小姐！ 当她滑过厨房工作人员时，蒂莉急切地低声说，他们正匆匆忙忙地准备晚餐的最后装饰。埃莉诺拉那天早上打猎时带回了三只鹌鹑和一只兔子，而厨师对呈现一盘鹌鹑非常兴奋。兔子他稍后会用来炖煮。

陛下到了吗？ 宁香寒问道，她仍然专注于沥干一壶薄荷苹果茶的叶子。她决心今晚尽可能不喝酒，尽管这并不能阻止埃莉诺拉。

是的！国王陛下到王妃的书房去讨论一些事。

宁香寒把笊篱放下时皱起了眉头。他们可能在讨论对孤儿的慈善事业。无论如何，尼古拉斯提前来了，是个好现象。只要他们今晚能避免争吵就行。她叹了口气，然后小心翼翼地转过身来，她把手臂伸向一边。蒂莉熟练地解开围裙的绳子，把罩子的带子从宁香寒的肩上拉下来。

晚餐随时都会准备好，罂粟小姐观察到，宁香寒在走廊上与她会合，蒂莉紧随其后。

是的，我正准备去告诉他们的陛下，宁香寒一边解释，一边示意蒂莉跟上。一旦离开管家的视线，宁香寒就凑近女仆，问道：他们看起来怎么样？

那对皇室夫妇？他们很有礼貌，蒂莉低声说，一边把围裙叠在手臂上，一边焦急地看着书房的情况。而且哈娜小姐也和他们在一起。

哈娜？ 宁香寒停顿了一下，因为她看到了在书房门外踱步的伊芙琳。我不知道她已经下床了。在这里呆一会儿。我会让他们知道晚餐已经准备好了，看看他们是否愿意让厨师再多保温一会儿。

是，小姐。 蒂莉走到最近的墙边，低下了头，仿佛这个姿态会让她不那么引人注目。

宁香寒坚定地走向书房的门，伊芙琳在她走近时转身。伊芙琳没有说一句话，但当宁香寒从她身边走过，敲响书房的门时，她浅淡的淡褐色眼睛从宁香寒身上闪过，对蒂莉明显感到恼怒。

只有在门打开后，宁香寒见到骑士长的紫罗兰色眼睛时，才意识到她忘记了一个尴尬的因素。

博蒙特面无表情地盯着她，尴尬了很久，才退后一步让她进入。

宁香寒进入书房，在经过骑士身边时，小心翼翼地避免看他的方向。尼古拉斯坐在王妃的书桌后面，在座位上显得非常舒服。与此同时，埃莉诺拉靠在他身边的书桌一角，她对着书桌上分成三堆的文件上的某样东西做手势。哈娜坐在更远的一张椅子上，她似乎在用炭笔和卷轴笔记本记录他们的谈话。

我还是认为我们应该对女孩的教育给予同样的重视，无论她们是成为教师还是女仆。她们不应该依赖婚姻和丈夫来维持桌上的食物和头上的屋顶。我们还应该给孩子们上一堂金融课，这样他们就能更好地计算生活成本，并以此来决定应该用多少工作来换取工资。埃莉诺拉自信地辩解道。今天我出去骑马的时候，在回来的路上顺便去了交易市场，在那里我发现了一种荒唐的做法，它迫使几个平民失去了生意。

