哦，没有这样的事，哈娜。珀西的母亲康斯坦丝伯爵夫人是我的导师、恩人，资助我参加选拔赛。宁香寒急忙转移话题，她展开扇子，对着自己红润的脸颊挥舞。

所以你们对彼此都很了解？ 哈娜腼腆地挑了挑眉毛，逼问道。

我只在训练时见过面，宁香寒坚定地纠正说。珀西在伯爵夫人不在时代表她支持我。她最近因病退居乡村。

哦？ 哈娜滑得更近了，她描摹了围绕着圣人的淡金色光环，这些光环被捕捉在玻璃帷幕艺术品上。他的意图似乎不只如此，亲爱的。

宁香寒张嘴想抗议，但当珀西的影子走近他们时，她沉默了。

啊，现在礼拜堂够干净了吗？ 哈娜俏皮地问道，她挽着宁香寒的胳膊，从他身边掠过。我想我应该坐在你旁边，如果可以的话，毛拉小姐。

当然，宁香寒回答，没有错过马尔脸上的恼怒表情。谢谢你，珀西大人。

我在后面等着，马尔科姆在接受了女士们的斗篷后说。无论何时准备离开，都可以来门厅找我见面，哈娜小姐，毛拉小姐。

谢谢你，宁香寒回答说，她坐在礼拜堂右边角落里珀西提供的手绢上。哈娜立即在她身边坐下，而珀西则接受了留在他们左边的充足空间。

人们在宁香寒身后寻找座位的喧闹声很快就消失了，从她的肩膀上看了一眼，确认房间里的大多数人仍在关注着他们的座位。宁香寒叹了口气，把目光落在讲台下那口被鲜花包围的棺材上。

牧师终于出现了，陪同他的是一个身材高大、长相高贵的人，灰白色的头发染成灰色，淡褐色的眼睛，一根银白色的手杖，上面装饰着一只苍白色的猎犬，它巨大的下巴上叼着一颗大蓝宝石。

那是吉尔温子爵，当房间的注意力转移到新来的人身上时，一个女人低声说。子爵似乎无动于衷，他走到教堂前面，甩了甩帽子，低头盯着棺材，摆弄着领带。

的确，那是吉尔温子爵，珀西确认道，他俯身穿过哈娜，把另一块手帕递给宁香寒。你的祖父，毛拉。

当哈娜不舒服地咳嗽时，宁香寒接受了手帕，珀西收回了他的手臂。

子爵朝他们转过身来，脸上带着一丝不安的困惑。然后，他的目光落在了珀西身上，他迅速向伯爵介绍自己，并礼貌地鞠了一躬。霍桑伯爵，您的到来我感到很荣幸。

请吧，子爵，珀西回答说，他起身接受子爵的问候。我只是来向我父亲的老朋友表示同情，以及支持毛拉小姐度过如此艰难的悲痛时期。

当子爵的目光在她自己和哈娜之间闪烁时，宁香寒紧紧握住了珀西给她的手帕。

毛拉小姐？他不确定地重复道。

这是我们的第一次见面，吉尔温子爵，宁香寒一边回答，一边起身弯腰行礼。我是毛拉。

的确，你是，子爵带着失望的神情确认道。你身上似乎有很多你父亲的影子，也许还有你母亲的固执。如此可耻地利用伯爵来吸引我的注意。我印象非常深刻。现在我们见面了，做了介绍。虽然我是子爵，你的祖父，但我对你没有要求。

宁香寒可以感觉到她的指甲很冷，甚至当它们钻进困在她紧握手掌里的手帕时。她的笑容加深了，因为她的嘴唇发出了轻轻的笑声，这只会使子爵不赞成的目光变得更加坚硬。你似乎误解了我，子爵。虽然看起来我们在其他方面是一致的。我不希望被认领，也不想承认你是我的祖父。

雷卡在她的话语中迅速眨眼，然后他的下巴收紧了，僵硬地从她身上转向珀西。一如既往，珀西大人。我希望这次失望不会妨碍你来吉尔温庄园。我将举办一次年度猎狐活动，如果你愿意代替你父亲参加的话。

我很高兴，珀西坚定地回答，他的表情远没有那么高兴。我希望这个邀请可能会延伸一个人。

雷卡的眼睛和脸颊明显地抽搐了一下，但他礼貌地点点头。伯爵可以邀请想邀请的人。我只希望他们能谦虚地接受吉尔温庄园提供的简单住宿。

宁香寒没有理会他的评论，她重新回到自己的座位上，再次以一种漠不关心的态度展开扇子。

海伦娜从未鼓起勇气向子爵寻求帮助，这难道是一个小小的奇迹吗？我可耻地利用伯爵？他凭什么提出这种毫无根据的指控？

当子爵在他们对面的座位上坐下来时，哈娜的手滑过宁香寒的手，默默地安慰着她，直接坐在温斯莱特夫妇和毛语兰的前面。

宁香寒从眼角余光看到伍瑛瑶夫人想与子爵交谈，但除了礼貌地点头致意外，她也被完全忽略了。看来雷卡目前没有兴趣与他女儿剩下的孩子接触。相反，子爵把他的帽子和手套放在旁边的长椅上，把注意力集中在密封的棺材上，周围摆放着山谷中的百合花、薰衣草花和薄荷叶的混合物，以掩盖密封在衬蜡盒内的腐烂现象。

珀西再次越过哈娜向宁香寒靠去。那是什么反应？

宁香寒慢慢地吸了口气，盯着她的扇子，她合上扇子，用白色的指节紧紧地缠住它。

哈娜迅速从她的皮包里拿出自己的扇子，在伯爵的鼻子边上危险地挥舞着，她清了清嗓子，向牧师在讲坛后面的位置点了点头--终于。