苏炎顿时沉默地注视一脸认真的金管家。

这位总管也是，该怎么说搞不好也有毛病。

“啊喔不，可是......”

“难以启齿吗?”

“啊，是啊，就各种意义来说。”

“大家都这么说究竟有什么问题呢？”

金管家手捂下巴，喃喃自语一阵子冷不防发现苏炎有些恐惧的视线，轻轻点头。

“哎，失礼了，既然如此，就悉听尊便吧。”

金管家略显惋惜但还是一脸认真地表示。

苏炎，家里原本开设武器店，不过现在由于某些缘故，算是流民。

原来如此。没想到金管家只是面无表情地颔首。

一般说来一提到流民或飘泊民，都会被视为低于普通平民的族群，某些人甚至认为他们与山贼、强盗这些非法之徒无异，或者与世俗所说的乞丐同类。许多飘泊民的地位其实就像佣兵等人，很多避讳他们的人并不了解实情，但不可否认的是，确实有不少流民和飘泊民偏离社会规范。

然而即使听见流民这个字眼，总管对苏炎的态度并无任何改变，尽管不确定他是原本就对流民或飘泊民没有偏见，或是将苏炎视为客人，才故意不表露自己的偏见。

是小姐发现昏迷不醒的你漂流到我们宅院里。

漂流到宅院里?

因为罗河的分支流经我们宅院。总管轻描淡写地道。

这么说来，苏炎也略有所闻。贵族居住的地方除了建筑物本身宽敞之外，就连占地面积都大幅超越庶民的想像，占据一整座森林的贵族亦不足为奇。就这层意义来说，就算宅院内有河流经过，也不值得大惊小怪。

那位女子好像叫雅雅吗？她是

小姐的全名是林雅雅，是林天城主的法定继承人。原本预定当她跟表哥艾丁共结连理时，就以本地领主的身份正式继承已故双亲的家业。

金总管此时顿了一下，短暂沉默之后，他又开口道：这样大肆评论自己侍奉的主子家虽然不妥不过说实在的，林家是没落的贵族。

这也在苏炎的预料中，因为室内弥漫着一股对昔日残影眷恋不舍的气息，很容易联想到没落或凋零这种字眼。

这栋宅第的仆役就只剩我而已，拥有林家继承权的也只有小姐一人。不可否认原本就已出现衰亡征兆，然而在上一代大人染上流行病英年早逝之后，林大人三年前过世，就连维持宅第的经费都开始捉襟见肘。

这种事对我这种外人说好吗?

这在叶镇是人尽皆知的事实。

苏炎张口欲言最后还是放弃。

金总管的语气十分平淡，先不论内容，他的声音里没有恳求怜悯的语气。不，这名总管的态度里甚至有一种不容廉价同情的毅然。

尽管感叹主子家道中落，但绝不因此觉得丢脸，对这件事没有任何无谓的自卑。

苏炎忽然对这名总管产生好感。

那个叫艾丁的人怎么了?

阵亡了，金总管的声音依旧缺乏抑扬顿挫。艾丁少爷在队伍中战斗，战亡了。

据金总管的说法，贵族子弟年轻时最好能接受一到两年的军事训练。一发生战争，贵族必须奋战守护领民，当然不能是毫无军旅经验的外行人听说就是基于这种理由。

话虽如此，从军与否毕竟是贵族本人的自由，目前亦有不少贵族子弟以各种理由拒绝；不过，身为下一代林家继承人的丈夫，艾丁为免他人在背后闲言闲语，才主动投笔从戎。

他本应在兵役结束后与雅雅结婚。

没想到，一年之后雅雅只接到艾丁的死亡通知。

艾丁所属的部队前往北方边境镇压某个武装强盗集团时，遭遇出乎意料的激烈抵抗，全军覆灭。听说强盗集团有魔法师，进行大规模的魔法攻击，但详情尚未有定论。

不过，据事后赶赴当地的友军说法，每具尸体都被破坏得连父母都无法辨识，根本不可能全数回收。最后只能带回为数有限的遗物，对部队所属士兵们的遗族和相关人士寄送死亡通知。

遗族甚至无法吊唁亡骸。

你应该懂了吧?对殷切等待艾丁少爷归来的小姐而言，当时她的心灵就已支离破砰了。

原来如此。苏炎觉得此时任何言语都是多余，只说了这么一句。

雅雅当时感受的绝望深渊，以及金总管默然守护的悔恨无奈，对苏炎这位陌生人而言，大概都是无法理解的事。随口而出的廉价同情，他觉得反倒是在侮辱对方。

失去父亲，又失去挚爱的艾丁少爷，接连遣散仆役，名存实亡的贵族过着只有借款利息不断增加的生活。小姐的心灵没能坚强到忍受这种日十，可惜我及时发现。

雅雅精神是从何时出现异常他们并不晓得精确的日期；可是，当金总管和雅雅的祖父察觉时，她的心灵早已出现巨大的龟裂。

孩子化。

雅雅的精神年龄退化至孩提时代。

恐怕是无法承认艾丁死亡的事实借由活在没有任何不安的幸福过去，蒙蔽自己即将彻底崩溃的内心。

相当可怜的故事。

然而，终究不能让这种状态的雅雅雅暴露在众目睽睽之下。

并非顾虑子爵家的颜面，而是不愿她遭受无情大众的好奇视线和嘲笑，上上一代的诺林科特子爵，她的祖父德伊鲁诺林科特，才将她安置于这栋诺林科特子爵别馆，安排金法司总管照顾和监视她。