啊，所以她最后确实接受了我的建议。宁香寒微笑着，耐心地在他们面前保持着恭敬的屈膝礼。

你知道吗，贵族们允许承诺付款，不是预付工程款？ 埃莉诺拉热情地继续说道。即使平民需要这些钱来为家庭提供晚餐，如果不方便的话，延迟付款也是贵族的权利。

与贵族打交道时，这是相当标准的做法，尼古拉斯回答时心不在焉地朝宁香寒看了一眼，他示意她站起来。但这些商店完全有权拒绝，如果这种推迟使他们经营困难的话。

在拒绝一个贵族的请求后，可能会被其他贵族列入黑名单？ 宁香寒站起来时询问道。

埃莉诺拉皱着眉头，在面对宁香寒时交叉着双手。你来有什么原因吗，毛拉小姐？

厨师--在想晚餐是否应该推迟？ 宁香寒迟疑地回答，从埃莉诺拉的话语中察觉出一丝恼怒。也许我应该在外面等着。

不用，没有理由让厨师在外面努力保暖，尼古拉斯从座位上站起来说。此外，我有点期待这次准备了什么饭菜。

但我们取得这样的进展，当王储从她身边绕过时，埃莉诺拉带着一丝讽刺喃喃道。

没有必要催促这些事，尼古拉斯礼貌地伸出手臂，耐心地笑着说。我护送你去吃饭，埃莉诺拉。我们可以稍后继续讨论。无论如何，我应该感谢你让我注意到这种延迟付款的做法。如果它迫使平民放弃生意和生计，那它是一种很容易被上议院撤销的特权。

当然，埃莉诺拉在接受他的手臂时轻声回答。我很高兴能有帮助。

哈娜的涂鸦停了下来，她从笔记中抬头朝他们瞥了一眼，表情很矛盾。她迅速地低下头，把铅笔关在笔记本里面，以标记她的位置。

埃莉诺拉和尼古拉斯相处得这么好，我应该松口气，宁香寒一边想，一边向门外退去，仍然避开博蒙特。但为什么哈娜必须看这个？她应该在楼上休息的。

我会让工作人员知道，陛下正在路上，宁香寒匆匆宣布，她绕过骑士长，离开了办公室。

?????

宁香寒不是唯一注意到这对皇室夫妇之间突然平静的人。甚至连罂粟在溜回厨房之前从大厅里偷看时也显得充满希望。随着哈娜重新站起来，服务员们平均分工，为夫妻俩提供晚餐。伊芙琳和蒂芙尼负责尼古拉斯这边的餐点，而哈娜和宁香寒负责埃莉诺拉的餐点。

宁香寒准备的冰茶被端了出来，王室公主拒绝了这一提议，选择了她常用的葡萄酒，哈娜倒了酒。

我觉得你很期待今年的皇家狩猎，尼古拉斯在喝了一杯清凉的薄荷茶解渴后说。我记得你在去年的活动中表现相当好。

是的，我是，埃莉诺拉笑着回答。事实上，我对今年的胜利非常有信心。

大胆的话。 尼古拉斯若有所思地切入鹌鹑。在我的贵族中，有不少经验丰富、技术精湛的猎人。

我也观察到了。 埃莉诺拉微笑着歪了歪头。但我去年花了一年时间，对首都周围的森林越来越适应和熟悉。

你应该少出去，尼古拉斯叹了口气说。你应该成为一个女王，不是一个女猎人，埃莉诺拉。

埃莉诺拉笑了，她把她的杯子换成了银器。在维特雷纳，这些职业相辅相成，相当不错。一个贵族妇女必须知道如何战斗，在发生奴隶叛乱时保护自己。

尼古拉斯拿着肉叉子走到一半时停了一下，然后不置可否地继续吃。

你知道今年的狩猎庆典在哪里举行吗？ 埃莉诺拉逼问道，试图继续谈话。

吉尔温子爵整年都在准备，尼古拉斯迅速回答。虽然他女儿最近死亡--他的叉子在盘子上刮了一下，停顿了一下，朝宁香寒瞥了一眼。但雷卡已经表示他热切希望继续保持这一传统。

埃莉诺拉深思熟虑地点点头，她咀嚼着食物，然后吞了下去。我也想带上我的随从。

自然，尼古拉斯承认，然后皱着眉头放下刀。你是说让她们参加狩猎吗？

为什么不呢？ 埃莉诺拉扬起眉毛。我记得，拉斐尔的贵族妇女是可以打猎的。

尼古拉斯歪着头，露出一个狡猾的笑容。只要她们穿着得体就行。

埃莉诺拉嗤之以鼻。指望女人在被裙子、褶皱和那些荒谬的紧身胸衣阻碍的情况下与男人竞争是很可笑的。