珀西揉了揉肩膀，仔细研究了他那件量身定做的深蓝色夹克的合身程度。在他身后，罗素刷掉了天鹅绒衣领上的一缕灰尘。在伯爵面前，巨大的梳妆镜捕捉到了他坚毅的身影和有品位的昂贵服装，以及珀西举棋不定的两条淡灰色和猩红色的领巾。我在晚餐后出去。只要厨师准备好了东西，就让仆人们吃，今晚早点休息。

当然可以，大人。员工们会很感激一个下午的休息。

珀西哼了一声，他把灰色的领巾递给罗素，把红绸子系在他的脖子上。他转身研究了一下自己的轮廓，然后不满地叹了口气，拉下了红领巾，然后再次调整了一下领子上的围巾。

请允许我，主人，罗素一边喃喃自语，一边伸出手来。

珀西的右脸因恼怒而抽搐，当他把那块麻烦的布料拉开把它交给管家的手时，放松了他的皱眉头。一会儿，罗素把红围巾整齐地围在伯爵的脖子上，塞进了他的衬衫领子里。这就是为什么父亲称你为他最宝贵的财富，珀西点头表示赞同。

前任伯爵有一种独特的幽默感，罗素怀着微笑回答。而你让我一天比一天想起他。

真的吗？ 珀西看着自己的影子，若有所思地喃喃自语。郁佺和艾薇对他们的新角色适应得怎么样了？ 伯爵背对着镜子，罗素从椅子上拿回了他的手杖和帽子。

艾薇在学习上的表现值得称赞。巴克认为她受过的教育远比她讲的要多。

哦？ 珀西用手指弯曲着手杖，露出深思熟虑的笑容。神秘的女士，就像她的主人一样。好吧，艾薇小姐的学习进度越快，对她的未来越有利。郁佺怎么样？

郁佺尽其所能，但由于他的伤势，他的耐力和注意力有点不足，罗素犹豫地回答。

珀西不以为然地嘲笑道。他正在训练成为一名脚夫，不是像他在特恩贝尔家族手下那样在田里或动物身上工作。你给他分配了什么样的工作？

我们已经避免了任何重物或剧烈的工作，罗素急忙解释。现在，我让他跟着JK干，这样他就能熟悉家务了。昨天郁佺帮忙擦拭银器。JK告诉我，这个男孩对简单的指令都接受得很慢。我认为他的伤口使郁佺无法正常睡觉，这反过来又影响了他的恢复和注意力。

我无意进一步呵护一个过去两周都在床上恢复的奴隶，珀西坚定地说，他走向敞开的卧室门。

是的，主人。

珀西停了一下，回头瞥了一眼管家担忧的表情。哦，很好，他叹了口气，让海思医生再检查一下这孩子。如果这位好医生说他健康得可以工作，郁佺最好多花点心思学习，争取一个男仆的职位。我对那些会让疼痛这种小事阻碍自己进步的员工没有用处。我也不打算留一个不能工作的瘸腿奴隶，不管他与艾薇小姐的关系如何。

您已经非常慷慨了，主人。我相信郁佺会竭尽全力，不辜负您的期望。

珀西嗤之以鼻，在管家的追随下离开了他的卧室。我的马车准备好了吗？

在外面等着你，大人。

文书工作呢？ 珀西下楼时问道。

稍等。当他们到达底层时，罗素从伯爵身边滑过，消失在一个侧室里，他打开了管家办公桌上方的柜子。他拿起一个擦得发亮的皮革公文包，把它拿给在前门边等待的珀西。契约、预计的资金估算，以及律师准备的其他必要文件都已经在里面了。

很好。 珀西把斗篷别好，接过袋子。好，他带着好奇的微笑喃喃自语。只是这次你会向我展示什么样的表情，毛拉？

门铃突然响了，霹雳啪啦的铃声在门厅和寂静的楼梯间回荡。伯爵和管家交换了一个惊讶的眼神，然后罗素走上前去，重重地把大门打开。仆人的中性表情从惊愕的震惊转变为欢迎的微笑，他叫道：荀秋烟夫人！

管家向后退了一步，扩大了距离，珀西打量着这位有着乌黑的栗色长发和苔藓绿玛瑙般眼睛的高大美女。表姐？

霍桑伯爵，荀秋烟喃喃自语，她那熟悉的笑容光芒使附着在她脸上的鬼影子变暗了。我突然来访表示歉意，但你在信中确实说过霍桑庄园是--

当然，欢迎你。珀西打断了他的话，他走上前去，用手臂轻轻地搂住她，然后吻了她的脸颊。我没想到你这么快就来了。我正准备去皇宫--但我可以抽出几分钟的时间，看你好好地安顿下来。

哦，皇宫？荀秋烟的笑容动摇了，她的手指紧紧抓住他的斗篷面料。当然，我不想让你远离我们可爱、天真的王妃。

珀西后退时露出了沮丧的笑容，然后向罗素点了点头，罗素关上了入口处的门，从他们身边溜走，走向厨房。政治的事可以等一等，侯爵夫人。来吧，你的旅途一定很累了。

别把我当做什么虚弱的老病号，表弟，荀秋烟埋怨道，她高兴地用手绕过他的手臂，疲惫地靠在珀西身上。我比你大六岁，不是二十岁。你什么时候长到这么高，这么英俊了？

珀西在她挑逗的语气下放松了，他向客厅点了点头。你已经离开很长时间了。

六年了，荀秋烟回答时明显地颤抖了一下。这都要归功于你那个奸诈、亲爱的母亲。 当她用她那迷人的微笑捕捉到他的目光时，她的苔藓绿眼睛眯起，闪烁着狡猾的光芒。告诉我，伯爵夫人还在乡下享受她的退休生活。我确实很期待能在不经意间拜访她。

秋烟，珀西僵硬地喃喃自语，沿着大厅看了一眼，然后把她领进了客厅。

荀秋烟很快向他投去一个歉意的微笑。请原谅我，珀西。我知道我应该感谢放逐终于解除了。只是，在过去的六年里，我一直保持着精神，梦想着有一天能把那个骗子从她的座位上推下来。

暂时保持低调，珀西建议说，他把荀秋烟领到一张椅子上，椅子上有夕阳的金色光芒。在我们的计划确定之前，我不希望引起太后的怀疑。

另一个野蛮的巫婆，我很乐意--当罗素端着托盘重新出现在门口时，荀秋烟清了清嗓子。

我似乎记得红莓茶是你的最爱，荀秋烟女士，罗素说，他把托盘放在她身边的桌子上，并给她倒满了一杯。

叫我秋烟吧，荀秋烟撅着嘴命令道，她放松地靠在椅子的毛绒垫子上。我觉得自己好像在做梦，所以你必须纵容我，直到我从梦中醒来，亲爱的罗素。

我将尽力而为，秋烟夫人。 罗素耐心地伸出杯子，等到荀秋烟喝了第一口之后，他才直起身来，借口离开了房间。

有一天我会把他从你身边偷走的，荀秋烟俏皮地评论道，她放下杯子，闭上眼睛，品味着冰冷的黑液味道。哦，再次回到有教养的社会中去。