圣人此话一出，只见廷上众人都开始议论纷纷，又见少师刘墉踱步而出，手持笏板，道：“臣请奏，不妨待痘疫过去，圣人再加开恩科，如此便可安抚诸位学子。”

王攀听了此言，只笑道：“刘大人此话，臣却不敢苟同，如今参选会试的举子已经报名，若是突然加开恩科，怕是他们会觉得事有不公。”

刘墉便道：“凡是举子，皆为寒窗苦读之人，所求所想，无非是能有一日登科及第。我朝开科举，本意就是为了招揽人才，如今行恩并正科，广纳贤才，众学子感激圣恩还来不及，又怎会心生怨言呢？”

两人相持不下，汪荃在一旁听个分明，若正恩科并举，今年便会有两名状元，对没报名的学子而言，确实是好事一桩，只是已经报名正科的，难免会因为突然开了恩科，而心生不满。

太和殿中，圣人却不发一言，本朝还未有开恩科的先例，钦天监监正晏兆敏在一旁悄觑圣颜，见圣上表情无恙，便轻吐一口气，道：“臣有一言请奏。”

王攀并刘墉便停止争论，一齐看着他，圣人略微颔首，晏兆敏见了，便稳了稳心神，道：“今次痘疫来势汹汹，先有小皇孙身处险境，后有太子殿下在东宫隔离，如今京中局势稳定，太子、小皇孙都安然无恙，正是天佑我朝。”

真是拍得一手好马屁！汪荃在心中暗赞道，又听晏兆敏道：“臣昨晚观天象，见金木水火土五星齐聚，此乃大吉之兆，圣人若此时大赦天下，开设恩科，正是顺天道，合民心之举！”

此言一出，满庭皆寂，刘墉、王攀两人也不再争执，堂上众人皆静侯圣裁，只听圣人道：“如今看来，却是天意。”

诸臣随声附和，圣人又问晏兆敏：“除开设恩科、赦天下，卿还有何提议？”

晏兆敏略一躬身，沉声道：“还可待保章正占吉凶后，行祭天礼。”

圣人点头，便道：“如此，便由钦天监拟定祭天日期，着礼部循旧例操办，待祭天礼后，大赦天下。”

“微臣遵旨。”严秉学同晏兆敏一起道。

圣人又道：“自朕即位以来，痘疫两次霍乱人间，屠戮百姓，朕心悯之。东宫众人，首当其冲，朕心忧之，夜不能寐。然因太子德重，幸得上苍垂怜，疫情已趋平稳。”

汪荃在堂下听了，便知道圣人有意叫太子祭天，又见王攀脸色稍沉，众臣子拱手，只听圣人道：“朕自感罪责深重，致天神屡降痘瘟于臣民。”

“传朕旨意，下罪己诏，以示天神。皇太子煜，代行此次祭天礼。”

太子杨煜听了，立即出列，行跪拜礼，刘墉在一旁看了，便略微冲他摇了摇头，太子却视若不见，执意道：“还请父皇收回成命。”

王攀听了，耳朵略动了动，正准备上前，却见圣人不置可否，看着太子道：“此事不必再议。”便住了嘴。

圣人又同严秉学道：“至于开恩科一事，还是缓一缓，待京中无患者时，再行定夺。”

严秉学便道：“微臣谨遵圣谕。”