卞潮城，城郊荒山下，天灰蒙蒙亮。
由于后半夜的一场雨，凹凸不平的地面上积着一滩滩水渍，已经染上了几缕暗红色泽。
敞开的金属栅栏门的两侧，倾倒着好几具尸体，全部是一剑封喉致命。穿过洞口踏入那个废弃的窑洞中，不算长的路上再看见好几具尸体，除去最后一名似乎反抗了几招，身上多几处剑伤外，其余的也都是一剑致命。
窑洞的最深处，数根锁链所连接的末端，一只牢笼从充满着浑浊液体的池子中拽出大半。牢门已经打开，而里面被锁链束缚着的一道古怪躯体保持着被吊起的姿态，一动不动。一道触目惊心的剑痕从他胸膛一路划开至小腹，内脏溢出乱洒在下方池水中，恶臭难闻。
被打开的牢门之上，还挂着那枚作为信物的玉坠，似乎是在嘲笑到来者的姗姗来迟。
四下打量的同时，宁越还留意到了一件事情，这窑洞的两侧石壁上嵌入着着许多不规则状的晶体，应该不算什么宝石或是结晶，不然也不至于这样留着，没有掘出。
看着牢笼中被开膛破肚的尸体，亲自到此的贝海长长一叹，而后一把拽下悬挂中的那枚玉坠。
“若是没有这玩意，单单路上的三道闸门，他想要通过就需要一定时间，足够让这里的守卫发出示警，呼叫援军。”
宁越会意，点了点头，又问道：“为什么，要借给我那玉坠用？笼子里的尸体又是什么？”
贝海沉声回道：“准确说，玉坠只是作为几个信物之一，能够进来而已。但是，却无法将关押的这名囚犯带走。束缚它的封印，可没容易不声不响就破开，纵使靠外力强行撕碎，也需要不少时间。然而，我没想到的是，他们并不是要救他。所以就算我第一时间采取了行动，还是慢了。”
闻言，宁越恍然大悟，嘀咕道：“原来从一开始，他们所瞄准的就是这个，而并非我的命。好你个小傲，随口捏造了一个谎言，就顺利带走了想要之物。”
一旁，贝海连连摇头，退出了窑洞。洞外，昂岳正好归来，也是摇了摇头。
“那场雨太碍事了，掩盖了太多气味，我无法完成追踪。”
“嗯，意料之中。我现在甚至怀疑，那场雨不是巧合，而是他们动手前就已经预料到了。以及，那场募捐的晚宴，其实也有他们在暗中推波助澜，这才定在了昨夜举办。也料准了我不会出席，但是不管派谁去也不可能给丢了城主府的面子，有极大可能携带一枚作为信物的玉坠。好一个连环套，这一次，我们输了。”
追出来的宁越还是一脸疑惑，追问道：“城主，你还没告诉我这里面羁押的是谁？为何，要选择一个如此偏僻还不好大量布防的地方，用于关押重犯？”
“石壁上的矿晶应该留意到了吧？一种很常见而价格低廉的矿晶，没什么用，但又偏偏能够释放一种我们无法察觉的波动，对于某些水中的生灵能造成严重影响。比如，渊鲛族。”
渊鲛族！
这个名字，宁越可是久违了。下意识回望了一眼窑洞，这才猛然意识到了，为何那具囚犯古怪的身躯自己看上去觉得有那么几丝眼熟。
贝海接着说道：“那是一只被抓去进行过幻魔兽试验的渊鲛族，试验不算成功，也不算失败吧。后来，那个试验据点失控，许多幻魔兽跑了出来，恰好那只渊鲛族来到了卞潮城，被我部下捕获。它作为少有的水栖型试验的幻魔兽适格者，价值很高，直接杀了有些可惜。但是如果留着，普通的牢笼关不住他，而且派出重兵看守也有些浪费。最后，折中了一个这样的法子，利用这个废弃窑洞的晶石阵，将他关押。至少这一年来，无任何异常发生。若不是昨夜你报告说玉坠在遭遇袭击时丢了，我还一时间想不起这个地方。”
“但是，他们并不合适要救走这只幻魔兽，好像只是想要他身上的什么东西。在他体内，究竟有什么？”
嘴上这么问，其实宁越心中也有一个大致的答案。幻魔兽之所以被称为幻魔兽的原因，他很清楚。而不论泽瀚帝国乃至之前的轩刻帝国，究竟是如何进行试验，将魔族改造为幻魔兽的，都应该无法避开那一步。
即是，植入拥有异化血脉能力的灵器内核。
瞥了眼洞口，昂岳沉声道：“应该是体内的幻魔兽之核被取走了。按理而言，那玩意在活体中的价值更大，强行取出，甚至可能直接损毁。我不明白，他们绕了这么大一个圈子，这么做的意义何在。”
“只能解释说，他们需要那玩意，作为一个我们如今尚不清楚的试验的关键点。哼，都已经把手伸到我这里来了，看来我也不能在和和气气地装作什么都不知道了。昂岳，传令下去，将我们监视中的那几个据点，全部拔了。对外，就称是敌国潜入进来的奸细。”
“是！”
应了一声，昂岳转身掠出，虽然还是白天，但是他速度同样很快，几下兔起鹘落，身影已经消失在视线之中。
宁越迟疑了片刻后，最终还是开口：“其实，我说谎了。那枚玉坠不是在打斗中掉落的，而是对方主动跟我索要的。他开的条件是，告诉我燕歌城当铺的掌柜的下落……”
“露掌柜吗？哎，早知如此，我就该告诉你的的，他被羁押一事，第一骑士已经在暗中布局，准备营救了。竟然，拿这个做诱饵，跟你交换了信物。似乎，阁下其实与那位刺杀者认识，不然没道理做这样的交易，并且任由他离去吧？”
……
“东西到手了？”
“当然，我出手，岂有办不到的事情。只是咖摩那家伙，不懂见好就收，看中了城主亲信的那名女伴，缠斗不放，最后折在了那里。”