得叫人柔化成水，淌进心里去。

白色的影子重叠起来，然后慢慢清楚。

熟悉的脸出现。

“卫——央。”她下意识糯糯唤道。

把手伸出，抚在面前那人的脸侧。被暖香手炉温得发暖的掌心，却瞬间抵上冰凉的体温。

她心凉了一下。

怜悯。