进行事实上的隔离。

可是，对自己最疼爱的孙女而言，这究竟是不是正确的决定，林德到临终前都苦恼不已。

可以的话就算是在幻想中也好，你要让雅雅幸福。

林德如此叮嘱仆役中最深得自己信赖的金总管，就此溘然长逝。因为王国的法律禁止未婚女性成为正式继承人，雅雅最后只能暂时继承城主之位以及家里仅存的财产这栋别馆。

可是苏炎瞄了一眼雅雅离去的房门道：我已经了解大概情况不过这样看来，我还是离开比较好吧?

雅雅很可能是将对艾丁的幻想。投射于跟艾丁外貌有些相似的苏炎身上。就某种意义来说目前的她或许很幸福，但也可能造成病情恶化。

更何况对雅雅和金总管而言，苏炎是毫不相干的陌生人。

就算雅雅将苏炎当成艾丁不，正因她将他当成艾丁，让来路不明的流民待在干金小姐身旁，从各方面来说都大有问题。

说得也是，本来是这样没错。嗯，虽然以你目前的体力，不可能对小姐毛手毛脚，但就算如此，靠谎言填补幻想的行为毕竟不是一件好事照理说是这样。金总管说：话虽如此，看着小姐日日夜夜等待不可能归来的艾丁少爷，实在令我于心不忍。既然如此，干脆，干脆就怎么样呢?

苏炎的背脊一阵发毛，虽然毫无理由，可是他觉得这句话的下面是非常惊人的事。

你现在的身体无法自由行动。金总管确认似的说完，朝苏炎喝的浓汤望了一眼。但你的生命力很强，只要适当补充营养，好好休息，应该数天就能恢复健康，不过

不过？苏炎耐不住沉默似的问。

你可晓得有一种物具有麻痹手脚神经的效果吗？

等等一下！

恐怖的想象掠过脑海。

宛如人偶般卧床不起的苏炎，一旁欣喜靠近的雅雅。一如玩洋娃娃的小女孩，在饰演艾丁的苏炎陪伴下，她就像扮家家酒般过着模拟的幸福生活

你

开玩笑的。金总管面无表情地坦承。

是吗？还真有趣哪。苏炎边叹气边略带讽刺地说。

你这样想真是太好了。不晓得是认真还是说笑，金总管冲色肃穆地点点头。话虽如此，我确实不忍目睹小姐这副模样，她身体本来就很孱弱，一直闷闷不乐的话，对健康也不好。所以，至少希望能让她做做幸福的梦，到小姐终于能靠自己力量，从幻想中恢复神智的那一天为止。

那一天究竟能否到来，别说是苏炎恐怕连金总管也没把握；然而，他大概没有其他选择。

让小姐跟其他人见面，将对方误认成艾丁少爷，其实并不是什么困难的事。事实上，小姐也多次将路上遇见的年轻男子误认成少爷，就连你也并非跟少爷长得一模一样。

可是，就算如此，我也不能随便请本镇居民扮演艾丁少爷，毕竟这里的居民多少都与家族家有来往。而就在此时，你碰巧出现了。

杜家？

苏炎说着头一偏，似乎在哪听过这个名字。

本镇最具权势的富豪，在这附近相当出名，说不定你也曾经耳闻哪。

上一代的杜家尽管作风强势。至少还让人感到仁义，但现任当家杜兰就差劲透了。傲慢、低俗，假借护卫之名，招揽一群只会使用暴力的家伙，在镇上横行无忌。

如果只是庸碌无能的小开．祖产应该很快就被败光可是他还有维持父亲生意的商业头脑，因此更难对付。

或许是相当讨厌这个叫做杜兰的男人，金总管的语气里微微荡漾愤怒的热火。

老实说，杜家拥有林家绝大多数的债权，想必是故意收购来的，其中应该也有伪造的债权证书，只是签字的老爷已经过世，如今也无从确认。

而且，杜家说是充当利息，连林家的征税权都给抢走了。

现在包括叶镇，整个林家领地的实质支配者，其实就是他们杜家。

将征税权充当利息。

倘若真是如此，林家就犹如四肢被人拧断的野兽。

金额本身固然是力量，但税金并非仅是维持家族的要件，亦有助支撑他们身为领主的政治权能。治安组织的管理、主要干道和街道的配置现在这些实际上亦变成杜兰家族所掌控。

利用各种手段将林家逼人绝境的正是杜家，他们最终肯定是想要夺取整个林家。因为除非能与林家结为亲戚，不然就算抢走征税权，也无法获得爵位啊。

原来如此。

人类一事业有成，接下来就想得到地位和名声。尤其是贵族爵位这种东西，更是简单明了的地位象征。然而，城主位乃是由王国授予，不能不顾王国的意愿自行买卖。说得更明白一点，这是给于特定家族的专属地位。只要跟林家缔结姻亲关系即可，杜兰大概就是这么想的。