本已经沉入心潭的回忆，却突然涌入心头。

当初二人不知天高地厚，只以为出了鬼谷，就是自由的田地。那些日子，王诩待她越来越乖僻。有时，竟然可以坐在她的对面，默默无语地盯着她，却什么也不说。那眼里的异光让她越发觉得忐忑不安。于是告知孙伯。二人决定携手出逃。

却未及出谷三十里便被双双抓回。那是泪如婆娑的他们身子在一脸阴沉的鬼谷家主犹自山盟海誓着彼此永不分离。可惜最后，还是被那竖子的霹雳手段悍然分开。

她被烙印彻底沦为鬼谷王家的私奴，而孙伯似乎是被他的叔父痛斥一番，猛然惊醒自己出逃的后果。为了叔父，更为了自己的幼弟的前程，承诺与莘奴永不相见，这才得了谷主的宽容相待，只做了少年的荒唐一场。

那些曾经的浓情，便如清晨闪动着异彩的甘露一般，美好而转瞬即逝。到如今，竟是连半点存在过的痕迹都找寻不到了。

莘奴并没有与故人相见的兴味。如今物是人非，再见也是徒增喟然。然而还没到入夜，宛媪便绷着脸吩咐莘奴着装梳洗，今日随侍在家主的身边伺候酒水。

启儿连忙将妆具取出，分取了里面安置的三层妆盒，将香脂用竹勺挖出，在油灯一旁微微烘热成膏，再与朱砂调合成唇脂，里面的香草之味顿时盈满屋室。

家主爱淡雅，所以谷内的女子并不像谷外诸侯宫廷行走的妇人一般，涂抹厚重的铅粉。精挑细选才可入谷的容貌，何须粉白黛黑？是以只需描绘一点红唇，修饰了细眉便可。

莘奴本不欲这般隆重，可是启儿却不干，替莘奴在束起的长发上系上玉坠后道：“若是平时，尽可素面，今日万万不可。今日盛宴上众位弟子定然携带女眷，姐姐岂可被孙……别人的妻妾比得失了颜色？

当初若不是孙伯那厮一味撺掇，姐姐何至于与他私逃？可最后却是姐姐一人承担责罚，他却一路高官厚禄美妻娇儿，这是何道理？便是要争一口气，看他娶的那个什么宋国的相女比得上姐姐的花容月貌？”

启儿可没察觉自己这番话狠狠地戳了莘奴的心窝，只是女儿家天生爱在颜色上较高下的心思罢了。

莘奴垂下微翘的眼睫，语气转冷道：“就算姿容出众又如何？也不过是供男子玩乐之物，哪个士卿之妇自降身家，拿自己与一贱奴相比？”

说完伸手取了一旁的巾布，沾取了铜盘里的净面水，将唇上的唇脂尽数抹掉，然后说道：“就这般吧，启儿自己梳洗得漂亮便好，你与我不同，当年你父母卖你时，言明乃是二十年的短契，将来若是解契嫁人，生下的孩子也不必落入奴籍，总也算是有个盼头。我……是全然无望的。

启儿听了眼圈一热。她知道莘奴话里的意思，莘奴是烙了奴印的死契贱奴，以后就算有机会脱离奴籍，却再难以如正常女子一般嫁人了。烙了奴印的女子就算甘愿为妾，将来生下的孩儿也难以在世人面前堂正做人……那是剜肉剔骨才能掩饰的污点啊……

家主看似对弟子宽厚谦和，为何对莘奴姐姐却是这般硬冷的心肠？

说话间，莘奴已经起身换了深衣，不同于其他奴仆身着土麻色的素衣。她身上的乃是有着美丽花纹的罗绮，一如在谷中一般，家主虽然严苛对待这个女子，却用最好的绫罗绸缎包裹着她的芳华美好。

启儿跟在她的身后，忍不住被她轻轻摆动的腰肢吸引。柔顺垂至腰际的长发被串着玉坠的小牛皮绳紧紧缠绕成一束，在腰际轻轻摆动。而腰肢却挺拔婆娑如柳，端雅的气质哪里像奴婢呢！

不过启儿的担忧会与孙伯见面的顾虑倒是多余的，当她们来到厅堂时，直接顺着一侧的通幽长廊来到坐在上位的家主身旁。

此时长庭里雅乐高奏，在编钟丝乐声里，腰肢款款的舞女正在随乐起舞，鬼谷家主身居高位，两侧垂挂着长长的帷幔，当莘奴坐在帷幔之后时，只映出了纤丽身影，并没有引起众人的注意。

王诩今日着一身黑，很有秦地风范，头饰以委貌玄冠，未用金玉，仅以一根花雕香木固定，倒是显得这一身玄色深衣愈加出尘不俗。

长庭里的众位宾客多是久不见恩师的鬼谷弟子，因为进谷拜师时的年岁不等，所以既有意气风发的弱冠青年，也有两鬓斑白，面带沧桑的中年男子。他们多在各国为卿，多年的仕途生涯，各自都养出了不同的沉稳贵气。

可是此时入了庭院，无论在外如何显赫荣耀，尽是褪去各自属国的锦衣华服，换上了当年学师时穿着的玄色麻衣长袍，头戴竹骨长冠，跪坐在庭下两侧，如一当年聆听恩师教诲一般恭谨虔诚。

而他们的家眷妻子则是坐在距离长庭更远的侧庭里，并没有入了这长庭中来。

一曲舞罢，舞姬退下，只弹奏古琴编钟，渺渺清音为众人饮酒助兴。

于是众位弟子开始互相寒暄，同时各自有序地单独走到恩师的席座之前低声向恩师述说着自己近来理政难事。